DONNA’S – De iriserende groene kevers die oorspronkelijk uit Japan komen, zijn in Italië een steeds grotere bedreiging geworden. Ze zwermen door boomgaarden en wijngaarden en laten verwoestende roosterpatronen in de bladeren achter die de planten verzwakken en de productie verminderen.
De Popillia japonica, of Japanse kever, is een bekende plaag in de Verenigde Staten, waar hij meer dan een eeuw geleden arriveerde.
Aanbevolen video’s
Maar het is een relatieve nieuwkomer op het Europese continent, voor het eerst waargenomen nabij de luchthaven Malpensa in Milaan in 2014. In Italië heeft hij al door de noordoostelijke regio’s van Lombardije, Piemonte en Valle d’Aosta gezwermd, waar hij vorig jaar verscheen in terrasvormige wijngaarden boven de stad Donnas.
“We zien de popillia gestaag van terras naar terras groeien in onze historische wijngaarden”, zegt Luciano Zoppo Ronzero, een wijnmaker die Nebbiolo produceert van de terrasvormige wijnstokken. “We zijn nu ongeveer op het tiende terras en kunnen de popillia-aanvallen al zien. Dit betekent dat ze aan het consumeren zijn en geleidelijk de berg opgaan.”
Omdat er geen natuurlijke vijanden zijn en er een eetlust bestaat van meer dan 300 planten en bomen, staat de Japanse kever op de lijst van prioritaire plagen van de Europese Unie, wat betekent dat er inspanningen moeten worden gedaan om uitbraken in te dammen en uit te roeien.
De kever heeft zich al verankerd in Italië, Zwitserland en Duitsland, waar de nadruk ligt op het beheersen en beperken van de uitbreiding, terwijl de populatieniveaus in Frankrijk en Spanje nog steeds hoop op uitroeiing toestaan, zegt Daniela Lupi, een entomoloog aan de Universiteit van Milaan.
De Japanse kever is vraatzuchtig en reist massaal terwijl hij zich voedt. Volwassen kevers liften ook mee in treinen, auto’s en vliegtuigen. Na de zomermaanden te hebben doorgebracht met feesten, paren de kevers en voeden hun larven zich met grassen totdat ze volwassen zijn, en starten ze de cyclus opnieuw.
De landbouwlobby van Coldiretti zegt dat de plaag een grote bedreiging vormt voor de landbouw terwijl deze zich een weg baant door de Po-riviervallei, de graanschuur van Italië. Maar de schade is tot nu toe moeilijk te kwantificeren omdat het patroon van de kever, waarbij hij het vruchtvlees van de bladeren wegvreet, de plant vaak verzwakt, waardoor de productie afneemt, zonder noodzakelijkerwijs gezonde planten te doden.
“In sommige gebieden heeft de kever de oogst vernietigd”, zegt Lorenzo Bazzana, hoofd economische zaken bij Coldiretti. De larven, ook wel larven genoemd, voeden zich ook met graswortels en beschadigen gazons, golfbanen en speelvelden.
Zoppo Ronzero is bezorgd om zowel zijn historische terrasvormige wijngaarden, uitgehouwen in de berghelling en gestabiliseerd door eeuwenoude stapelmuren, als om zijn productie. Door de wijnstokken te ontbladeren, stellen de kevers druiventrossen bloot aan de zon, terwijl het vermogen van de planten om te fotosynthetiseren ernstig wordt verminderd.
“Wat mij bang maakt is het feit dat de druiven uiteindelijk niet rijpen. Als de druiven niet rijpen, betekent dit dat we geen prachtige oogst mee naar huis nemen, zoals we hadden gehoopt, maar iets onbruikbaars”, zei Ronzero.
De beste hoop om het ongedierte uit te roeien is het aanvallen van de larven, aldus Bazzana. De kevers werden onlangs ontdekt in de buurt van de luchthaven Valerio Catullo in Verona, en deskundigen experimenteren door een microscopisch kleine parasiet in de omgeving te introduceren om de larven aan te vallen.
Feromoonvallen worden ook op grote schaal gebruikt, terwijl de wijnproducenten in Donnas afhankelijk zijn van behandelingen met pesticiden, ook al is de effectiviteit op het steile terrein van korte duur en arbeidsintensief.
“Als we dit niet tegengaan, zal de bevolking blijven stijgen en zal er dus grote schade ontstaan aan de fruitplanten, aan de grassen en aan de sierplanten,” zei Lupi, de entomoloog. “Er zijn geen problemen voor de menselijke bevolking, omdat ze niet zo gevaarlijk zijn, maar de productie wordt echt heel erg verlaagd.”