CAIRO – De internationaal erkende regering van Jemen en de door Iran gesteunde Houthi-rebellen hebben volgens Saoedische en Houthi-functionarissen een overeenkomst bereikt om 2.900 gevangenen vrij te laten in de grootste ruil tijdens de elf jaar durende burgeroorlog.
De Saoedische ambassadeur Mohamed AlJabir zei in een verklaring op X dat de overeenkomst werd ondertekend onder toezicht van het Bureau van de speciale VN-gezant voor Jemen en het Internationale Comité van het Rode Kruis, “waardoor alle gedetineerden naar hun families kunnen terugkeren.”
Aanbevolen video’s
“Ik prijs de inspanningen van de onderhandelingsteams van beide partijen die erin zijn geslaagd tot overeenstemming te komen en deze overeenkomst te sluiten, die een humanitaire kwestie aanpakt en de inspanningen versterkt om rust te brengen en vertrouwen op te bouwen in Jemen”, aldus AlJabir.
Volgens Abdelkader al-Murtada, het Houthi-hoofd van het Nationaal Comité voor Gevangenenzaken, en Mohamed Abdulsalam, een Houthi-woordvoerder, zouden onder de arrestanten Saoedische en Soedanese staatsburgers zijn.
Al-Murtada zei op X dat de deal de vrijlating van Jemenieten omvat, samen met zeven Saoedische en 23 Soedanese staatsburgers.
Jemen wordt sinds 2014 verscheurd door een burgeroorlog, toen de Houthi’s Sanaa en het grootste deel van het noorden van het land veroverden, waardoor de regering werd verdreven. Een losse regionale coalitie van machten – waaronder Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten – heeft de internationaal erkende regering in het zuiden gesteund. De oorlog, die de afgelopen jaren tot stilstand is gekomen, heeft ruim 150.000 mensen gedood, zowel strijders als burgers, en heeft een van de ergste humanitaire rampen ter wereld veroorzaakt.
De ruilovereenkomst werd in samenwerking met Saoedische leiders overeengekomen in de Omaanse hoofdstad Muscat.
De speciale gezant van de VN, Hans Grundberg, zei dat de overeenkomst een “positieve en betekenisvolle stap was die hopelijk het lijden van gevangenen en hun families in heel Jemen zal verlichten.”
De overeenkomst kwam tot stand nadat de strijdende partijen een twaalfdaagse bijeenkomst in Oman hadden afgesloten. Het was de tiende bijeenkomst die werd gehouden om de partijen ertoe aan te zetten hun verplichtingen uit het Stockholm-akkoord van 2018 na te komen om alle conflictgerelateerde gevangenen vrij te laten, aldus het kantoor van de speciale gezant in een verklaring.
“We zijn klaar en vastbesloten om de vrijlating, overbrenging en repatriëring van gevangenen uit te voeren, zodat mensen die van hun families gescheiden zijn, op een veilige en waardige manier herenigd kunnen worden”, aldus Christine Cipolla, hoofd van de delegatie van het ICRC in Jemen.
Het ICRC speelde een bemiddelende rol in het kader van het Verdrag van Stockholm, waaronder de vrijlating, overbrenging en repatriëring van meer dan 800 gevangenen in 2023, en van meer dan 1.000 gedetineerden in oktober 2020.