ISTANBUL – Een delegatie van een van de grootste pro-Koerdische politieke partijen van Turkije heeft zaterdag een leidende figuur van de Koerdische beweging in de gevangenis ontmoet, de laatste stap in een voorzichtig proces om een einde te maken aan het veertig jaar durende conflict in het land, aldus de partij.
Drie hoge figuren van de Peoples’ Equality and Democracy Party (DEM) ontmoetten de voormalige medevoorzitter van de partij, Selahattin Demirtas, in de gevangenis van Edirne, vlakbij de Griekse grens.
Aanbevolen video’s
De ontmoeting met Demirtas – die in 2016 gevangen werd gezet op grond van beschuldigingen van terrorisme die de meeste waarnemers, waaronder het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, als politiek gemotiveerd hebben bestempeld – vond plaats twee weken nadat DEM-leden Abdullah Ocalan hadden ontmoet, het gevangengenomen hoofd van de Koerdische Arbeiderspartij, of PKK.
Terwijl de PKK sinds de jaren tachtig een gewapende opstand tegen de Turkse staat leidt, is de DEM de nieuwste partij die het linkse Koerdische nationalisme vertegenwoordigt. Zowel DEM als zijn voorgangers hebben te maken gehad met staatsmaatregelen die grotendeels als repressie werden veroordeeld, waaronder de gevangenneming van gekozen functionarissen en het verbieden van partijen.
In een verklaring die na de bijeenkomst op sociale media werd vrijgegeven, riep Demirtas alle partijen op om “zich te concentreren op een gemeenschappelijke toekomst waarin iedereen, wij allemaal, zal winnen.”
Demirtas gaf Ocalan de eer dat hij de kans had vergroot dat de PKK de wapens neerlegde. Ocalan zit sinds 1999 gevangen op het eiland Imrali in de Zee van Marmara wegens verraad over zijn leiderschap van de PKK, die door Turkije en de meeste westerse staten als een terroristische organisatie wordt beschouwd.
Demirtas leidde de DEM tussen 2014 en 2018, toen deze bekend stond als de Democratische Volkspartij (HDP), en hij wordt nog steeds alom bewonderd. Hij zei dat het ondanks ‘goede bedoelingen’ noodzakelijk was dat ‘concrete stappen die vertrouwen wekken … snel werden gezet’.
Een van de DEM-delegaties, Ahmet Turk, zei: “Ik geloof dat Turken Koerden nodig hebben en dat Koerden Turken nodig hebben. Het is onze wens dat Turkije op een punt komt waarop het democratie in het Midden-Oosten kan opbouwen.”
Het gewapende conflict tussen de PKK en de Turkse staat, dat in augustus 1984 begon en tienduizenden levens heeft geëist, heeft geleid tot verschillende mislukte pogingen tot vrede.
Ondanks dat hij een kwart eeuw in de gevangenis heeft gezeten, blijft Öcalan van cruciaal belang voor elke kans op succes vanwege zijn aanhoudende populariteit onder veel van de Turkse Koerden. In een verklaring van 29 december gaf hij blijk van zijn bereidheid om “positief bij te dragen” aan hernieuwde inspanningen.
Ondertussen riep de Turkse president Recep Tayyip Erdogan zaterdag in een toespraak tot aanhangers van de regerende partij in Diyarbakir, de grootste stad in het zuidoosten van de Koerdische meerderheid, op tot de ontbinding van de PKK en de overgave van haar wapens.
Dit zou DEM “de kans geven om zichzelf te ontwikkelen, ons interne front tegen de toenemende conflicten in onze regio te versterken, kortom, de separatistische terreurgroep van een halve eeuw te sluiten en deze tot de geschiedenis te verwijzen … voor altijd”, zei hij in commentaar op televisie.
De laatste drang naar vrede kwam toen Devlet Bahceli, leider van de extreemrechtse Nationalistische Bewegingspartij en een nauwe bondgenoot van Erdogan, in oktober iedereen verraste toen hij opperde dat Ocalan voorwaardelijk vrijgelaten zou kunnen worden als hij het geweld zou afzweren en de PKK zou ontbinden.
Erdogan bood een week later stilzwijgende steun aan voor Bahceli’s suggestie, en Ocalan zei dat hij bereid was te werken aan de vrede, in een boodschap van zijn neef.