MIAMI TUINEN, Fla. – Drew Allar liep met zijn handen op zijn hoofd naar de zijlijn van Penn State, zich schijnbaar bewust van waar de halve finale van de College Football Playoff naartoe ging.
Allar had zojuist een zeldzame onderschepping gegooid, waardoor de Notre Dame de bal kreeg terwijl de Orange Bowl donderdagavond op 24 stond met nog 33 seconden te gaan.
Aanbevolen video’s
Allar, die dit seizoen met 24 touchdownpassen en slechts zeven keuzes binnenkwam – en in 2023 slechts twee onderscheppingen had – gooide een off-target pass over het midden richting Omari Evans. Notre Dame cornerback Christian Gray eindigde ermee na een duikvangst.
De Ieren namen het over op de Penn State 42 en hadden niet veel yards nodig om in de range van kicker Mitch Jeter te komen. Ze schoven binnen de 25, en Jeter’s 41-yarder bezegelde een 27-24 overwinning voor de Notre Dame, die de Ieren naar het nationale titelspel stuurde.
“Ik maakte mijn progressie door, en eerlijk gezegd probeerde ik het aan zijn voeten te gooien”, zei Allar. “Ik had hem gewoon moeten weggooien toen ik zag dat de eerste twee progressies niet open waren. Ik heb gewoon niet uitgevoerd wat ik probeerde te doen.”
De onderschepping van Allar zal hetgene zijn dat de meesten zich zullen herinneren van het heen-en-weer-spel. Maar zelfs zonder de slechte beslissing die het lot van zijn team bezegelde, was het geen goede prestatie voor de junior – en geen ideale potentiële afsluiting van zijn universiteitscarrière als hij naar de NFL vertrekt.
Het duurde een tijdje voordat Allar zich in de wedstrijd kon nestelen – hij wierp verschillende ontvangers omver in de eerste helft, hoewel Penn State’s run-game ervoor zorgde dat de ploeg een 10-3 voorsprong nam in de pauze.
Allar, een tweejarige starter voor de Nittany Lions, eindigde met 135 yards op 12 van de 23 passing zonder een touchdown, nadat hij 171 yards en drie touchdowns had gegooid in Penn State’s overwinning in de kwartfinale op Boise State vorige week.
Hij deed genoeg om de Nittany Lions in scoringspositie te brengen – running back Nicholas Singleton sloot drie drives af met haastige scores, waaronder een rush van 7 meter die Penn State een voorsprong van 24-17 opleverde met nog minder dan acht minuten te gaan.
“We hebben de wedstrijd niet gewonnen, dus het was niet goed genoeg”, zei Allar. Dus ik zal ervan leren, er alles aan doen om er beter van te worden en er gewoon van te groeien.”
Eén ding was duidelijk: de teamgenoten van Allar legden dit verlies niet op zijn schouders.
Nadat de tranen van teleurstelling waren gevallen, bedankte de verdedigende tackle D’Von J-Thomas zijn quarterback omdat hij het team zo ver had gebracht.
‘Luister, iedereen wil het hebben over Drew die op het laatste moment die onderschepping gooide’, zei hij, ‘maar laten we naar het seizoen als geheel kijken: Drew heeft het hele seizoen een aantal ongelooflijke acties gemaakt. Hij is de reden waarom we hier zijn. We zouden dit gesprek nu niet hebben na de Orange Bowl als Drew Allar niet de dingen had gedaan die hij het hele seizoen heeft gedaan.
“Hij gooit een pikhouweel, op een moment waarop natuurlijk iedereen van streek zou zijn. Dat gebeurt. Het is voetbal, weet je? Niet alles zal zonneschijn en regenbogen zijn. Het gebeurt. Hoe het ook afloopt, ik dank je Drew, en ik Ik waardeer je Drew voor alles wat hij heeft gedaan en alles wat hij voor dit programma zal doen.
Allar werd door sommigen beschouwd als een potentiële draft-keuze in de eerste ronde als hij naar de NFL gaat.
Allar liet vorige maand op sociale media doorschemeren dat hij zou kunnen terugkeren naar Penn State voor zijn hogere seizoen en zei: “Ik weet dat er nog meer werk te doen is, en daarom kijk ik ernaar uit om dit jaar en daarna meer herinneringen te maken met mijn teamgenoten.”
Allar was dit seizoen solide voor de eerste overtreding van Penn State. Hij voltooide meer dan 68% van zijn passes voor meer dan 3.300 yards en 24 touchdowns, terwijl hij de als zesde geplaatste Nittany Lions naar een record van 13-2 leidde tijdens de wedstrijd van donderdag.
“Iedereen wil naar een specifiek stuk kijken”, zei Penn State-coach James Franklin. “Maar er waren waarschijnlijk acht tot twaalf spelen in die wedstrijd die een verschil hadden kunnen maken.”