CHARLESTON, W.Va. – Stortregens veroorzaakten plotselinge overstromingen in West-Virginia, waardoor huizen en bedrijven onder water kwamen te staan, bruggen wegspoelden en tot talloze waterreddingsacties leidden. De gouverneur van de staat zei dat sommige inwoners vermist waren terwijl de zoekacties woensdag voortduurden.
Regering Patrick Morrisey stuurde honderden leden van de Nationale Garde naar de zwaarst getroffen gebieden in het noordelijke deel van de staat en riep dinsdagavond de noodtoestand uit voor alle 55 provincies. De State Division of Natural Resources is betrokken geweest bij 85 reddingsacties, zei hij, en 19 helikopters van de Nationale Garde en de staatspolitie waren ofwel op reddingsmissies uit, of stonden paraat als dat nodig was.
Aanbevolen video’s
Woensdag zijn drie opvangcentra geopend die in totaal ruim honderd bewoners huisvesten, zei de gouverneur op een persconferentie.
De gouverneur zegt bezorgd te zijn over eventuele dodelijke slachtoffers
Op de vraag of er iemand vermist is, antwoordde Morrisey: “We hebben geen exact aantal, maar we zijn bezorgd over dodelijke slachtoffers”, eraan toevoegend dat “zodra we meer informatie hebben” ambtenaren details zullen verstrekken.
“Dit is een tijd voor inwoners van West-Virginia om samen te komen en al het mogelijke te doen, niet alleen om te bidden voor alle getroffenen, maar we zullen de komende dagen en weken veel hulp nodig hebben”, zei hij. “Laten we deze gemeenschappen helpen bij de wederopbouw.”
Lars Dalseide, communicatiedirecteur van Morrisey, zei woensdagavond in een e-mail dat “specifieke informatie met betrekking tot de overstroming alleen zal worden vrijgegeven nadat de vastgestelde procedures zijn gevolgd en de relevante feiten zijn geverifieerd om de nauwkeurigheid te garanderen.”
Sergeant 1e klas Ariana Shuemake, public affairs-officier van de Nationale Garde van West Virginia, verwees vragen over de vraag of er sterfgevallen waren naar het kantoor van de gouverneur.
E-mails waarin soortgelijke informatie werd gevraagd, werden niet onmiddellijk teruggestuurd door de woordvoerder van het West Virginia Department of Homeland Security, Andy Malinoski, en de hoofden van de noodbeheerkantoren in Lewis en Upshur County.
Voorspellers zeiden dat er tot 18 centimeter regen viel. Morrisey zei dat sommige plaatsen in 37 minuten 4,5 inch (11,4 centimeter) ontvingen.
‘Er is geen plek waar het water naartoe kan’, zei hij.
Tientallen mensen worden gered uit voertuigen die in het water zijn gestrand
Video en foto’s op sociale media lieten ondergedompelde voertuigen zien op parkeerplaatsen, onder meer bij een Walmart in Weston, waar modderig water tot ver de winkel binnenstroomde. Aan de overkant van een nabijgelegen snelweg stond de hoofdverdieping van een hotel onder water.
Hulpdiensten meldden tientallen reddingsacties van mensen die vastzaten in ondergedompelde voertuigen. Sommige reddingswerkers waren echter niet in staat locaties te bereiken waar het water de toegang had afgesloten.
Ambtenaren in sommige gemeenschappen wachtten nog steeds tot het water woensdag was gezakt voordat ze uitzochten waar het publiek gedoneerde voorraden kon afgeven. Burgemeester van Buckhannon, Robbie Skinner, zei dat zo’n plek het West Virginia Wesleyan College zal zijn.
“Dit is hartverscheurend”, zei Skinner. “Dit is niet iets dat je in je geboortestad wilt zien. Maar we komen er wel overheen. We komen er wel doorheen.”
De regen maakte deel uit van een reeks stormen die zich uitstrekten van Ohio tot de buitenwijken van New York City
De zware regenval maakte deel uit van omvangrijke stormen – die ook meldingen van tornado’s opleverden – die zich uitstrekten van het gebied van Cincinnati over New Jersey tot de buitenwijken van New York City. Er werd schade door een mogelijke tornado gemeld in het gebied van St. Marys en Belmont in West Virginia.
De grond was al verzadigd nadat stormen zaterdag meer dan 5 centimeter regen door de hele staat hadden gedumpt.
Hoewel de regen woensdag was opgetrokken, bleven er in verschillende provincies overstromingswaarschuwingen gelden voor laaggelegen gebieden en gebieden in de buurt van rivieren en kreken. Er werden overstromingswachten geplaatst voor een groot deel van het oosten van Tennessee, Virginia en North Carolina.
De communicatiekanalen van de hulpdiensten gonsden dinsdagavond laat van activiteit in de provincies Lewis en Upshur in West-Virginia, die samen ongeveer 40.000 inwoners tellen. Eerstehulpverleners voerden dinsdagnacht op woensdag waterreddingsacties uit, zei Lewis County-commissaris Agnes Quinn Queen.
“De verwoesting in onze provincie is groot”, zei ze in een post op sociale media.
Overstromingen dwongen de sluiting van delen van de Interstate 79, US Route 48 en talrijke secundaire wegen. Een zinkgat veroorzaakt door de storm verzwolg een voertuig in een bar in Fayetteville.
De stormen van dinsdag vonden plaats tien jaar nadat 23 mensen omkwamen toen zware regenval urenlang over dezelfde gebieden viel.
Uit gegevens van een watermeter van de US Geological Survey blijkt dat één zijrivier van de kreek, Sand Run, tot een recordniveau is gestegen nabij Buckhannon, en daarmee hoger ligt dan het niveau dat werd bereikt tijdens een overstroming in november 1985, die over de hele staat tot 47 doden leidde.