BRUSSEL – De NAVO zal volgende week haar grote jaarlijkse nucleaire oefening houden, zo maakte de chef van de alliantie vrijdag bekend, waarbij een belangrijk deel van de oefening zich zou concentreren op het beschermen van de wapens voordat ze ooit worden gebruikt.
De lang geplande ‘Steadfast Noon’-oefening, die maandag begint, vindt plaats te midden van verhoogde veiligheid rond militaire faciliteiten in Europa als gevolg van een reeks mysterieuze drone-incidenten, waarvan sommige aan Rusland worden toegeschreven.
Aanbevolen video’s
Steadfast Noon zal ongeveer twee weken duren. Het zal worden geleid door Nederland en er zullen 71 vliegtuigen uit 14 NAVO-landen bij betrokken zijn. De oefening wordt al meer dan tien jaar elk jaar op ongeveer dezelfde tijd gehouden.
“We moeten dit doen omdat het ons helpt ervoor te zorgen dat ons nucleaire afschrikmiddel zo geloofwaardig en zo veilig en zo effectief mogelijk blijft”, zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in een videoverklaring.
“Het geeft ook een duidelijk signaal af aan elke potentiële tegenstander dat we alle bondgenoten willen en kunnen beschermen en verdedigen tegen alle bedreigingen”, zei hij.
Bommenwerpers en straaljagers die kernkoppen kunnen vervoeren, nemen deel, maar er zullen geen kernwapens of scherpe munitie worden gebruikt. Het grootste deel van de oefening wordt gehouden in de Noordzee, ver van Rusland en Oekraïne.
Het zal militaire bases omvatten in België, Groot-Brittannië, Denemarken en Nederland.
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië zijn met hun kernwapens van cruciaal belang voor de strategische afschrikking van de NAVO. Frankrijk beschikt ook over kernwapens, maar maakt geen deel uit van de nucleaire planningsgroep van de organisatie.
NAVO-functionarissen willen niet zeggen wat voor soort scenario’s zullen worden gebruikt om de nucleaire paraatheid van de 32 landen tellende alliantie te testen, maar zij benadrukten dat deze niet op een bepaald land is gericht, en evenmin verband houdt met actuele internationale gebeurtenissen.
De Verenigde Staten leveren F-35-jets die conventionele of nucleaire wapens kunnen vervoeren, vliegtuigen bijtanken en andere ondersteuningsvliegtuigen. Finland en Polen sturen straaljagers. Er zal ook gebruik worden gemaakt van elektronische oorlogsapparatuur en verkennings- en inlichtingensystemen.
Een groot deel van de oefening zal zich richten op het beschermen van kernwapens op de grond, zei kolonel Daniel Bunch, hoofd van de NAVO Nucleaire Operaties op het militaire hoofdkwartier van de alliantie in Bergen, België.
Bunch zei dat er “een verscheidenheid aan verschillende bedreigingen is die we beoordelen en waar we ons tegen moeten verdedigen, omdat dit zeer beschermde activa zijn die de grootst mogelijke beveiliging en veiligheid vereisen.”
Op de vraag of drones een bijzondere zorg vormen gezien de recente incidenten, met name in de buurt van militaire faciliteiten in België en Denemarken, zei hij: “Drones vormen geen nieuwe bedreiging voor ons. Drones zijn iets dat we begrijpen.”
“De vaker voorkomende invallen zijn iets waar we uiteraard op letten”, erkende Bunch, maar hij voegde eraan toe: “Uiteindelijk zullen we de tegenstander een stap voor blijven.”
In de verklaring van de Top van Washington, die vorig jaar door de leiders van het bondgenootschap werd overeengekomen, staat dat “het fundamentele doel van de nucleaire capaciteit van de NAVO het bewaren van de vrede is, het voorkomen van dwang en het afschrikken van agressie.”
‘Zolang er kernwapens bestaan, zal de NAVO een nucleair bondgenootschap blijven’, luidt het.
James Stokes, het hoofd van het NAVO-Directoraat Nucleair Beleid, vertelde verslaggevers dat ondanks de aanhoudende en verhitte retoriek van het Kremlin de bondgenoten de laatste tijd “geen enkele verandering hebben gezien in de Russische nucleaire houding”.
Hij onderstreepte dat Rusland niet het middelpunt van de oefening is, maar zei dat de NAVO de Russische militaire activiteiten blijft monitoren, inclusief het gebruik van raketten met dubbele capaciteit in Oekraïne, die zouden kunnen worden uitgerust om kernkoppen te vervoeren.