RALEIGH, NC – Bijna 200 functies binnen het openbare universiteitssysteem van North Carolina zijn geschrapt of opnieuw toegewezen om te voldoen aan een systeembreed beleid dat vereist dat instellingen hun diversiteitsinspanningen opnieuw evalueren, zo blijkt uit rapporten die woensdag zijn vrijgegeven.
In een eerste blik op de manier waarop de 16 openbare universiteiten van de staat voldeden aan het nieuwe diversiteitsbeleid (waarbij de vermelding van diversiteitsfuncties op universiteiten werd verwijderd en deze functies daardoor dreigden te worden geschrapt), laten de certificeringsrapporten van de instellingen verschillende benaderingen zien van de manier waarop campussen ervoor kozen de nieuwe regel te volgen.
Aanbevolen video’s
De Raad van Bestuur van de Universiteit van North Carolina heeft de rapporten woensdag bekeken, waarbij ze verschillende acties evalueerden, waaronder de sluiting van diversiteitskantoren en programmawijzigingen. Miljoenen dollars werden ook omgeleid naar initiatieven voor studentensucces, zoals wervingsinspanningen en beurzen, als gevolg van bezuinigingen en herschikkingen.
“De rapporten zullen breed worden onderzocht. Sommigen zullen zeggen dat de campussen te ver zijn gegaan, anderen zullen zeggen dat de campussen niet ver genoeg zijn gegaan,” zei Andrew Tripp, juridisch adviseur van het UNC-systeem, tijdens de vergadering. “Uiteindelijk zal de Raad van Bestuur de naleving van de campussen beoordelen.”
Eind mei heeft de Raad van Bestuur van de UNC haar diversiteitsbeleid van 2019 ingetrokken en vervangen, waarin verschillende diversiteitsfuncties en hun verantwoordelijkheid voor het coördineren van DEI-inspanningen in het hele systeem werden geschetst. Wat het verving was een beleid dat zich richtte op het binden van het systeem aan gelijkheid van standpunten, vrijheid van meningsuiting en institutionele neutraliteit — waardoor diversiteitsposities en -programma’s in het ongewisse bleven.
Diversiteitsinspanningen zijn de afgelopen jaren een onderwerp van conservatieve woede geworden op universiteitscampussen, waarbij de University of Florida en de University of Texas nationale krantenkoppen haalden door hun diversiteitskantoren te ontmantelen en hun personeel te ontslaan. Tegenstanders van diversiteit zeggen dat de praktijk kan leiden tot discriminatie, terwijl voorstanders zeggen dat het helpt om het speelveld gelijk te trekken voor vrouwen en mensen van kleur.
De Republikeinse wetgevende leiders van North Carolina behoren tot degenen die hun zorgen over DEI hebben geuit. Op een gegeven moment overwogen ze wetgeving om deze programma’s te beperken, voordat de Raad van Bestuur van de UNC ingreep.
Het UNC-systeem stuurde in juni uitgebreide richtlijnen uit die alles omvatten, van initiatieven voor studentensucces tot programmering van campuscentra om de komende veranderingen te vergemakkelijken. Om naleving van het nieuwe beleid te bewijzen, moesten scholen certificeringsrapporten indienen waarin de geëlimineerde functies, herplaatsingen van functies, programmawijzigingen en financiële besparingen door bezuinigingen werden beschreven.
Informatie over de manier waarop universiteiten de richtlijnen opvolgden, werd grotendeels geheim gehouden – zelfs voor faculteitsleden – tot de deadline voor het indienen van het rapport op 1 september.
Nu, ruim een week later, blijkt uit de onlangs gepubliceerde rapporten dat universiteiten 59 posities hebben geschrapt en er 131 opnieuw hebben toegewezen, zo blijkt uit de statistieken van het certificeringsrapport.
UNC-Chapel Hill, de vlaggenschipuniversiteit van de staat en de op één na grootste openbare universiteit in 2023, is goed voor een derde van de ontslagen. De op één na grootste bron van ontslagen was bij UNC Charlotte met negen ontslagen, gevolgd door North Carolina State University met acht ontslagen.
Aan de andere kant leidde NC State de herschikking van posities, waarbij 29 mensen naar nieuwe posities en afdelingen werden verplaatst. UNC-Chapel Hill herschikte 27 posities. Andere universiteiten, zoals East Carolina University en UNC Wilmington, kozen ervoor om posities vooral te verplaatsen in plaats van ze te schrappen.
Universiteiten hebben ook een groot bedrag omgeleid — in totaal meer dan $ 17 miljoen in het hele systeem — dat bedoeld is om te worden herverdeeld naar initiatieven voor studentensucces. Vrijwel alle universiteiten hebben die besparingen al uitgegeven, terwijl UNC Pembroke en Appalachian State University dat nog niet hebben gedaan.
Zorgen over hoe het beleid de diverse werving en het behoud van universiteiten zou beïnvloeden, kwamen naar boven tijdens de bestuursvergadering, naar voren gebracht door Joel Ford — een van de weinige zwarte leden van het bestuur. Hij riep de voorzitter van het UNC-systeem, Peter Hans, op om “op te stappen” om ervoor te zorgen dat leden van de gemeenschap weten dat de universiteiten van het systeem nog steeds gastvrij zijn voor alle studenten.
“Dat blijft onze verplichting onder de federale wet, de staatswet en ook onze morele verplichting”, zei Hans in reactie.
Anderen, zoals bestuurslid Woody White, uitten hun zorgen op een ander front: hoe snel en volledig het beleid werd geïmplementeerd. White uitte zijn scepsis over de vraag of alle universiteiten “betekenisvol” aanpassingen aan het beleid deden, en merkte op dat hij niet “dezelfde mate van snelheid” zag in de implementatie van het nieuwe beleid als toen het beleid van 2019 werd goedgekeurd.
De naleving van het beleid zal jaarlijks worden voortgezet, maar de rapporten waren een “geweldige eerste stap”, aldus Tripp.
—
Dit artikel is bijgewerkt om de spelling van East Carolina University van Eastern Carolina University te corrigeren