CONCORD, NC – Nu NASCAR en de Coca-Cola 600 de beloofde prioriteit zijn, zal Kyle Larson volgend seizoen opnieuw proberen de Indianapolis 500 te rijden, met de kanttekening dat hij moet afhaken als de regen zijn poging om “The Double” te voltooien opnieuw in de war schopt.
Larson werd in mei de vijfde coureur in de geschiedenis die probeerde 1.100 mijl te racen op de grootste dag in de motorsport. Maar de start van de Indy 500 werd door regen enkele uren uitgesteld en omdat Hendrick Motorsports zoveel geld aan de inspanning had besteed, besloten ze hem op Indianapolis Motor Speedway te houden.
Aanbevolen video’s
“Het was een onafgemaakte zaak,” zei teameigenaar Rick Hendrick. “Het weer heeft ons gewoon veel gekost.”
Larson was de hele maand mei een echte ster, waar hij zich als vijfde kwalificeerde, maar een late snelheidsstraf haalde hem uit de race en hij eindigde als 18e. Hij werd nog steeds uitgeroepen tot beste rookie van de race.
Tegen de tijd dat Larson bij Charlotte Motor Speedway aankwam, was de 600 gestopt door regen en nooit meer hervat. Hij reed geen ronde, kreeg nul punten voor het evenement en het duurde een langdurig dispuut tussen Hendrick-functionarissen en NASCAR voordat NASCAR Larson een ontheffing verleende om deel te nemen aan de play-offs, ondanks dat hij een race had gemist.
Uiteindelijk kostte het missen van de 600 Larson wel wat, want hij kwam één punt tekort om Tyler Reddick te verslaan voor het NASCAR-kampioenschap in het reguliere seizoen — een titel die 15 extra playoff-punten waard is. Larson zou die punten goed kunnen gebruiken nadat een vroege crash zondag in NASCAR’s playoff-opener bijna zijn hele voorsprong in de Cup-stand wegvaagde.
“Een tweede keer zal het gewoon niet hetzelfde zijn. NASCAR weet dat hij bij de 600 zal zijn. We willen Reddick niet nog een hele race laten racen.”
Hendrick zei dat Tony Kanaan, sportief directeur van Arrow McLaren, Larson in de auto zou vervangen in Indy als Larson naar Charlotte zou moeten vertrekken. Gezien de reactie op Kanaans gezicht, was dat nieuws voor hem.
“We gaan de 600 rijden, we zullen hier zijn voor de 600, als dat betekent dat we de race in Indy moeten inkorten, dan zullen we dat doen,” zei Hendrick. “Mijn toewijding ligt bij NASCAR, daar staan we, daar rijden we voor het kampioenschap. En als het weer ons inhaalt, stapt Tony in de auto.”
Larson volgde John Andretti, Tony Stewart, Robby Gordon en Kurt Busch in hun poging om beide races op dezelfde dag te voltooien. Stewart is de enige coureur die alle 1.100 mijl voltooide en deed dat slechts in één van zijn twee pogingen.
Larson, die opnieuw samenwerkt met Arrow McLaren Racing, wil niet alleen de volledige 1.100 mijl afleggen, maar wil ook minstens één van de races winnen, zo niet beide.
Larson, de kampioen van de Cup Series van 2021, won in 2021 de Coca-Cola 600. Dit was de 269e Cup-overwinning in de carrière van Hendrick. Daarmee passeerde hij Petty Enterprises voor de meeste Cup-overwinningen in de geschiedenis van NASCAR.
De aankondiging werd dinsdag gedaan op Charlotte Motor Speedway, waar Larsons Cup Series No. 5 Chevrolet en zijn No. 17 Arrow McLaren Indy-auto beide werden tentoongesteld. Hendrick Motorsports-eigenaar Rick Hendrick en McLaren-topman Zak Brown waren aanwezig, die vanuit Londen was overgevlogen en rechtstreeks naar de persconferentie kwam.
“We hebben nog wat onafgemaakte zaken om de Indy 500 te winnen en natuurlijk de NASCAR-race een paar uur later,” zei Brown. “Een legende in onze raceauto hebben is een voorrecht en een eer.”
Brown zei dat McLaren Larson zoveel tests zal geven als hij nodig heeft, maar dat hij niet van plan is om hem aan andere races dan de Indy 500 deel te laten nemen.
Larson heeft voorlopig nog werk te doen in NASCAR.
Larson was aanvankelijk de leider in het klassement bij de start van de race op zondag in Atlanta, maar zakte naar de 10e plaats in het klassement. Vier coureurs worden uitgeschakeld in het playoff-veld van 16 coureurs na de race op 21 september op Bristol Motor Speedway.
NASCAR-races deze zondag op het stratencircuit van Watkins Glen, New York.