KAMPALA – (EN) De oppositieleider in het Oegandese parlement ziet de overwinning van de in Oeganda geboren Zohran Mamdani in de burgemeestersrace van New York als een inspirerende politieke verschuiving, maar op de een of andere manier te ver weg voor veel Afrikanen thuis.
“Het is zelfs voor ons hier in Oeganda een grote bemoediging dat het mogelijk is”, zegt Joel Ssenyonyi, die een deel van de Oegandese hoofdstad Kampala vertegenwoordigt. “Maar we hebben nog een lange weg te gaan.”
Aanbevolen video’s
Oeganda, waar Mamdani in 1991 werd geboren, heeft al bijna veertig jaar dezelfde president, ondanks pogingen van meerdere oppositieleiders om hem bij verkiezingen te verslaan. President Yoweri Museveni, een autoritair persoon die in januari herverkozen kan worden, heeft oproepen om met pensioen te gaan afgewezen, wat leidt tot de vrees voor een onstabiele politieke transitie. Zijn meest prominente uitdager is een 43-jarige entertainer, bekend als Bobi Wine, die ervan beschuldigt dat hij is bedrogen bij de verkiezingen van 2021.
Mamdani woonde zijn vroege jaren in Oeganda. Hij verliet Oeganda op 5-jarige leeftijd om zijn vader, de politieke theoreticus Mahmood Mamdani, te volgen in Zuid-Afrika en verhuisde later naar de Verenigde Staten. Hij behield zijn Oegandese staatsburgerschap, zelfs nadat hij in 2018 een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger werd.
Zijn moeder is filmmaker Mira Nair, wiens werk is genomineerd voor een Academy Award. De familie heeft een huis in Kampala, waar ze regelmatig naar terugkeren en eerder dit jaar bezochten om Mamdani’s huwelijk te vieren.
De invloed van zijn professor-vader
De oudste Mamdani, een professor aan Columbia University, staat bekend als een veeleisende leraar en een belangrijke invloed op de visie van de zoon als vooraanstaand wetenschapper op het gebied van postkoloniale studies.
Hij heeft kritisch geschreven over de Museveni-regering. In zijn meest recente boek – ‘Slow Poison’, in oktober uitgegeven door Harvard University Press – worden de erfenissen van Museveni en wijlen dictator Idi Amin naast elkaar geplaatst, die verantwoordelijk wordt gehouden voor de dood van honderdduizenden Oegandezen tussen 1971 en 1979. Hij stelt dat beide leiders geweld centraal hebben gesteld in hun succes en dat, hoewel Amin de steun van de bevolking behield en niet als miljonair stierf, de familie van Museveni enorm rijk is terwijl hij niet langer populair is.
Robert Kabushenga, een gepensioneerde mediamanager die bevriend is met de familie Mamdani, zei dat Zohran Mamdani, net als zijn ouders, onconventioneel is. Hij “volgt een traditie van zeer eerlijke en heldere denkers die bereid zijn de politiek opnieuw uit te vinden”, aldus Kabushenga. “(Zijn vader) moet aangenaam verrast zijn.”
Oegandezen zien hoop dat meer jongeren zich bij de politiek aansluiten
De overwinning van Mamdani in New York biedt “een baken van hoop” voor omstreden activisten en anderen in Oeganda. De les is dat “we jonge mensen de kans moeten geven om op een betekenisvolle manier vorm te geven aan en deel te nemen aan de politiek”, zei Kabushenga.
Okello Ogwang, een hoogleraar literatuur die met de oudste Mamdani heeft samengewerkt aan de Oegandese Makerere Universiteit, zei dat het succes van de zoon in het buitenland betekent dat “het belangrijk is dat we in de jeugd investeren.”
‘Hij komt hier vandaan,’ zei hij. “Als we niet in onze jeugd investeren, verspillen we onze tijd.”
Als verlegen en zachtaardige tiener was Mamdani kortstondig geïnteresseerd in een mogelijke carrière als journalist en maakte later deel uit van het rapensemble Young Cardamom en HAB, wiens excentrieke muziekvideo’s die zich afspelen in Kampala nog steeds online te bekijken zijn.
Voordat hij in 2021 lid werd van de New Yorkse assemblee, was de zelfbenoemde democratische socialist een gemeenschapsactivist in de New Yorkse wijk Queens, waar hij kwetsbare huiseigenaren hielp die met uitzetting te maken kregen.
Zijn burgemeesterscampagne, waarvan het succes in de Democratische voorverkiezingen een schokgolf door de politieke wereld veroorzaakte, was gericht op het verlagen van de kosten van levensonderhoud, het beloven van gratis stadsbussen, gratis kinderopvang, een bevriezing van de huurprijzen voor mensen die in huurgestabiliseerde appartementen en door de overheid gerunde supermarkten wonen, allemaal betaald met belastingen voor de rijken. Sommige Republikeinen hebben opgeroepen tot zijn denaturalisatie en deportatie.
“Hij betreedt nieuwe wegen”, zei Kabushenga. “Hij is bereid om het te proberen op plaatsen die nieuw zijn.”
Ssenyonyi, het Oegandese parlementslid, zei dat de onwaarschijnlijke overwinning van Mamdani, hoe ver weg het ook lijkt voor de Oegandezen, het verdient om gevierd te worden.
“Het inspireert ons”, zegt hij. “Mamdani is, net als wij, geboren in Oeganda.”