Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Een gepensioneerde rechter uit Texas die eerder dit jaar het executiebevel van ter dood veroordeelde Robert Robertson ondertekende, heeft zich van zijn zaak teruggetrokken.
De rechtbankaanvraag werd maandag ondertekend door senior districtsrechter Deborah Oakes Evans in Anderson County. Er werd geen specifieke reden gegeven voor haar beslissing.
“Ik heb deze motie nog niet ontvangen en weet niets over de reden waarom rechter Evans dit bevel kort voor Thanksgiving heeft ondertekend”, vertelde Gretchen Sween, de advocaat van Roberson, aan The Texas Tribune.
Roberson werd in 2003 veroordeeld voor hoofdmoord voor de dood van zijn chronisch zieke 2-jarige dochter, Nikki Curtis. Tijdens zijn proces beschuldigden aanklagers Roberson ervan Nikki zo gewelddadig te schudden dat ze stierf. Maar Roberson, bij wie na zijn veroordeling de diagnose autisme werd gesteld, heeft zijn onschuld volgehouden.
Evans ‘betrokkenheid bij de zaak van Roberson begon in 2016, toen ze toezicht hield op de juridische uitdaging van Roberson nadat zijn eerste executie was opgeschort en het Texas Court of Criminal Appeals zijn zaak terugstuurde naar de rechtbank. Na een hoorzitting van negen dagen adviseerde Evans alle hulp te weigeren.
Vervolgens ging ze in 2022 met pensioen. Maar in 2024 kreeg ze zijn zaak toegewezen nadat de staat Texas om een nieuwe executiedatum had gevraagd. Evans stelde het vast op 17 oktober.
De advocaten van Roberson, waaronder Sween, vroegen snel om een hoorzitting voor Evans, maar die verzoeken werden afgewezen.
Op 25 september vroegen zijn advocaten om intrekking van het executiebevel en zij vroegen Evans zich vrijwillig terug te trekken.
In hun dossiers waarin om wraking werd verzocht, noemden de advocaten “het ondoorzichtige proces” waarin Evans na zijn pensionering plotseling terugkeerde om de zaak te leiden. De motie maakte ook melding van de “diepe persoonlijke relaties” die de rechter heeft met de oorspronkelijke aanklager in zijn zaak, de rechter die de ouderlijke rechten van Roberson heeft beëindigd en de huidige officier van justitie van Anderson County, die zich verzette tegen de habeas-vrijstelling van Roberson.
Toen Evans weigerde een stap opzij te zetten, werd het argument op 15 oktober gehoord door een administratieve rechter, twee dagen vóór de geplande executie van Roberson. Het wrakingsverzoek werd afgewezen.
De volgende dag ontkende Evans een motie om de executie terug te roepen.
Maar de dag vóór zijn executie kwam de Texas House Committee on Criminal Jurisprudence tussenbeide, waarbij hij zijn beweringen over onschuld en gebrek aan eerlijk proces naar buiten bracht. De verrassende zet van het panel om Roberson op 16 oktober te dagvaarden, zorgde vervolgens met succes voor een uitstel van zijn executie.
Op 12 november oordeelde het Hooggerechtshof van Texas dat de dagvaarding van de commissie de executie van een ter dood veroordeelde gevangene niet kan blokkeren. De staat kan doorgaan met een nieuwe executiedatum, maar de commissie van het Huis van Afgevaardigden, waarvan de leden menen dat Roberson is veroordeeld op basis van junk science, verwacht nog steeds dat hij hen getuigenissen over zijn veroordeling en hoger beroep zal geven.
Er is geen nieuwe uitvoeringsdatum vastgesteld.