De Amerikaanse marine transformeert een kostbare flub in een krachtig wapen met het eerste hypersonische wapen op een schip, dat achteraf wordt ingebouwd aan boord van de eerste van zijn drie sluipende torpedobootjagers.
De USS Zumwalt bevindt zich op een scheepswerf in Mississippi, waar arbeiders raketbuizen hebben geïnstalleerd die de dubbele torentjes vervangen van een kanonsysteem dat nooit is geactiveerd omdat het te duur was. Zodra het systeem compleet is, zal de Zumwalt een platform bieden voor het uitvoeren van snelle, nauwkeurige aanvallen vanaf grotere afstanden, wat bijdraagt aan de bruikbaarheid van het oorlogsschip.
Aanbevolen video’s
“Het was een kostbare blunder. Maar de marine zou hier de overwinning kunnen halen uit de kaken van de nederlaag, en er enig nut uit kunnen halen door er een hypersonisch platform van te maken”, zegt Bryan Clark, defensieanalist bij het Hudson Institute.
De VS hebben de afgelopen twintig jaar verschillende soorten hypersonische wapens in ontwikkeling gehad, maar recente tests door zowel Rusland als China hebben de druk op het Amerikaanse leger vergroot om de productie ervan te bespoedigen.
Hypersonische wapens gaan verder dan Mach 5, vijf keer zo snel als het geluid, met extra manoeuvreerbaarheid waardoor ze moeilijker neer te schieten zijn.
Vorig jaar meldde The Washington Post dat onder de documenten die waren gelekt door voormalig lid van de Massachusetts Air National Guard, Jack Teixeira, een briefing van het ministerie van Defensie was waarin werd bevestigd dat China onlangs een hypersonisch wapen voor de middellange afstand had getest, de DF-27. Hoewel het Pentagon eerder de ontwikkeling van het wapen had erkend, had het de tests ervan niet erkend.
Een van de Amerikaanse programma’s die in ontwikkeling zijn en gepland zijn voor de Zumwalt is de ‘Conventional Prompt Strike’. Deze zou lanceren als een ballistische raket en vervolgens een hypersonisch zweefvoertuig vrijgeven dat zich met snelheden zeven tot acht keer sneller zou voortbewegen dan de geluidssnelheid voorheen. Het wapensysteem wordt gezamenlijk ontwikkeld door de marine en het leger. Elk van de torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse zou worden uitgerust met vier raketbuizen, elk met drie van de raketten, voor een totaal van twaalf hypersonische wapens per stuk. schip.
Door voor de Zumwalt te kiezen, probeert de marine de bruikbaarheid van een oorlogsschip van 7,5 miljard dollar te vergroten, dat door critici als een dure vergissing wordt beschouwd, ondanks dat het als testplatform voor meerdere innovaties dient.
Het was de bedoeling dat de Zumwalt landaanvalmogelijkheden zou bieden met een geavanceerd kanonsysteem met raketondersteunde projectielen om de weg te openen voor mariniers om aan wal te stormen. Maar het systeem met 155 mm kanonnen verborgen in sluipende torentjes werd geannuleerd omdat elk van de raketondersteunde projectielen tussen de $ 800.000 en $ 1 miljoen kostte.
Ondanks de smet op zijn reputatie blijven de drie torpedobootjagers van de Zumwalt-klasse het meest geavanceerde oppervlakteoorlogsschip van de marine in termen van nieuwe technologieën. Deze innovaties omvatten elektrische voortstuwing, een hoekige vorm om de radarsignatuur te minimaliseren, een onconventionele golfdoordringende romp, geautomatiseerde brand- en schadecontrole en een composiet dekhuis dat radar en andere sensoren verbergt.
De Zumwalt arriveerde in augustus 2023 op de scheepswerf van Huntington Ingalls Industries in Pascagoula, Mississippi, en werd uit het water gehaald voor het complexe werk van de integratie van het nieuwe wapensysteem. Het schip zal deze week worden losgekoppeld ter voorbereiding op de volgende testronde en de terugkeer naar de vloot, zei scheepswerfwoordvoerster Kimberly Aguillard.
Een Amerikaans hypersonisch wapen werd afgelopen zomer met succes getest en de ontwikkeling van de raketten gaat door. Volgens de marine wil de marine in 2027 of 2028 beginnen met het testen van het systeem aan boord van de Zumwalt.
Het Amerikaanse wapensysteem zal een hoge prijs hebben. Volgens het Congressional Budget Office zou het bijna 18 miljard dollar kosten om 300 van deze wapens te kopen en ze gedurende twintig jaar te onderhouden.
Critici zeggen dat er te weinig waar voor je geld is.
“Deze specifieke raket kost meer dan een dozijn tanks. Het enige dat je krijgt is een precieze, niet-nucleaire explosie, ergens ver weg. Is het echt het geld waard? Het antwoord is dat de raket meestal veel meer kost dan welk doel dan ook dat je ermee kunt vernietigen”, zegt Loren Thompson, al jarenlang militair analist in Washington, DC.
Maar ze bieden marineschepen de mogelijkheid om een vijand vanaf een afstand van duizenden kilometers aan te vallen – buiten het bereik van de meeste vijandelijke wapens – en er is geen effectieve verdediging tegen hen, zei de gepensioneerde admiraal Ray Spicer van de marine, CEO van de VS. Naval Institute, een onafhankelijk forum dat zich richt op nationale veiligheidskwesties, en voormalig commandant van een aanvalsmacht voor vliegdekschepen.
Conventionele raketten die minder kosten zijn niet echt een koopje als ze hun doelen niet kunnen bereiken, zei Spicer, eraan toevoegend dat het Amerikaanse leger eigenlijk geen andere keuze heeft dan ze te achtervolgen.
‘De tegenstander heeft ze. Wij willen nooit achterblijven”, zegt hij.
De VS versnellen de ontwikkeling omdat hypersonics zijn geïdentificeerd als essentieel voor de Amerikaanse nationale veiligheid met “overleefbare en dodelijke capaciteiten”, zegt James Weber, hoofddirecteur voor hypersonics bij het kantoor van de adjunct-secretaris van Defensie voor kritieke technologieën.
“Het inzetten van nieuwe capaciteiten die gebaseerd zijn op hypersonische technologieën is een prioriteit voor het ministerie van Defensie om onze geïntegreerde afschrikking in stand te houden en te versterken, en om blijvende voordelen op te bouwen”, zei hij.