ATLANTA – De regering van president Joe Biden heeft dinsdag aangekondigd dat het Amerikaanse ministerie van Energie een lening van 6,6 miljard dollar zal verstrekken aan Rivian Automotive om een fabriek in Georgië te bouwen die tot stilstand was gekomen omdat de startende autofabrikant moeite had om winstgevend te worden.
Het is onduidelijk of de regering de lening kan afbetalen voordat Donald Trump over minder dan twee maanden weer president wordt, of dat de regering-Trump zou kunnen proberen het geld terug te vorderen.
Aanbevolen video’s
Trump beloofde eerder een einde te maken aan de federale belastingvoordelen voor elektrische voertuigen, die tot 7.500 dollar waard zijn voor nieuwe emissievrije voertuigen en 4.000 dollar voor gebruikte voertuigen. Trump verzachtte later zijn standpunt toen Tesla-CEO Elon Musk een supporter en adviseur werd.
Rivian maakte furore toen het naar de beurs ging en in 2021 begon met de productie van grote elektrische R1-SUV’s, pick-up trucks en bestelwagens in een voormalige Mitsubishi-fabriek in Normal, Illinois. Maanden later kondigde het in Californië gevestigde bedrijf aan dat het een tweede, grotere zou bouwen. , fabriek van $ 5 miljard ongeveer 64 kilometer ten oosten van Atlanta, vlakbij de stad Social Circle.
De R1-voertuigen kosten $ 70.000 of meer. Het oorspronkelijke plan was om R2-voertuigen, een kleinere SUV, in Georgië te produceren met lagere prijskaartjes, gericht op een massamarkt. De eerste fase van Rivian’s fabriek in Georgia zou naar verwachting 200.000 voertuigen per jaar produceren, terwijl een tweede fase nog eens 200.000 per jaar zou kunnen produceren. Uiteindelijk zou de fabriek naar verwachting 7.500 werknemers in dienst hebben.
Maar Rivian was niet in staat de productie- en verkoopdoelstellingen te halen en verbrandde snel zijn geld. In maart zei het bedrijf dat het de bouw van de fabriek in Georgia zou stopzetten. Het bedrijf zei dat het in plaats daarvan zou beginnen met de assemblage van zijn R2 SUV in Illinois.
CEO RJ Scaringe zei dat deze stap Rivian in staat zou stellen de R2 sneller op de markt te brengen, ergens in 2026, en $ 2,25 miljard aan kapitaaluitgaven te besparen. Sindsdien zei de Duitse autofabrikant Volkswagen AG in juni dat het $ 5 miljard in Rivian zou investeren in een joint venture waarin Rivian software en elektrische technologie met Volkswagen zou delen. Het geld verlichtte de geldcrisis van Rivian.
De aankondiging van dinsdag werpt een reddingslijn voor de grootse plannen van Rivian. Het bedrijf zegt dat zijn plannen om de R2 en de kleinere R3 in Georgië te maken weer van start zijn gegaan.
Het geld zou afkomstig zijn van het Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program, dat 17,7 miljard dollar heeft om goedkope leningen te verstrekken om zuinige voertuigen en onderdelen te maken. Het programma heeft zich de afgelopen jaren vooral gericht op leningen aan nieuwe batterijfabrieken voor elektrische voertuigen, maar heeft ook geholpen bij de financiering van de initiële productie van de Tesla Model S en Nissan Leaf, twee pioniers op het gebied van elektrische voertuigen in de VS.
Het programma, dat in 2007 werd opgezet, vereist een “redelijk vooruitzicht op terugbetaling” van de lening.
De Democratische Amerikaanse senator Jon Ossoff, een uitgesproken voorstander van de productie van elektrische voertuigen en zonne-energie in Georgië, prees de aankondiging van dinsdag als “weer een historische federale investering in de productie van elektrische voertuigen in Georgië.” Ossoff had minister van Energie Jennifer Granholm in juli gevraagd de lening te steunen.
“Onze federale productieprikkels stimuleren de economische ontwikkeling in de hele staat Georgia”, zei Ossoff in een verklaring.
De gouverneur van Georgia, Brian Kemp, zegt dat het zijn doel is om van Georgië een centrum van de elektrische auto-industrie te maken. Maar de Republikein heeft een gespannen relatie gehad met de regering-Biden vanwege haar industriebeleid, ook al hebben sommige onderzoeken uitgewezen dat Georgië meer investeringen in elektrische voertuigen heeft opgeleverd dan welke andere staat dan ook.
Kemp beweert al lang dat fabrikanten Georgië kozen voordat de kenmerkende klimaatwet van Biden, de Inflation Reduction Act, werd aangenomen. Garrison Douglas, een woordvoerder van Kemp, zei eerder deze maand dat de gouverneur wil dat Trump prioriteit geeft aan ‘een marktgebaseerde benadering van economische groei’.
“Aangezien de ruimte voor e-mobiliteit in Georgië al groeide vóór de tussenkomst van de federale regering, blijft de gouverneur zich uitgesproken tegen het besluit van de regering-Biden om niet alleen winnaars en verliezers te kiezen, maar ook contraproductieve mandaten op te leggen die de in Georgië gevestigde autofabrikanten benadelen en de biologische consument ontmoedigen. adoptie van elektrische voertuigen”, aldus Douglas.
De lening aan Rivian zou een van de kenmerkende economische ontwikkelingsprojecten van de regering Kemp kunnen redden, zelfs nu Biden zijn ambt verlaat. Dat zou Rivian en Kemp in de positie kunnen brengen om de lening te verdedigen als Trump deze probeert te vernietigen.
Staats- en lokale overheden boden Rivian een stimuleringspakket aan ter waarde van naar schatting $ 1,5 miljard in 2022. De deadline voor het bedrijf om zijn investeringen en personeel in het kader van die deal te voltooien, werd verlengd tot 2030. Buren die zich verzetten tegen de ontwikkeling van de locatie in Georgia kregen juridische problemen.
De staats- en lokale overheden zouden naar verwachting ruim 125 miljoen dollar uitgeven aan de aankoop van het bijna 810 hectare grote terrein, het kappen van bomen en het geschikte land. Dat werk is klaar. De staat heeft ook het grootste deel van de $ 50 miljoen aan wegwerkzaamheden voltooid die hij had toegezegd.
De pauze bij Rivian staat in contrast met de snelle bouw van het elektrische auto- en batterijcomplex van Hyundai Motor Group ter waarde van 7,6 miljard dollar nabij Savannah. De fabriek in Ellabell, aangekondigd in 2022, zou kunnen uitgroeien tot 8.500 medewerkers. De Koreaanse autofabrikant zei in oktober dat het daar met de productie is begonnen.