WASHINGTON – De regering-Trump heeft meer dan 500 ziekenhuizen gewaarschuwd dat ze er niet in slagen het publiek te voorzien van fundamentele prijsinformatie – met het argument dat het gebrek aan openbaarmaking de gezondheidszorgkosten hoger houdt dan ze zouden moeten zijn.
Aanbevolen video’s
Een hoge regeringsfunctionaris die om anonimiteit vroeg om de lijst te verstrekken, zei dat president Donald Trump van plan is de handhaving van de normen voor prijstransparantie aan te scherpen, mogelijk gemaakt door een door Trump ondertekend uitvoerend bevel uit 2019. Waarschijnlijk zullen meer ziekenhuizen brieven ontvangen over het ontbreken van prijsgegevens, aldus de functionaris.
De waarschuwingen zijn het nieuwste voorbeeld van Trump die zich baseert op de boodschap dat zijn regering bezig is het probleem van de gezondheidszorgkosten op te lossen, die een gezinsbudget kunnen aantasten. Het is een berekende pitch voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van november, in een tijd waarin betaalbaarheid een topprioriteit is voor kiezers. Maar Trump is ook kwetsbaar op dit specifieke gebied, omdat zijn regering via de Affordable Care Act uit 2010, algemeen bekend als Obamacare, toestond dat subsidies kwamen te vervallen voor mensen die een verzekering kochten.
Gegevens over de prijzen van de gezondheidszorg kunnen verwarrend zijn
Gary Claxton, senior vice-president en directeur van het programma op de gezondheidszorgmarkt bij KFF, zei dat de prijsgegevens nuttiger zijn voor uitkeringsconsulenten en anderen in de sector met toegang tot aanvullende informatie dan voor consumenten. Maar hij zei dat de normen voor het rapporteren van prijsgegevens nog steeds problemen kunnen opleveren bij het maken van nauwkeurige vergelijkingen over de kosten en kwaliteit van de geleverde diensten.
“Er bestaat een vrij wijdverbreide overtuiging dat de prijzen meer uiteenlopen dan zou moeten in een concurrerende markt – en dit is een manier om dat beter te begrijpen”, aldus Claxton. “Het gaat de goede kant op, maar dat betekent niet dat het is gekomen waar het moet zijn.”
De American Hospital Association zei in een verklaring dat haar leden prijstransparantie al lang steunen en dat de meerderheid van de ziekenhuizen voldoet aan de federale eisen die dit jaar van kracht zijn geworden.
Toch merkte Ashley Thompson, senior vice-president voor beleid bij de vereniging, in de verklaring op dat “het huidige systeem niet zo goed werkt als het zou kunnen voor patiënten” en dat ziekenhuizen met de administratie zouden blijven samenwerken om prijsinformatie en transparantie te verbeteren.
Het streven naar prijstransparantie zou een bijzondere impact kunnen hebben op Republikeinse bolwerken als Texas, Florida, Indiana, Alabama en Louisiana, die tot de staten behoren met het hoogste aantal ziekenhuizen die geen adequate informatie hebben verstrekt over de kosten van medische diensten.
Texas telde 42 ziekenhuizen die waarschuwingen ontvingen, meer dan welke andere staat dan ook. Het Baptist Medical Center in San Antonio, Texas, een van de grootste ziekenhuizen van de staat met 1.585 bedden, ontving een brief, evenals het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas in Houston.
Het MD Anderson Cancer Center van de Universiteit van Texas zei dat het, nadat het bericht had ontvangen van de Centers for Medicare & Medicaid Services, “een klein formatteringsprobleem met betrekking tot een datumveld” ontdekte dat “snel werd gecorrigeerd”. Het centrum zei dat de regering de bijgewerkte documentatie accepteerde en dat er “geen zorgen waren over de integriteit of volledigheid van de gegevens.”
Het in Missouri gevestigde Ascension, een van de grootste ziekenhuissystemen van het land, had 13 ziekenhuizen in meerdere staten die brieven ontvingen. Ascension zei dat de waarschuwingsbrieven een “kleine technische fout” identificeerden en dat het zich ertoe verbindt patiënten “de informatie te geven die ze nodig hebben om weloverwogen beslissingen te nemen.”
De Republikeinse staat Indiana had 34 ziekenhuizen die brieven ontvingen, bijna net zoveel als de 38 in het door de Democraten geleide Californië, ook al heeft Californië vijf keer meer inwoners dan Indiana.
Administratieve functionarissen die voor dit artikel werden geïnterviewd, merkten op dat het Christiana-ziekenhuis in de thuisstaat Delaware van voormalig president Joe Biden ook een waarschuwingsbrief ontving.
Verschillende benaderingen om hoge kosten aan te pakken
De brieven weerspiegelen twee concurrerende filosofieën tussen Republikeinen en Democraten over hoe om te gaan met de stijgende kosten van de gezondheidszorg, die ook een groeiend risico vormen voor de eigen balans van de federale overheid.
Bidens team legde meer nadruk op recordinschrijvingen in Obamacare-programma’s waardoor het percentage mensen met een ziektekostenverzekering toenam. Biden ondertekende ook een wetsvoorstel waardoor de regering rechtstreeks met farmaceutische bedrijven kon beginnen te onderhandelen over de prijzen voor sommige Medicare-medicijnen. Dat programma, dat werd voortgezet tijdens de tweede regering van Trump, heeft ertoe bijgedragen dat de catalogusprijzen van enkele van de duurste medicijnen van Medicare omlaag zijn gegaan.
De regering-Trump heeft zich daarentegen meer gericht op het vinden van manieren om details over prijzen te verstrekken – zoals het promoten van de TrumpRx-site voor geneesmiddelen op recept – waarbij ze erop rekende dat dit zal leiden tot betere en efficiëntere uitgaven aan gezondheidszorg naarmate de gegevens worden gekraakt.
Critici hebben gezegd dat de door Trump onderhandelde prijzen voor geneesmiddelen op recept voor veel Amerikanen met een verzekering misschien geen echte besparingen opleveren, terwijl de regering de besparingen over een periode van tien jaar op meer dan 500 miljard dollar heeft geschat.
Met de verschillende lijsten met ziekenhuisprijzen wil de administratie dat zorgverleners de toegang tot de bestanden vergemakkelijken en ervoor zorgen dat de informatie daarin legitiem is, in plaats van gebaseerd te zijn op schattingen of het weglaten van cijfers voor belangrijke procedures.
De House Committee on Energy and Commerce heeft woensdag een hoorzitting gepland over prijstransparantie.
“Transparantie is de basis van een gezondheidszorgsysteem dat concurrentie beloont op basis van kosten en kwaliteit”, zegt Shawn Gremminger, CEO van de National Alliance of Healthcare Buyer Coalitions, in zijn voorbereide opmerkingen.