NEW YORK – Bijna twee weken nadat de Republikeinen zwaar verloren bij de verkiezingen in Georgia, New Jersey, Pennsylvania en Virginia, beweren veel Republikeinse leiders dat er geen probleem is met het beleid van de partij, haar boodschap of het leiderschap van president Donald Trump.
Trump zegt dat de Democraten en de media kiezers misleiden die zich zorgen maken over de hoge kosten en de economie. Republikeinse functionarissen die een nieuwe nederlaag tijdens de tussentijdse verkiezingen van volgend najaar willen voorkomen, moedigen de kandidaten aan om de president volledig te omarmen en meer over zijn prestaties te praten.
Aanbevolen video’s
Dat zijn de belangrijkste conclusies uit een reeks privégesprekken, briefings en officiële gespreksonderwerpen waarbij grote Republikeinse besluitvormers in heel Washington betrokken waren, ook binnen het Witte Huis, na de verliezen van hun partij op 4 november. Hun beoordeling benadrukt de mate waarin het lot van de Republikeinse Partij verbonden is met Trump, een president met een beperkte ambtstermijn die volhoudt dat de economie onder zijn hoede nog nooit zo sterk is geweest.
En dat terwijl steeds meer kiezers melding maken van een andere realiteit in hun leven.
Maar op enkele uitzonderingen na hebben de Trump-luitenants die de politieke strategie van de Republikeinse Partij leiden geen zin om zijn wensen of overtuigingen ter discussie te stellen.
“Republikeinen komen volgend jaar meer verenigd achter president Trump dan ooit tevoren”, zei Kiersten Pels, woordvoerder van het Republikeinse Nationale Comité. “De partij staat volledig achter zijn America First-agenda en de resultaten die hij voor het Amerikaanse volk boekt. Het beleid van president Trump is populair, hij stimuleert de opkomst en aan zijn zijde staan is de sterkste weg naar de overwinning.”
De goedkeuring van Trump is echter vergelijkbaar met die van de voormalige presidenten Barack Obama, een democraat, en George W. Bush, een republikein, op hetzelfde punt in hun voorwaarden. Hun partijen leden grote verliezen bij de tussentijdse verkiezingen.
Trump benadrukt dat er geen betaalbaarheidsprobleem is
Sinds de verkiezingen heeft het Witte Huis stilletjes besloten zijn boodschap te verleggen naar meer nadruk op betaalbaarheid.
Een groot deel van het eerste jaar van Trumps tweede ambtstermijn werd gedomineerd door zijn handelsoorlogen, zijn harde optreden tegen illegale immigratie, zijn besluit om troepen van de Nationale Garde naar Amerikaanse steden te sturen en de langste overheidsshutdown in de Amerikaanse geschiedenis.
Trump heeft in de dagen sinds de verkiezingsdag meer gesproken over betaalbaarheid. Vrijdag verlaagde hij de tarieven op rundvlees en andere grondstoffen die volgens consumenten te veel kosten. Maar de belangrijkste boodschap van Trump is dat de economie beter is en dat de consumentenprijzen lager zijn dan wat door de media wordt gerapporteerd. Het is vrijwel dezelfde boodschap die de Democratische president Joe Biden en zijn bondgenoten jarenlang hebben gepromoot, met weinig succes.
In een post op sociale media vrijdag zei Trump dat de kosten ‘dalen’.
“Betaalbaarheid is een leugen als het door de Democraten wordt gebruikt. Het is een complete oplichterij”, schreef Trump. “De Thanksgiving-kosten zijn dit jaar 25% lager dan vorig jaar, onder Crooked Joe! Wij zijn de Partij van Betaalbaarheid!”
Een paar dagen eerder beweerde hij op Fox News: “We hebben de grootste economie in de geschiedenis.”
Trumps cijfers over de kosten van Thanksgiving-diners kloppen niet. De prijzen voor levensmiddelen zijn 2,7% hoger dan in 2024.
De Republikeinse strateeg Doug Heye zei dat de aanpak van Trump niet noodzakelijkerwijs nuttig is voor de Republikeinse Partij of haar kandidaten, die in 2026 al te maken krijgen met een moeilijk politiek klimaat wanneer de kiezers zullen beslissen over het machtsevenwicht in het Congres. Historisch gezien heeft de partij die het Witte Huis bezet aanzienlijke verliezen geleden bij niet-presidentiële verkiezingen.
“Republikeinen moeten aan de kiezers duidelijk maken dat ze begrijpen wat ze doormaken en dat ze het proberen op te lossen,” zei Heye. “Dat kan moeilijk zijn als de president een niet-metaforische sloopkogel meeneemt naar delen van het Witte Huis, die zoveel van Washington en de media afleiden.”
“Kandidaten kunnen het zich niet veroorloven afgeleid te worden”, voegde Heye eraan toe. “Zoals we bij de recente verkiezingen hebben gezien, vooral in Virginia, zullen ze je buitensluiten als je het niet hebt over waar de kiezers het over hebben.”
Een blik op de race van een belangrijke gouverneur
De realiteit buiten Washington suggereert dat niet elke Republikeinse kandidaat de visie van Trump deelt.
New Yorkse afgevaardigde Elise Stefanik, een Republikeinse leider in het Huis van Afgevaardigden die vorige week een campagne voor gouverneur begon, zei dat er geen twijfel bestaat over het belangrijkste probleem voor haar kiezers: betaalbaarheid. Ze bagatelliseerde ook de focus van haar partij op conservatieve culturele prioriteiten, waaronder transgenderatleten, wat een belangrijke Republikeinse focus was in de recente gouverneursrace van Virginia.
Ze bood een genuanceerd perspectief op het leiderschap van Trump, niet bereid zijn belangrijkste beleids- of regeringsbeslissingen te bekritiseren, maar ook niet bereid te zeggen dat haar partij volledig verenigd achter hem staat.
“Ik heb het gevoel dat onze partij volledig verenigd is achter het ontslaan van Kathy Hochul”, zei Stefanik over de Democratische gouverneur van New York, toen hem werd gevraagd naar de steun van haar partij aan Trump. “Ik ben zeer gefocust op het leveren voor New Yorkers en het op de eerste plaats zetten van New Yorkers.”
Hoewel Stefanik zei dat het belangrijk is dat de gouverneur ‘een effectieve werkrelatie’ met Trump heeft, weigerde ze te zeggen of ze een hypothetische stap van Trump zou steunen om de Nationale Garde naar New York City te sturen, zoals hij heeft gedreigd. “Het zou niet nodig zijn als er een Republikeinse gouverneur was”, zei ze.
De opmerkingen van Stefanik weerspiegelen de uitdaging die ons te wachten staat voor Republikeinse kandidaten die zich op een uitdagend politiek terrein begeven.
Uitdagende gesprekspunten
Het Republikeinse Nationale Comité, dat fungeert als de politieke arm van het Witte Huis van Trump, bracht een reeks gesprekspunten naar voren waarin de recente verkiezingsverliezen als bijproduct van het democratische kiezersvoordeel in de staten waar de topraces plaatsvonden, terzijde worden geschoven.
De bewering werd de afgelopen dagen herhaald in de conservatieve media.
Voor Obama en Bush leden hun partijen grote verliezen bij de tussentijdse verkiezingen die volgden.
De Republikeinse boodschap die door het team van Trump is opgesteld, ondersteunt echter ook de president en zijn beleid.
De recente verkiezingen “waren geen referendum over president Trump, de Republikeinen in het Congres of de MAGA-agenda”, aldus de gesprekspunten van de RNC. Om in 2026 te winnen zullen de ‘Make America Great Again’-kiezers ‘aan de stembus moeten verschijnen; president Trump en de Republikeinen gaan dat mogelijk maken.’