SEOEL – De Russische minister van Defensie Andrei Belousov is vrijdag in Noord-Korea aangekomen voor gesprekken met Noord-Koreaanse militaire en politieke leiders, terwijl de landen hun samenwerking over de Russische oorlog in Oekraïne verdiepen.
Bij de aankondiging van het bezoek zei het Russische ministerie van Defensie niet wie Belousov zou ontmoeten of wat het doel van de gesprekken was. De Noord-Koreaanse staatsmedia bevestigden het bezoek niet onmiddellijk.
Aanbevolen video’s
Belousov, een voormalig econoom, verving Sergei Shoigu in mei als minister van Defensie, nadat de Russische president Vladimir Poetin aan een vijfde ambtstermijn was begonnen.
Op foto’s vrijgegeven door het ministerie van Defensie is te zien hoe Belousov naast de Noord-Koreaanse minister van Defensie No Kwang Chol liep op een rode loper op een luchthaven in Pyongyang. Men zag Noord-Koreaanse militaire functionarissen klappen onder een spandoek met de tekst: “Volledige steun en solidariteit met het vechtende Russische leger en volk.”
Belousov merkte na zijn aankomst op dat de militaire samenwerking tussen de landen zich uitbreidt. Hij juichte een strategische partnerschapsovereenkomst toe, ondertekend door Poetin en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un na hun bijeenkomst in juni in Pyongyang, die volgens hem gericht is op het verminderen van de spanningen door het handhaven van een “machtsevenwicht” in de regio en het verminderen van het risico op oorlog, inclusief met kernwapens.
De bijeenkomst in juni toonde het “hoogste niveau van wederzijds vertrouwen” tussen de leiders, zei Belousov, en “ook de wederzijdse wens van onze landen om de wederzijds voordelige samenwerking in een complexe internationale omgeving verder uit te breiden.”
De Noord-Koreaanse minister van Defensie No prees ook de groeiende samenwerking tussen de legers van de landen en herhaalde de steun van Noord-Korea voor de Russische oorlog in Oekraïne, waarbij hij deze omschreef als een “rechtvaardige strijd om de soevereine rechten en veiligheidsbelangen van het land te beschermen.”
Het bezoek komt dagen nadat de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol een ontmoeting had met een Oekraïense delegatie onder leiding van minister van Defensie Rustem Umerov in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel en de twee landen opriep tegenmaatregelen te formuleren als reactie op de uitzending van duizenden troepen door Noord-Korea naar Rusland. om haar strijd tegen Oekraïne te helpen. Kim heeft de afgelopen maanden prioriteit gegeven aan de betrekkingen met Rusland, terwijl hij probeert het isolement te doorbreken en zijn internationale positie te versterken, waarbij hij het idee van een ‘nieuwe Koude Oorlog’ omarmt.
De Verenigde Staten en hun bondgenoten hebben gezegd dat Noord-Korea de afgelopen weken meer dan 10.000 soldaten naar Rusland heeft gestuurd en dat sommige van die troepen betrokken waren bij gevechten.
Noord-Korea wordt er ook van beschuldigd artilleriesystemen, raketten en ander militair materieel aan Rusland te leveren, wat Poetin zou kunnen helpen een bijna drie jaar durende oorlog verder te verlengen. Er bestaat ook bezorgdheid in Seoul dat Noord-Korea, in ruil voor zijn troepen en wapenvoorraden, Russische technologieoverdrachten zou kunnen ontvangen die zijn kernwapen- en raketprogramma’s zouden kunnen verbeteren.
De nationale veiligheidsadviseur van Yoon, Shin Wonsik, zei vorige week in een tv-interview dat Seoel gelooft dat Rusland luchtverdedigingsraketsystemen aan Noord-Korea heeft geleverd in ruil voor het sturen van zijn troepen.
Shin zei dat Rusland ook economische steun lijkt te hebben gegeven aan Noord-Korea en verschillende militaire technologieën, waaronder de technologieën die nodig zijn voor de inspanningen van het Noorden om een betrouwbaar ruimtegebaseerd surveillancesysteem op te bouwen, waarvan Kim heeft benadrukt dat dit cruciaal is voor het vergroten van de dreiging van raketten met nucleaire capaciteit. gericht op Zuid-Korea. Shin zei niet of Rusland al gevoelige kernwapens en ballistische rakettechnologieën aan Noord-Korea heeft overgedragen.
Het kantoor van Yoon heeft niet gezegd of de twee regeringen tijdens zijn gesprekken met Umerov de mogelijkheid hebben besproken dat Zuid-Korea wapens aan Oekraïne levert.
Sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 heeft Zuid-Korea zich aangesloten bij de door de VS geleide sancties tegen Moskou en humanitaire en financiële steun verleend aan Kiev. Maar het land heeft directe levering van wapens vermeden, daarbij verwijzend naar een al lang bestaand beleid om geen dodelijke wapens te geven aan landen die actief betrokken zijn bij conflicten.
Yoon heeft gezegd dat zijn regering gefaseerde tegenmaatregelen zal nemen, waarbij de mate van haar reactie zal worden gekoppeld aan de mate van samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea.
Het was niet meteen duidelijk of Belousov Kim, de Noord-Koreaanse leider, zal ontmoeten. Vorig jaar was Kim gastheer van een Russische delegatie onder leiding van de toenmalige minister van Defensie Shoigu en gaf hem een persoonlijke rondleiding door een Noord-Koreaanse wapententoonstelling, in wat externe critici vergeleken met een verkooppraatje.
Die gebeurtenis vond plaats weken voordat Kim naar Rusland reisde voor gesprekken met Poetin, waardoor de militaire samenwerking tussen de landen werd versneld. Tijdens een andere bijeenkomst in Pyongyang in juni van dit jaar ondertekenden Kim en Poetin een pact waarin wederzijdse militaire hulp werd vastgelegd als een van beide landen werd aangevallen. Dit werd beschouwd als de grootste defensieovereenkomst van de twee landen sinds het einde van de Koude Oorlog.