WASHINGTON – (EN) De Senaat heeft donderdag wetgeving verworpen om de belastingkredieten van de Affordable Care Act uit te breiden, wat in wezen garandeert dat miljoenen Amerikanen aan het begin van het jaar een sterke stijging van de kosten zullen zien.
Omdat de Republikeinen en Democraten er niet in zijn geslaagd een compromis te vinden, stemden de senatoren in plaats daarvan over twee partijwetten waarvan ze wisten dat ze zouden mislukken: het Democratische wetsvoorstel om de subsidies te verlengen, en een Republikeins alternatief dat nieuwe gezondheidsspaarrekeningen zou hebben gecreëerd.
Aanbevolen video’s
Het was een zonder pardon einde aan een maandenlange poging van de Democraten om te voorkomen dat de subsidies uit het COVID-19-tijdperk op 1 januari zouden aflopen, inclusief een 43 dagen durende sluiting van de regering die ze vanwege de kwestie hadden afgedwongen.
Voorafgaand aan de stemmingen waarschuwde de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer uit New York de Republikeinen dat als ze niet zouden stemmen om de belastingkredieten te verlengen, “er geen nieuwe kans meer zal zijn om in actie te komen”, voordat de premies stijgen voor veel mensen die verzekeringen kopen op de ACA-marktplaatsen.
“Laten we een ramp voorkomen”, zei Schumer. “Het Amerikaanse volk kijkt toe.”
Republikeinen en Democraten zijn nooit betrokken geweest bij zinvolle onderhandelingen op hoog niveau over een oplossing, zelfs niet nadat een kleine groep centristische Democraten vorige maand een deal had gesloten met de Republikeinen om de shutdown te beëindigen in ruil voor een stemming. De meeste Democratische wetgevers waren tegen dit besluit, omdat veel Republikeinen duidelijk maakten dat ze wilden dat de belastingkredieten zouden aflopen.
De deal wekte de hoop op een compromis over de gezondheidszorg. Maar dat vervaagde snel door het uitblijven van echte tweeledige gesprekken.
“We hebben gefaald”, zei senator Lisa Murkowski uit Alaska, een van de vier Republikeinen die voor het Democratische wetsvoorstel stemden, na de stemming. “We moeten het beter doen. We kunnen niet zomaar zeggen ‘fijne feestdagen, zet je schrap voor volgend jaar.'”
Een Republikeins alternatief
De duellerende stemmen in de Senaat waren de laatste politieke boodschap in een congres dat bijna volledig op partijdige voorwaarden heeft geopereerd, terwijl de Republikeinen deze zomer een enorme belasting- en bezuinigingswet erdoor hebben gedrukt met behulp van begrotingsmanoeuvres die de noodzaak voor democratische stemmen hebben geëlimineerd. In september hebben de Republikeinen de regels van de Senaat aangepast om een Democratische blokkade van alle genomineerden van Trump te omzeilen.
Over de gezondheidszorg onderhandelden de Republikeinen op vergelijkbare wijze onderling, zonder de Democraten. De gezondheidsspaarrekeningen in het GOP-wetsvoorstel waar ze uiteindelijk overeenstemming over bereikten, zouden rechtstreeks geld aan consumenten geven in plaats van aan verzekeringsmaatschappijen, een idee dat werd herhaald door president Donald Trump.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, RS.D., zei voorafgaand aan de stemming dat de simpele uitbreiding van de subsidies door de Democraten “een poging is om de werkelijke impact van de stijgende gezondheidszorgkosten van Obamacare te verhullen.”
Maar de Democraten verwierpen het Republikeinse plan onmiddellijk en zeiden dat de rekeningen voor de meeste consumenten niet voldoende zouden zijn om de kosten te dekken.
De Senaat stemde met 51 tegen 48 stemmen om geen vooruitgang te boeken met het Democratische wetsvoorstel, waarbij vier Republikeinen – senator Susan Collins uit Maine, senator Josh Hawley uit Missouri en senator Alaska Sens. Murkowski en Dan Sullivan – met de Democraten stemden. De wetgeving had 60 stemmen nodig om door te gaan, net als het Republikeinse wetsvoorstel, dat ook werd geblokkeerd met 51 stemmen tegen 48.
Een hardnekkige kwestie
De stemmen waren het laatste mislukte salvo in het debat over de Affordable Care Act, de wet die de Democraten in 2010 langs partijlijnen hebben aangenomen om de toegang tot verzekeringsdekking uit te breiden.
Republikeinen hebben sindsdien tevergeefs geprobeerd de wet in te trekken of te herzien, met het argument dat de gezondheidszorg nog steeds te duur is. Maar ze hebben moeite om een alternatief te vinden. In de tussentijd hebben de Democraten het beleid bij verschillende verkiezingen tot een centrale politieke kwestie gemaakt, waarbij ze erop wedden dat de miljoenen mensen die gezondheidszorg kopen op de overheidsmarkten hun dekking willen behouden.
“Als de maandelijkse betalingen volgend jaar stijgen, zullen ze weten dat het de Republikeinen zijn die dit hebben gerealiseerd”, zei Schumer in november, terwijl hij duidelijk maakte dat de Democraten niet op zoek zijn naar een compromis.
Zelfs als ze het als een politieke overwinning beschouwen, zijn de mislukte stemmen een verlies voor de Democraten die tijdens de shutdown een verlenging van de uitkeringen eisten – en voor de miljoenen mensen die op 1 januari te maken krijgen met premieverhogingen.
Senator Angus King uit Maine, een onafhankelijke partij die met de Democraten overlegt, zei dat de groep probeerde te onderhandelen met de Republikeinen nadat de shutdown was geëindigd. Maar, zei hij, de gesprekken werden onproductief toen de Republikeinen eisten dat er nieuwe limieten werden toegevoegd aan de berichtgeving over abortus, die voor de Democraten een ‘rode lijn’ vormden. Hij zei dat de Republikeinen ‘deze verhogingen zouden bezitten’.
Huis om het opnieuw te proberen
De Republikeinen hebben het dreigende aflopen van de subsidies gebruikt om hun al lang bestaande kritiek op de ACA, ook wel Obamacare genoemd, te hernieuwen en om nogmaals te proberen overeenstemming te bereiken over wat er moet gebeuren.
In het Huis van Afgevaardigden heeft voorzitter Mike Johnson, R-La., volgende week een stemming beloofd over een of andere vorm van gezondheidszorgwetgeving. Republikeinen wogen woensdag verschillende opties af tijdens een conferentie, zonder duidelijke consensus.
Murkowski en andere Republikeinen in de Senaat die de subsidies willen verlengen, spraken de hoop uit dat het Huis van Afgevaardigden een manier zou kunnen vinden om dit te doen. Republikeinse leiders overwogen wetsvoorstellen die de belastingkredieten niet zouden verlengen, maar sommige Republikeinen hebben langdurige pogingen ondernomen om Johnson te omzeilen en een stemming af te dwingen.
“Hopelijk komen er vóór het nieuwe jaar enkele ideeën naar voren”, zei de Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina, die zijn collega’s heeft aangespoord tot een kortetermijnverlenging.
“Echte Amerikanen betalen de prijs voor het feit dat dit orgaan niet samenwerkt op de manier waarop het zou moeten samenwerken”, zei senator Katie Britt, een Republikein uit Alabama.
Republikeinse gematigden in het Huis van Afgevaardigden die volgend jaar concurrerende herverkiezingsbiedingen zouden kunnen krijgen, dringen er bij Johnson op aan een manier te vinden om de subsidies te verlengen. Maar meer conservatieve leden willen dat de wet wordt herzien.
Vertegenwoordiger Kevin Kiley, R-Californië, heeft ook aangedrongen op een korte verlenging.
Als ze niets doen en de kosten van de gezondheidszorg stijgen, zal de goedkeuringsscore voor het Congres ‘nog lager worden’, zei Kiley.