De grip van Detroit op de NFC North was echter het hele seizoen aan het afnemen.
Aanbevolen video’s
Met hun 23-10 nederlaag tegen de Vikingen op donderdag, toen Goff twee onderscheppingen gooide en werd beschuldigd van drie verloren onhandige pogingen, werden de Lions geëlimineerd uit de postseason-strijd – waardoor ze op zijn minst een wildcard-plaats veroverden voor de Packers.
“Na volgende week zullen we nadenken over het hele seizoen”, zei Goff, “maar ja, het is klote.”
Na het behalen van de afgelopen twee divisietitels, het bereiken van de kampioenswedstrijd op de conferentie na de eerste en het boeken van een franchiserecord van 15 overwinningen voor de tweede, verloren de Lions (8-8) hun derde wedstrijd op rij in een ongebruikelijk slordige prestatie die niet geschikt was voor de NFL’s kerstdagshowcase. De Lions kwamen binnen met slechts acht omzet, de minste in de competitie.
“Iets waar we het hele jaar heel goed in zijn geweest”, zei Goff, die slechts zes weggeefacties had in de eerste vijftien wedstrijden en donderdag bijna het totaal van het voorgaande seizoen evenaarde met de vijf omzet die het grootste deel van zijn carrière evenaarde.
Twee van Goffs verloren onhandige pogingen kwamen voort uit foutieve snaps van back-upcentrum Kingsley Eguakun. Jahmyr Gibbs verloor er één aan het einde van een run langs het middenveld in het begin van het tweede kwartaal. Goff werd in het derde kwartaal uitgeschakeld door cornerback Byron Murphy en veiligheid Harrison Smith. Zijn enige andere wedstrijd met vijf omzet in tien seizoenen in de competitie was vorig jaar in Houston, toen hij vijf onderscheppingen had in een 26-23 overwinning in week 10.
Goff, die derde is in de competitie wat betreft passantenwaardering en tweede in het passeren van yards en passerende touchdowns, ging 18 voor 29 voor 197 yards en één touchdown voor Isaac TeSlaa.
“Ze hadden een goed plan en misbruikten een aantal dingen op ons en konden achter ons aan komen, waardoor er veel tijd aan een extra rusher werd toegevoegd”, zei Goff. “We hadden een plan waarvan we dachten dat het dat zou aanvallen. Het werkte niet goed.”
De vorige keer dat Detroit een wedstrijd van zes omzet had, was in 2015 in een 42-17 nederlaag tegen Arizona, volgens gegevens van Sportradar. De omzetmarge van min 6 was de slechtste in de NFL dit seizoen en was samen met vijf andere teams de slechtste in alle wedstrijden in de competitie in de afgelopen negen jaar.
De Vikingen hadden vijf zakken en zetten Goff regelmatig onder druk als ze hem niet neerhaalden.
“Elke keer dat hij niet in staat is om in de worp te stappen, zal het moeilijk voor hem zijn”, zei Lions-coach Dan Campbell. “Daar is hij uiteraard op zijn best, in de pocket. Als hij niet in staat is om op zijn minst die achterste voet te raken en erin te stappen, wordt het behoorlijk moeilijk. Die verdediging vergt veel van je, en het was een korte week, en ze hebben echt veel gedaan. Ze hebben alles uit de kast gehaald.”
De haastige aanval die de Lions de afgelopen twee jaar van brandstof voorzag, bleef het hele seizoen achter, en dit was de wedstrijd die ze het meest nodig hadden, waarbij Gibbs en David Montgomery samen slechts 66 yards op 27 carry’s achter een worstelende aanvalslinie stonden.
De Lions verloren twee starters uit de groep van vorig jaar die niet voldoende zijn vervangen, en Taylor Decker viel donderdag uit met een schouderblessure.
Nadat de Lions vorige week bij de doellijn bleven steken in hun 29-24 nederlaag thuis tegen Pittsburgh, waardoor ze op de rand kwamen, maakte de omzet in Minnesota ze af.
‘De inspanning is er,’ zei Campbell. ‘We zitten er maar een klein stukje naast, en dat kost ons aanzienlijk.’