BARCELONA – De Spaanse autoriteiten zeiden woensdag dat ten minste 51 mensen zijn omgekomen nadat plotselinge overstromingen auto’s wegvaagden, dorpsstraten in rivieren veranderden en spoorlijnen en snelwegen ontwrichtten bij de ergste natuurramp die het Europese land in de recente geschiedenis heeft getroffen.
Hulpdiensten in de oostelijke regio van Valencia bevestigden het dodental.
Aanbevolen video’s
Regenbuien veroorzaakten dinsdag overstromingen in een groot deel van Zuid- en Oost-Spanje. Overstromingen van modderkleurig water lieten voertuigen met angstaanjagende snelheden door de straten tuimelen. Stukken hout wervelden met huishoudelijke artikelen. Politie en reddingsdiensten gebruikten helikopters om mensen uit hun huizen en auto’s te tillen.
De autoriteiten meldden dinsdag laat verschillende vermiste mensen, maar de volgende ochtend kwam de schokkende aankondiging van tientallen doden.
Meer dan 1.000 soldaten van de Spaanse noodhulpeenheden werden in de verwoeste gebieden ingezet.
“Gisteren was de ergste dag van mijn leven”, vertelde Ricardo Gabaldón, de burgemeester van Utiel, een stad in Valencia, aan de nationale omroep RTVE. Hij zei dat er nog steeds verschillende mensen vermist zijn in zijn stad.
“We zaten gevangen als ratten. Auto’s en afvalcontainers stroomden door de straten. Het water steeg tot drie meter”, zei hij.
Spanje heeft de afgelopen jaren soortgelijke herfststormen meegemaakt, maar niets vergeleken met de verwoestingen van de afgelopen twee dagen.
Een hogesnelheidstrein met bijna 300 mensen aan boord ontspoorde nabij Malaga, hoewel de spoorwegautoriteiten zeiden dat niemand gewond raakte. De hogesnelheidstrein tussen de stad Valencia en Madrid werd onderbroken, evenals verschillende forensenlijnen.
De regionale president van Valencia, Carlos Mazón, riep de mensen op om thuis te blijven om de reddingswerkzaamheden niet te bemoeilijken, omdat reizen over de weg al moeilijk is vanwege omgevallen bomen en vernielde voertuigen.
De Spaanse centrale overheid heeft een crisiscomité opgericht om de reddingsinspanningen te helpen coördineren.
Woensdagochtend laat was de regen in Valencia afgenomen. Maar volgens de Spaanse nationale weerdienst werden tot en met donderdag meer stormen voorspeld.
Spanje herstelt nog steeds van een ernstige droogte eerder dit jaar. Wetenschappers zeggen dat toegenomen perioden van extreem weer waarschijnlijk verband houden met klimaatverandering.