Al Michaels heeft vele mijlpalen bereikt tijdens zijn uitzendcarrière in de Hall of Fame.
Degene die hij dit seizoen heeft bereikt, kan echter de tand des tijds doorstaan: 40 jaar als play-by-play-omroeper voor een van de primetime-pakketten van de NFL.
Aanbevolen video’s
Volgens onderzoek van het 506 Sports Archive wordt de kerstnachtwedstrijd tussen de Denver Broncos en Kansas City Chiefs op Prime Video zijn 779e NFL-uitzending.
“Ik bedoel, het was een fantastische rit. Ik bedoel, het is ongelooflijk omdat het in 1986 uit het niets kwam”, zei Michaels. “Ik denk aan 40 jaar, je denkt niet in die termen als je 40 jaar oud bent, maar hier zijn we dan. Het is moeilijk te geloven, maar ik ben gezegend en dankbaar.”
Met uitzondering van twee jaar in 1974 en ’75, toen Michaels middagwedstrijden deed voor NBC en CBS, waren de uitzendingen van Michaels voornamelijk in prime time. Hij heeft ook 11 Super Bowls geroepen en hem gekoppeld aan Pat Summerall.
Michaels was van 1986 tot 2005 de play-by-play-stem voor ABC’s ‘Monday Night Football’. Vervolgens werd hij verhandeld aan NBC toen het in 2006 ‘Sunday Night Football’ lanceerde, en hij noemde dat pakket tot 2021. Dit is zijn vierde seizoen met Prime Video’s ‘Thursday Night Football’.
Michaels is de decaan van NFL-omroepers op het gebied van games. Kevin Harlan van CBS komt het dichtst in de buurt van de actieve omroepers, met 542, en zou minstens dertien seizoenen nodig hebben om Michaels te pakken te krijgen wanneer hij besluit met pensioen te gaan.
Michaels, die in november 81 werd, vertoont geen tekenen van vertraging.
“We hebben op dit moment allemaal zoveel grote games gespeeld, maar hij wordt echt opgewonden als hij de kans krijgt om een grote game te spelen. En dat kun je niet van veel mensen in onze branche zeggen”, zegt Fred Gaudelli, die 23 seizoenen lang producer van Michaels was. “Na een bepaalde tijd verlies je het vuur in je buik om het echt te doen, en dat is hij nooit kwijtgeraakt.”
Kirk Herbstreit, die in zijn vierde seizoen zit als Michaels’ partner, zei dat hij Michaels’ vermogen om een uitzending te beheren is gaan waarderen.
“Ik heb altijd gemerkt dat hoe groter het moment is waarop je als presentator echt urgentie voelt, Al rustiger wordt en gewoon wacht op het juiste moment om zijn stem naar dat crescendo te brengen,” zei hij. “Ik ben gewoon onder de indruk van de manier waarop hij zijn werk doet, hoe georganiseerd en voorbereid hij is, en hoeveel hij ervan houdt. Dat is wat mij echt overkomt. Hij is helemaal op de hoogte, houdt van de sport en houdt ervan om verhalen te vertellen.”
De weg naar 40
Michaels heeft met acht analisten samengewerkt. Cris Collinsworth werkte het langst met hem samen, namelijk dertien seizoenen, terwijl zijn zeven jaar bij John Madden tot de beste standcombinaties behoorden.
Dennis Swanson, directeur van ABC Sports, besloot Michaels aan boord te halen en Frank Gifford naar de analistenplek op “Monday Night Football” te verplaatsen nadat hij OJ Simpson en Joe Namath had ontslagen.
Michaels werkte sinds 1976 voor ABC en was vooral bekend vanwege zijn honkbalverslaggeving en de overwinning van het Amerikaanse hockeyteam op de Olympische Spelen van 1980.
Gifford was van 1971 tot en met ’85 de belangrijkste omroeper geweest, maar Swanson wilde een meer traditionele play-by-play-omroeper aan het roer van wat toen het kenmerkende pakket van de NFL was.
In 1987 keerde “Monday Night Football” terug naar een stand voor drie man toen Dan Dierdorf overkwam van CBS. Hij, Michaels en Gifford werkten elf seizoenen samen, waaronder drie Super Bowls.
“Frank en ik konden goed met elkaar overweg, maar ik denk dat het gevoel van Swanson en de mensen bij ABC was dat Frank zo lang uit het spel was geweest dat ze het nodig vonden of vonden dat ze iemand moderner moesten binnenhalen”, zei Michaels. “Dan paste gemakkelijk bij ons. Ik bedoel, een stand met drie man is nooit gemakkelijk, en het is moeilijk voor de analisten omdat ze moeten beslissen wie er op welk moment binnenkomt, maar het was een natuurlijke stroom.”
De Dennis Miller-ervaring
De meest unieke stand was de seizoenen 2000 en ’01, toen Michaels werd gecombineerd met Dan Fouts en cabaretier Dennis Miller. Het creëerde ook een interessante dynamiek voor Michaels.
“Het was zo anders dan al het andere dat ik in mijn hele 50-jarige carrière heb gedaan”, zei Michaels. “Het was niet gemakkelijk, want mijn grootste probleem was dat Dennis heel veel goede teksten had, maar als ik te veel lachte, zou ik klinken als een hyena. En als ik niet lachte, zouden mensen zeggen: Al haat hem. Dan probeert regelmatig analyses uit te voeren, en we moesten ons aanpassen en aanpassen.”
“Ik kijk met veel plezier terug op die jaren, omdat ze anders waren. Ik hou van lachen, en als je met Dennis Miller werkt, zul je veel lachen. Ik heb zowel in de lucht als in de lucht gespeeld.”
Michaels zei dat Millers beste resultaat kwam tijdens de wilde comeback-overwinning van de New York Jets op de Miami Dolphins in 2000, toen Jets-aanvalsuitrusting Jumbo Elliott een TD-pass ving en hem in verlenging bracht.
“Het is de eerste touchdown van zijn carrière, en Dennis komt meteen binnen en zegt: ‘Ik kon hem niet voor altijd tegenhouden’, wat gewoon een fenomenale zin was, fenomenaal op dat moment. Dus dat was Dennis op zijn best. Je legt gewoon een moment vast en zegt zoiets kernachtigs. Het is grappig,” zei Michaels.
Terug naar de tweemanscabine
Michaels maakt deel uit van een tweemansstand sinds 2002, toen Madden overkwam van Fox om zich bij ‘Monday Night Football’ aan te sluiten. Ze werkten zeven seizoenen samen, inclusief de overstap naar NBC in 2006 toen ‘Sunday Night Football’ begon.
Hun eerste uitzending samen was de Hall of Fame-game uit 2002. Bij de tweede reclamepauze had Michaels het gevoel dat hun partnerschap al vanzelfsprekend was.
Michaels’ moeilijkste seizoen was 2005, het laatste op ABC voordat “Monday Night Football” naar ESPN verhuisde. Madden ging naar NBC, net als producer Gaudelli en regisseur Drew Esocoff. Na Super Bowl 40 werd Michaels verhandeld aan NBC in ruil voor de rechten op Oswald the Lucky Rabbit, Walt Disney’s voorloper van Mickey Mouse die onder NBC’s controle was beland.
De Al-Manac
De “Prime Video”-uitzendingen hebben op subtiele wijze de lange carrière van Michaels gevierd met een segment genaamd “The Al-Manac”, waar een sleutelmoment uit een geweldige game die Michaels heeft genoemd wordt getoond, en hij zijn herinneringen aan het stuk of de game vertelt.
Mark Teitelman, de hoofdgameproducent van ‘Thursday Night Football’, zei dat Michaels’ geschiedenis van het noemen van grote games en het vertellen van verhalen het een natuurlijke toevoeging maakten.
“Er is een behoorlijk goede kans als het een spel is dat je je herinnert, Al noemde dat spel,” zei Teitelman.
Michaels’ favoriete spel blijft Super Bowl 43 in 2009, toen de Pittsburgh Steelers zich verzamelden om de Arizona Cardinals te verslaan. Naast de 6-yard TD-vangst van Santonio Holmes met nog 35 seconden te gaan, omvatte de wedstrijd ook de 100-yard onderscheppingsreturn van James Harrison tijdens de laatste actie van de eerste helft.
Het was ook Maddens laatste wedstrijd als analist. Drie maanden later kondigde hij zijn pensionering aan.
Michaels heeft een schok van energie gevoeld bij het werken met Herbstreit, de drukste man in het voetbal tussen zijn universiteits- en NFL-taken.
“Ik weet niet hoe hij het doet. Hij heeft gigantische energie en hij is enorm goed voorbereid”, zei Michaels. “We hebben veel plezier. Ik denk dat we een geweldige heen-en-weer-relatie hebben, geven en nemen. Het is normaal. Het heeft een tijdje geduurd voordat het natuurlijk werd, maar dat geldt voor iedereen. En toen we eenmaal op gang waren, geweldig.”
Prime Video heeft gemiddeld 14,96 miljoen kijkers en is daarmee het meest bekeken seizoen sinds het reguliere donderdagavondpakket in 2006 van start ging. Dat is een stijging van 13% ten opzichte van het gemiddelde van vorig jaar en een enorme sprong ten opzichte van het gemiddelde van 9,58 miljoen tijdens Prime Video’s eerste jaar in 2022.