Marienberg -De tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump dreigen een stoere noot te worden om te kraken op een onwaarschijnlijke plek-een klein bedrijf wiens fabriek diep in de heuvels van Oost-Duitsland lukt, produceert nauwgezette handgemaakte notenkrakers die worden opgepakt door Amerikaanse verzamelaars.
Naast klassieke tarief zoals een verscheidenheid aan Santas, Scrooge en de Mad Hatter, met name Amerikaans thema en evenement-gerelateerde verzamelobjecten zijn een nietje in Steinbach Volkskunst. Er is oom Sam, het standbeeld van Liberty, Mickey Mouse en een eerbetoon met een krans thema aan de Britse koning Charles III onder vele anderen.
Aanbevolen video’s
Deze week is een creatie met beperkte oplage getiteld ‘Resolute Desk of the President’, met een zittende Trump-achtige figuur die een ‘presidentiële proclamatie’ ondertekend, vorm krijgt in de fabriek van Steinbach aan de rand van het kleine stadje Marienberg, nabij de Tsjechische grens.
Een notenkraker duurt meestal ongeveer een week om te produceren, omdat de houten delen worden gedraaid, geverfd, gedroogd, geassembleerd en in veel gevallen gekleed in een kostuum. In dit geval wordt de blonde manen van de president gekamd en krijgt een shot haarlak als een finishing touch. Het prijskaartje is meer dan $ 300, redelijk typisch voor de meer uitgebreide van de kleinere notenkrakers van het bedrijf.
Een onzekere kijk
Voor een bedrijf dat meer dan 95% van zijn producten exporteert en meer dan 90% verkoopt van wat het in de Verenigde Staten maakt, zijn de tarieven van Trump een aanzienlijke potentiële hoofdpijn. De VS hebben aanvankelijk een tarief van 20% opgelegd aan goederen van de Europese Unie – waarin Duitsland, beter bekend om industrieën zoals autofabrieken – de grootste economie heeft. Maar de administratie heeft dat gedurende 90 dagen opgeschort, terwijl een basislijn van 10% op zijn plaats liet.
Voorafgaand aan de aankondiging: “We konden verschillende scenario’s nadenken en nadenken over wat er zou gebeuren of niet, maar ik denk dat uiteindelijk iedereen op de een of andere manier koud werd,” zegt eigenaar en manager Rico Paul. “Maar het is hetzelfde voor iedereen … dus we moeten er allemaal mee omgaan.”
Steinbach, met ongeveer 35 productiemedewerkers en vijf in kantoorfuncties, produceert 30.000-40.000 items per jaar en zou volgens Paul veel meer kunnen verkopen dan dat. Hij zegt dat het bedrijf het geluk heeft om veel langdurige groothandelsklanten te hebben die in januari hun bestellingen hebben geplaatst voor notenkrakers om het hele jaar door te worden afgeleverd tot Kerstmis, waardoor de onmiddellijke zorgen worden verminderd.
“Er zijn nog geen directe effecten voor ons”, zegt Paul. “Geen enkele klant heeft zijn bestelling geannuleerd, maar we zullen volgend jaar zien of de prijzen misschien te duur zijn geworden en er minder vraag is.”
De manager zegt dat Steinbach overweegt of hij een logistieke faciliteit in de VS moet opzetten en mensen daar in dienst heeft om in goederen te verzenden en zakelijke klanten zijn producten uit het land aan te bieden, zodat ze niet met de tarieven te maken hebben.
‘Made in Duitsland’ blijft
Er zijn grenzen aan wat het bedrijf kan veranderen. Craft uit het Erzgeebirge, of ertsgebergte, rond Marienberg is een instelling op zich en vorige maand werd toegevoegd aan een lijst door een Duitse subcommissie van de culturele organisatie van de Verenigde Naties UNESCO, als een “voorbeeld van goede praktijk van het behoud van immateriële cultureel erfgoed.”
“Dit is een product ‘gemaakt in Duitsland’ en dat is ook belangrijk voor de verzamelaar,” zegt Paul. “Dat betekent dat we de productie nooit zullen verplaatsen.”
De focus op de Amerikaanse markt is ook diep ingebed in de geschiedenis van het bedrijf en gaat bijna 80 jaar terug. De familie Steinbach moest zijn fabriek opgeven in wat communistisch Oost -Duitsland werd na de Tweede Wereldoorlog en begon in de buurt van Hanover, in het Westen. De notenkrakers werden een populair souvenir voor Amerikaanse troepen gestationeerd in Duitsland, en familiehoofd Christian Steinbach deed een gezamenlijke poging om de Amerikaanse markt op te bouwen.
Het bedrijf verhuisde terug naar het Erzgebirge nadat Duitsland in 1990 herenigd was. Het viel op moeilijke tijden nadat Christian Steinbach in 2008 stierf en de financiële crisis toesloeg. Paul nam het over en nieuw leven in het bedrijf nadat het tien jaar geleden een faillissement had aangevraagd, en hij rekent zelfs nu op Amerika.
“We zijn erg positief omdat we deze klantrelaties gedurende tientallen jaren hebben opgebouwd, betrouwbaar leveren en meer eis hebben dan we elk jaar kunnen produceren,” zegt hij, eraan toevoegend dat het bedrijf “vertrouwen met Amerika zal houden.”
Een ‘essentiële infrastructuuractief’
Tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar produceerde Steinbach limited-edition notenkrakers die Trump en tegenstander Kamala Harris vertegenwoordigen. De Republikein was uitverkocht; De democraat niet helemaal.
Het bedrijf heeft een tong-in-wang pleidooi toegevoegd voor tariefbescherming aan het bureau van de president in zijn nieuwste creatie.
De proclamatie die wordt ondertekend door “Mr. President” is onder leiding van “erkenning van Steinbach Nutcrackers als essentieel cultureel erfgoed”
“Ik verklaar hierbij de notenkrakers van Steinbach Volkskunst als een essentieel infrastructuuractief van de Verenigde Staten,” zegt het. “Direct worden alle Steinbach notenkrakers vrijgesteld van alle tarieven en belastingen – voor het leven.”
David Keyton heeft bijgedragen aan dit rapport.