Voor het eerst in meer dan een eeuw komt er een totale zonsverduistering naar het vasteland van Spanje, met een nog langere toegift volgende zomer.
Gooi er op dezelfde dag een toenemende meteorenregen en een parade van zes planeten bij, en de hemel zal overlopen van ontzag.
Aanbevolen video’s
De duisternis overdag zal op 12 augustus dicht bij zonsondergang over het Iberisch schiereiland vallen – plus stukjes van Groenland en IJsland – terwijl de zon, de maan en de aarde perfect op één lijn staan aan de hemel.
Beginnend bij de Noordpool voordat ze naar het zuiden gaan, zal de totaliteit maximaal twee minuten en 18 seconden duren, een voorproefje voor een nog langere zonneshow volgend jaar – een extravaganza van zes en een halve minuut dat zich van Spanje naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten zal verspreiden.
Het duurt anderhalf uur voordat de umbra, of de zonwerende schaduw van de maan, over het 8.260 kilometer lange parcours racet, waarvan het grootste deel over een lege Atlantische Oceaan. De maximale totaliteit zal plaatsvinden voor de westkust van IJsland. Tegen de tijd dat het een klein stukje Portugal en vervolgens Spanje met zijn enorme menigten bereikt, zal de totaliteit tot ongeveer een minuut zijn geslonken. Het spektakel eindigt in de Middellandse Zee.
Eclipsjagers maken zich op voor het zonnespektakel
Honderden miljoenen meer aan de zijlijn staan ook voor een traktatie.
Een gedeeltelijke zonsverduistering zal tot in Alaska en Siberië verrukkelijk zijn, en Canada, het noorden van de VS en een groot deel van Europa en West-Afrika omhullen.
Hoe dichter bij de koers van de totaliteit, hoe meer de zon achter de maan zal verdwijnen – 94% dekking in Dublin en 83% in Oslo, Noorwegen. In Montreal zal 18% uit de zon verdwijnen, aflopend naar 9% in New York en 2% in Norfolk, Virginia.
Speciale eclipsbrillen zijn cruciaal. ook al laat zich een stukje zon zien.
Als aanvulling op het kosmische wonder begint de dag met zes van onze naburige planeten die vóór zonsopgang een boog aan de hemel vormen en eindigt met de Perseïden-meteorenregen die zijn hoogtepunt bereikt na het vallen van de avond onder de nieuwe maan. Striemende meteoren kunnen de totaliteit van de foto bombarderen, waarbij enkele van de helderdere planeten en sterren op de achtergrond zichtbaar zijn.
Eclipse-kaartenmaker Michael Zeiler jaagt op een nog ongrijpbaarder indringer: het noorderlicht.
Voor zijn 13e totale zonsverduistering zal Zeiler op een cruiseschip in een Groenlandse fjord varen als gastdocent. Hij zal een videocamera naar het noorden richten om eventuele aurora vast te leggen die zich tijdens de totaliteit vormen. Een enorme uitbarsting van de zon zou de kers op zijn eclipscake zijn.
“Wat mij enthousiast maakt, is het zien van zeldzame verschijnselen”, zei Zeiler in een e-mail.
Hij is niet de enige die in opstand is gekomen.
Kijk wie de zonsverduisteringsfeesten en wetenschappelijke experimenten organiseert
De European Space Agency zal een live webcast organiseren vanuit het Spaanse astrofysische observatorium van Javalambre en een openbare viering in Leon. NASA zal voor zijn eigen dekking zorgen, net als het in Italië gevestigde Virtual Telescope Project en anderen.
“Voor mij is het niet alleen een wetenschappelijk moment. Het is niet alleen een ongelooflijke uitlijning van hemellichamen. Het is ook een heel menselijk moment”, zegt Carole Mundell, wetenschappelijk directeur van ESA. “Het is een echte menselijke verbinding tussen ons, met onze voeten op de aarde en de kosmos.”
Twee ruimtetelescopen van ESA zullen de verduisterde zon en zijn corona, de buitenste atmosfeer, observeren. Proba-3, het kunstmatige satellietduo dat eclipsen veroorzaakt, zal zich tijdens de totaliteit gezien vanaf de aarde in het verkeerde deel van zijn baan bevinden, maar zal proberen enkele voor-en-na-opnamen te maken.
Onderzoeksteams van Amerikaanse universiteiten doen ook mee en lanceren meer dan zestig ballonnen op grote hoogte vanuit Spanje en IJsland om de atmosfeer van de aarde en andere veranderingen tijdens de zonsverduistering te bestuderen wanneer de temperatuur tijdelijk daalt. Ze lanceerden tien keer zoveel ballonnen tijdens de totale zonsverduistering van 2024 die Noord-Amerika in de ban hield.
“Een paar minuten is niet veel tijd, maar het is nog steeds voldoende om de atmosfeer te beïnvloeden en die koude, donkere schaduw van de maan op aarde te maken”, zegt Angela Des Jardins van de Montana State University, die leiding geeft aan het door NASA gefinancierde ballonproject.
Amir Caspi van het Southwest Research Institute verwacht ook een wetenschappelijke bonanza van zijn onderzoek aan boord van een NASA-vliegtuig op grote hoogte. Vier camera’s zullen de corona in negen golflengten vastleggen terwijl het vliegtuig de zonsverduistering achtervolgt met een snelheid van 740 km per uur, waardoor de totale tijd in de lucht bijna drie minuten bedraagt. Caspi verwacht duizenden beelden die tijdens die kostbare 180 seconden met elke camera worden verzameld.
“Het is waar dat de zonsverduistering kort is, maar hij is nog steeds ongelooflijk waardevol”, zei hij.
En er komt nog meer
In 2027 staat een uitzonderlijk lange totale zonsverduistering op stapel, die bijna drie keer zoveel observatietijd zal opleveren.
Het zuidelijkste puntje van Spanje zal op 2 augustus 2027 centraal staan, met een totale duur van maximaal zes minuten en 23 seconden die zich uitstrekt tot Marokko, Algerije, Libië, Egypte, Saoedi-Arabië, Jemen en Somalië.
Vervolgens zal op 26 januari 2028 een ring-van-vuur-eclips de Spaanse hemelse trifecta completeren – “een gelukkig toeval”, aldus Mundell van ESA.
Het is des te opmerkelijker als je bedenkt dat de laatste volledige zonsverduistering in Spanje – de Canarische Eilanden niet meegerekend – twee dagen vóór het zinken van de Titanic in 1912 plaatsvond. Omdat die zeldzame hybride zonsverduistering heen en weer schommelde tussen een ring van vuur en slechts een paar seconden van de totaliteit voor Spanje, beschouwen sommigen 1905 als de laatste volledig uitgetrokken zonsverduistering van het land.
De Koninklijke Sterrenwacht van België Andrei Zhukov kan er geen genoeg van krijgen, ongeacht hun lengte of afkomst. Zijn wetenschappelijke missie Proba-3 heeft de afgelopen twee jaar meer dan 60 gesimuleerde totale zonsverduisteringen veroorzaakt, waarvan de langste vijf uur en 38 minuten duurde, waarbij twee satellieten in formatie vlogen.
‘We kijken uit naar meer verduisteringen,’ zei Zhukov, ‘natuurlijk of kunstmatig.’