CARACAS – De Venezolaanse oppositieleider, die beweert president Nicolás Maduro te hebben verslagen bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, had maandag een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden, slechts enkele dagen voor Maduro’s omstreden inauguratie voor een derde termijn.
Biden’s ontmoeting in het Witte Huis met Edmundo González, die de belangrijkste oppositiecoalitie van Venezuela vertegenwoordigde bij de presidentsverkiezingen van juli, vond plaats toen de gepensioneerde diplomaat steun probeerde te verzamelen voor zijn poging om Maduro vrijdag uit zijn ambt te krijgen, terwijl volgens de wet de regering van het Zuid-Amerikaanse land volgende presidentiële termijn begint.
Aanbevolen video’s
Biden en González waren het erover eens dat González ‘campagneoverwinning geëerd moet worden door een vreedzame terugkeer naar een democratisch bestuur’, aldus een voorlezing van het Witte Huis tijdens de bijeenkomst. Beide mannen uitten ook hun ernstige bezorgdheid over “het onaanvaardbare en willekeurige gebruik van repressie door Maduro en zijn vertegenwoordigers tegen vreedzame demonstranten, democratieactivisten en het maatschappelijk middenveld.”
González begon zaterdag aan een tour door Amerika met stops in Argentinië en Uruguay. Zijn campagne riep Venezolanen die in de omgeving van Washington wonen op om maandag met hem samen te komen buiten de kantoren van de Organisatie van Amerikaanse Staten.
Carolina di Martino Popovich zwaaide en juichte bij vriestemperaturen buiten de OAS, vergezeld van haar dochters Isabella, 1, en Camila, 6, en haar moeder Petra Gambor. Di Martino Popovich en Gambor zijn oude immigranten uit Venezuela.
“We hebben vanuit Boston tien uur door de sneeuwstorm gereden en het is gelukt”, zei di Martino Popovich. “Dat is hoeveel hij voor ons betekent. We konden niet stemmen in Venezuela, maar we zijn hier om hem te erkennen als onze president.”
Ondertussen heeft Maduro al een uitnodiging ontvangen van de Nationale Vergadering om vrijdag te worden beëdigd voor een derde termijn van zes jaar, meer dan vijf maanden nadat de Nationale Kiesraad, boordevol loyalisten van de regeringspartij, hem tot winnaar van de verkiezingen van 28 juli had uitgeroepen. .
Tijdens landelijke demonstraties na de verkiezingen werden ruim 2.000 mensen, onder wie minderjarigen, gearresteerd. Onder de arrestanten bevonden zich oppositieleiders, advocaten, activisten en journalisten.
In tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen hebben de verkiezingsautoriteiten geen gedetailleerde stemtellingen verstrekt. De oppositie verzamelde echter telstaten van meer dan 80% van de elektronische stemmachines van het land, plaatste deze online en zei dat daaruit bleek dat González de verkiezingen had gewonnen met twee keer zoveel stemmen als Maduro.
Het in de VS gevestigde Carter Center, dat door de regering van Maduro werd uitgenodigd om de presidentsverkiezingen te observeren, heeft gezegd dat de door de oppositie gepubliceerde telstaten legitiem zijn.
De Amerikaanse en de meeste Europese regeringen hebben de officiële verkiezingsresultaten verworpen en beschouwen González als de legitieme winnaar.
“We hadden een lang, vruchtbaar en hartelijk gesprek met president Biden en zijn team”, vertelde González aan verslaggevers. “We hebben uiteraard de Amerikaanse regering bedankt voor de steun die zij ons heeft gegeven in deze strijd voor democratisch herstel in Venezuela. Dat is een belofte die we met ons meenemen en die we zullen blijven volgen tot de laatste dag van de regering van de president.”
Toen de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello maandag werd gevraagd naar de plannen van González, beledigde hij de politicus, viel hij zijn geloofwaardigheid aan en dreigde hij met arrestatie. Hij stond er ook op dat Maduro vrijdag zou worden beëdigd.
‘Lafaard,’ zei Cabello, verwijzend naar de gepensioneerde diplomaat, die hij ervan beschuldigde, zonder enig bewijs te leveren, een CIA-agent te zijn. “Hij heeft noch moed, noch karakter… De heer González Urrutia weet dat hij, zodra hij Venezuela binnenstapt, zal worden gearresteerd.”
González, die de coalitie van het Unitair Platform vertegenwoordigde, verliet Venezuela in september voor ballingschap in Spanje nadat een rechter een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd in verband met een onderzoek naar de publicatie van de verkiezingsresultaten. Vorige week kondigde de regering een beloning van $100.000 aan voor informatie over de verblijfplaats van González.
González had maandag ook een ontmoeting met vertegenwoordiger Mike Waltz, de kandidaat van de Amerikaanse president Donald Trump om zijn nationale veiligheidsadviseur te worden zodra hij op 20 januari is beëdigd.
De afgelopen weken heeft González beloofd naar Venezuela af te reizen om daar te worden beëdigd voor de presidentiële termijn, maar hij heeft niet uitgelegd hoe hij van plan is de macht terug te geven of te ontnemen aan Maduro, wiens partij alle instellingen en het leger controleert.
Zondag sprak González de strijdkrachten van Venezuela toe in een video op sociale media, waarin hij hen eraan herinnerde dat hij volgens de grondwet vrijdag “de rol van opperbevelhebber op zich moet nemen” en dat zij “geroepen zijn om een garantie te zijn voor soevereiniteit en respect voor de wil van het volk.”
Maar minister van Defensie Vladimir Padrino zei maandag dat de strijdkrachten Maduro op de inauguratiedag als president zullen erkennen.
“Wij verwerpen categorisch en met absolute heftigheid deze clowneske en gekke daad van verachtelijke politiek, die niet de minste impact zal hebben op het robuuste patriottische geweten van de Venezolaanse strijdkrachten”, zei Padrino in een toespraak tot de natie op de staatstelevisie.