CORAL GABLES, Fla. – De nevenactiviteit van Miami stond afgelopen weekend vol met talent. Michael Irvin was erbij, net zoals hij het hele seizoen is geweest, waar de wedstrijd ook is. Ray Lewis deed zijn kenmerkende dans. Edgerrin James, Jessie Armstead, Bryant McKinnie, Rohan Marley, Bernie Kosar en Clinton Portis kwamen allemaal ook opdagen.
De Hurricanes van vandaag hebben duidelijk de aandacht van de beste van het programma van weleer.
Aanbevolen video’s
Als de grote namen bij wedstrijden in Miami verschijnen, is dat meestal een goede indicatie van wat er op het veld gebeurt. Het meer betrekken van de alumni – vooral de groten uit Miami – was een prioriteit voor Hurricanes-coach Mario Cristobal toen hij in 2021 thuiskwam, en hij ziet de vruchten ervan.
“Sommige van die jongens zien eruit alsof ze nog steeds kunnen spelen, en dat kunnen ze waarschijnlijk ook”, zegt Cristobal, een aluin uit Miami en zelf nationaal kampioen als speler. “Kijk naar de oude games, in de jaren ’80 en ’90, kijk naar die zijlijn en hoe bezaaid het was met echte kerels. Zoals, gepassioneerd, dol op Miami, bloedend oranje en groen, jongens en hoeveel aantrekkingskracht het had. Ik maakte altijd moorden om hierheen te komen en te zien hoe deze jongens ermee bezig waren.
Sommigen worden dit weekend weer aan de zijlijn verwacht, wanneer nummer 5 Miami (8-0, 4-0 Atlantic Coast Conference) zaterdag gastheer is van Duke (6-2, 2-2) en voormalig Hurricanes-coach Manny Diaz.
Er waren ruim 100 rekruten bij de 36-14 overwinning van afgelopen weekend op rivaliserende Florida State, en ze kregen allemaal de grote namen uit het verleden te zien. De tijd zal leren of dit een impact heeft gehad op hun komende beslissingen.
Maar voor de huidige spelers is het terughalen van de alumni ook een groot probleem.
“Ik praat altijd met die jongens, en die jongens zeggen allemaal dat ze graag in onze schoenen zouden willen staan in het team dat we hebben”, zei brede ontvanger Xavier Restrepo. “Dus dat betekent echt veel, afkomstig van die jongens die hebben zoveel gedaan in het voetbal. Ik heb onbeperkt respect voor die jongens en elke keer dat ik met die jongens kan praten, is het gewoon geweldig en ik let er echt op.”
Als er dit seizoen een MVP voor alumni is, lijkt Irvin met een ruime marge de koploper.
Hij zit in groepjes aan de zijlijn en schreeuwt soms zijn hoofd eraf. Irvin ging viraal omdat hij op handen en knieën ging zitten tijdens Miami’s wilde comeback van 25 punten en Cal met 39-38 versloeg. Hij sloeg Restrepo – die Irvin dit seizoen is gepasseerd op Miami’s vangstlijst aller tijden en ontvangen afstandslijsten – op de zijkanten van de helm ter viering van een van die vangsten.
En toen Miami Virginia Tech met 38-34 wist te verslaan – een wedstrijd waarin de Hurricanes de overhand hadden toen een weesgegroet-touchdown van de Hokies werd tenietgedaan door herhaling van het laatste spel van de wedstrijd – stond Irvin absoluut doordrenkt van het zweet aan de zijlijn, het witte shirt die hij droeg, versierd met het beroemde oranje en groene “U”-logo van Miami op zijn huid geplakt.
“Ik heb in mijn hele leven nog nooit zo hard gewerkt voor een overwinning,” zei Irvin in een video die hij die avond online plaatste, “zelfs toen ik aan het voetballen was. … Elke man in die kleedkamer kwam naar me toe en zei: ‘Michael, een manier om die energie te brengen. Een manier om het uit ons te trekken. ”
Cristobal is niet de eerste coach die alumni uit Miami weer in het programma verwelkomt – al zijn voorgangers hebben het op een bepaald niveau gedaan – maar het lijkt erop dat er tegenwoordig regelmatig meer van de groten in de buurt zijn. Lamar Thomas is er altijd, zeggen spelers. Reggie Wayne praatte deze maand met een aantal spelers vóór een wedstrijd. Af en toe komen alumni langs om te oefenen, en op de wedstrijddag, thuis of uit, zijn ze niet moeilijk te vinden.
Cristobal heeft het duidelijk gemaakt: hoe meer alumni er zijn, hoe beter.
“Dit was altijd een ongelooflijke broederschap en dat heeft het gemaakt tot wat het was”, zei Cristobal. “Het is 2024. We gaan niet achteruit. We gaan verder, pakken dit aan en brengen iedereen bij elkaar, zodat mensen begrijpen dat wanneer Miami samenkomt, het onbreekbaar is. Het is dus echt heel belangrijk en betekenisvol.”