Het immense stormsysteem veroorzaakte ontwrichting zelfs in delen van het land die normaal gesproken aan de toorn van de winter ontsnappen, waardoor bomen in sommige zuidelijke staten omvielen, een bevriezing in Florida dreigde en mensen in Dallas diep in hun kleerkast doken op zoek naar hoeden en handschoenen.
Aanbevolen video’s
Volgens de National Weather Service zouden de gevoelstemperatuur begin dinsdag vanuit Texas aan de Golfkust kunnen dalen tot onder de 20 graden (tot min 10,5 graden Celsius). Er wordt dan verwacht dat zich dan al woensdag een lagedruksysteem zal vormen in de buurt van Zuid-Texas, waardoor het potentieel van sneeuw naar delen van de staat, waaronder Dallas, maar ook naar Oklahoma, Arkansas en Louisiana komt.
De polaire draaikolk die dit weekend naar het zuiden trok, hield een groot deel van het land ten oosten van de Rockies maandag in zijn ijskoude greep, waardoor veel wegen verraderlijk werden, schoolsluitingen werden geforceerd en wijdverbreide stroomstoringen en annuleringen van vluchten werden veroorzaakt.
IJs en sneeuw bedekten de hoofdwegen in Kansas, West-Nebraska en delen van Indiana, waar de Nationale Garde werd geactiveerd om gestrande automobilisten te helpen. De National Weather Service heeft winterstormwaarschuwingen afgegeven voor Kansas en Missouri, waar sneeuwstormen windstoten tot 72 km per uur met zich meebrachten. De waarschuwingen breidden zich tot begin dinsdag uit tot New Jersey.
Een vrachtwagenstopplaats in Kentucky stond maandag vast, net buiten Cincinnati, toen grote vrachtwagens van een ijskoude en met sneeuw bedekte Interstate 75 werden gedwongen. Michael Taylor, een langeafstandschauffeur uit Los Angeles die een lading vloerkleden naar Georgia vervoerde, zei dat hij talloze auto’s en vrachtwagens in greppels zag vastzitten en te maken had met ijskoude ruitenwissers voordat hij van de snelweg af reed.
“Het was te gevaarlijk. Ik wilde mezelf of iemand anders niet doden’, zei hij.
De polaire draaikolk van ultrakoude lucht draait meestal rond de Noordpool, maar stort zich soms zuidwaarts in de VS, Europa en Azië. Studies tonen aan dat een snel opwarmend Noordpoolgebied gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de toenemende frequentie van de polaire vortex die zijn grip vergroot.
De temperaturen dalen in het hele land
Het oostelijke tweederde deel van de VS kreeg maandag te maken met ijskoude kou en koude rillingen, waarbij de temperaturen in sommige gebieden ver onder normaal lagen.
Een waarschuwing voor koud weer wordt dinsdag vroeg van kracht voor de hele Golfkust. In de hoofdstad van Texas, Austin en omliggende steden, kunnen de gevoelstemperaturen dalen tot wel 15 graden (minus 9,4 C).
Er werd verwacht dat het noordoosten enkele koude dagen zou krijgen.
Het vervoer was lastig
Honderden auto-ongelukken werden gemeld in Virginia, Indiana, Kansas en Kentucky, waar een staatspolitieagent werd behandeld voor niet-levensbedreigende verwondingen nadat zijn patrouillewagen werd geraakt.
De staatspolitie van Virginia reageerde zondag en maandag op minstens 430 ongevallen, waaronder één met dodelijke afloop. De politie zei dat zondag andere weergerelateerde dodelijke ongelukken plaatsvonden in de buurt van Charleston, West Virginia, en maandag in Winston-Salem, North Carolina. Kansas zag dit weekend twee dodelijke crashes.
Volgens trackingplatform FlightAware zijn er sinds maandagavond ruim 2.300 vluchten geannuleerd en minstens 9.100 meer vertraagd. Ronald Reagan Washington National Airport meldde dat ongeveer 58% van de aankomsten en 70% van de vertrekken was geannuleerd.
Zondag viel er een record van ruim 20 centimeter sneeuw op de internationale luchthaven van Cincinnati/Northern Kentucky, wat leidde tot tientallen vluchtannuleringen die tot maandag aanhielden. Ongeveer 4 inch (ongeveer 10 centimeter) viel maandag over het gebied van Cincinnati, waar auto- en vrachtwagenongevallen minstens twee belangrijke routes naar het centrum blokkeerden.
Er wordt meer sneeuw en ijs verwacht
In Indiana zijn met sneeuw bedekte stukken van de Interstate 64, Interstate 69 en US Route 41, waardoor de autoriteiten mensen smeken om thuis te blijven.
“Het sneeuwt zo hard, de sneeuwploegen gaan erdoorheen en binnen een half uur zijn de wegen weer volledig bedekt”, zegt sergeant van de staatspolitie. zei Todd Ringle.
Er werd voorspeld dat er maandag nog eens 15 tot 30 centimeter sneeuw zou vallen in de Midden-Atlantische regio. Er werd verwacht dat er gevaarlijk koude temperaturen zouden volgen, met nachtelijke dieptepunten die halverwege de week in de enkele cijfers (onder min 12,7 C) zouden dalen in de Central Plains en in de valleien van de Mississippi en Ohio.
Volgens de National Weather Service werd in Noord-Texas vanaf donderdag 2 tot 5 inch (ongeveer 5 tot 13 centimeter) sneeuw verwacht. Sneeuw kan ook Oklahoma en Arkansas treffen, waarbij sommige delen mogelijk meer dan 4 inch (ongeveer 10 centimeter) kunnen worden.
In verschillende staten zijn lessen geannuleerd
Het sluiten van scholen was wijdverbreid, waarbij districten in Indiana, Virginia, Kentucky, Missouri en Kansas de start van de lessen maandag annuleerden of uitstelden. Onder hen was de Jefferson County Public School in Kentucky, die lessen en andere schoolactiviteiten voor zijn bijna 100.000 studenten annuleerde.
De lessen werden ook geannuleerd in Maryland, waar gouverneur Wes Moore zondag de noodtoestand afkondigde en aankondigde dat overheidskantoren maandag ook gesloten zouden zijn. Ook in Kentucky waren overheidsgebouwen maandag gesloten, waar gouverneur Andy Beshear de noodtoestand afkondigde.
Tienduizenden zitten zonder stroom
Velen zaten in het donker toen de temperatuur daalde. Volgens de trackingwebsite PowerOutage.us van elektriciteitsbedrijven zaten maandagavond ruim 218.000 klanten zonder stroom in Kentucky, Indiana, Virginia, West Virginia, Illinois, Missouri en North Carolina.
In de hoofdstad van Virginia veroorzaakte een stroomstoring een tijdelijke storing in het watersysteem, zeiden functionarissen maandagmiddag. Ambtenaren in Richmond vroegen de inwoners van de stad met meer dan 200.000 inwoners om geen kraanwater te drinken of de afwas te doen zonder het water eerst te koken. De stad vroeg mensen ook om zuinig met water om te gaan, bijvoorbeeld door korter te douchen.
Stadsfunctionarissen zeiden dat ze non-stop werkten om het systeem weer online te brengen.