BILLINGS, Mont. – Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft vrijdag een regel ingetrokken die bedoeld was om planten en dieren te beschermen die vastbesloten zijn met uitsterven bedreigd te worden, de laatste stap van de regering van president Donald Trump om in opdracht van de industrie belangrijke bepalingen van de baanbrekende Endangered Species Act te ontmantelen.
In plaats van automatische bescherming te krijgen, zullen bedreigde soorten geïndividualiseerde beschermingsplannen nodig hebben zodra ze aan de lijst met bedreigde soorten worden toegevoegd. Dat is een potentieel langdurig proces waarin bedrijven vrijstellingen kunnen aanvragen voor olie- en gasboringen, mijnbouw en andere ontwikkelingen waar deze soorten leven.
Aanbevolen video’s
Tegenstanders zeiden dat het moeilijker zou worden om wilde dieren te redden die wachten op federale bescherming en dreigen te verdwijnen, zoals monarchvlinders en alligatorbijtschildpadden.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum zei in een verklaring dat de Endangered Species Act te lang is gebruikt “om vrijwel elk nieuw project in Amerika tegen te houden, waardoor de kosten voor gezinnen omhoog gaan, ons concurrentievermogen wordt verzwakt en onze nationale veiligheid wordt ondermijnd.”
“Succes moet worden afgemeten aan het herstel van soorten en het schrappen van de lijst, niet door het toevoegen van meer soorten aan de lijst”, voegde Burgum eraan toe.
Een tweede verandering die vrijdag werd afgerond, vereist dat ambtenaren de economische gevolgen analyseren bij het beslissen of habitat cruciaal is voor het voortbestaan van een soort. Critici zeggen dat het bedrijven de kans geeft om hun duim op de schaal te leggen, zodat ambtenaren de ontwikkeling op die gebieden zullen toestaan.
“Als je bepaalde industrieën vrijstelt die de vernietiging van habitats veroorzaken, ontsla je in veel gevallen de grootste bedreiging voor die soorten”, zegt Noah Greenwald van de milieugroep Center for Biological Diversity.
Ambtenaren voerden soortgelijke veranderingen door tijdens de eerste ambtstermijn van Trump, maar deze werden onder de voormalige Democratische president Joe Biden teruggedraaid.
De regels die bedreigde soorten een ‘algemene bescherming’ gaven, werden voor het eerst aangenomen voor wilde dieren in 1975 en voor planten in 1977.
Twee groepen, de Rocky Mountain Elk Foundation en het Property and Environment Research Center, klaagden de regering-Biden in 2024 aan nadat ambtenaren de algemene beschermingsregel hadden hersteld. Ze voerden aan dat de regel ten onrechte dezelfde beperkingen oplegde aan landeigenaren wanneer de status van een soort verbetert van bedreigd, wat ernstiger is, naar bedreigd.
Dat nam de prikkels weg voor landeigenaren om deel te nemen aan het herstel van soorten, zegt Jonathan Wood, vice-president van het in Montana gevestigde onderzoekscentrum.
Wood zei dat de aanpak van de Trump-regering ambtenaren in staat stelt “vooruitgang beter te belonen en proactief natuurbehoud aan te moedigen.”
Er zijn tijdens de tweede termijn van Trump geen soorten toegevoegd aan de bedreigde lijsten. Ter vergelijking: tijdens de eerste termijn van Trump werden er ruim twintig soorten toegevoegd, en tijdens het presidentschap van Biden ongeveer zestig.
Er wordt momenteel voorgesteld dat ongeveer 30 soorten als bedreigd worden vermeld. Naast monarchen en alligatorbijtschildpadden, omvatten ze ook Californische gevlekte uilen en verschillende slangen, vissen, mosselen en insecten.
Veranderingen in het overheidsbeleid voor bedreigde planten en dieren in het wild zijn tijdens Trumps tweede termijn sneller doorgevoerd en verder uitgebreid dan in zijn eerste.
De regering heeft in maart olie- en gasboringen in de Golf van Mexico vrijgesteld van de Endangered Species Act, nadat minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de rechtszaken van milieuactivisten de binnenlandse energievoorziening dreigden te hinderen terwijl de VS oorlog voerden tegen Iran.
Vorige week hebben binnenlandse functionarissen de definitie van wat ‘schade’ voor een soort inhoudt, scherp verkleind. De verandering zou de ontwikkeling van een kritiek leefgebied voor wilde dieren mogelijk maken, zolang de dieren zelf niet onmiddellijk worden gedood of gewond.
Deze week hebben ambtenaren de hoeveelheid kritisch leefgebied in de Amerikaanse Rocky Mountains die bestemd is voor de Canadese lynx, in het bos levende wilde katten die worden bedreigd door klimaatverandering en andere vormen van druk, scherp verminderd.
Ook deze week zei Burgum tijdens een bezoek aan Montana dat de Amerikaanse Fish and Wildlife Service meer beheersbevoegdheid voor grizzlyberen zou overdragen aan staten waar de Bruins leven. Dat is al lang een prioriteit voor de Republikeinse gouverneurs van Wyoming, Idaho en Montana.
De Endangered Species Act wordt gecrediteerd voor het terugbrengen van iconische dieren, waaronder de Amerikaanse zeearend en de Amerikaanse alligator, van de rand van uitsterven.
Burgum merkte vrijdag op dat 97% van de soorten die bescherming hebben gekregen, deze nog steeds hebben. Dat is een frustratie voor de Republikeinse wetgevers die zeggen dat soorten sneller van de bedreigde lijsten moeten worden gehaald zodra ze zich hebben hersteld.