São Paulo – Het is een confrontatie tussen de rijkste man ter wereld en een rechter van het Braziliaanse Hooggerechtshof.
De rechter, Alexandre de Moraes, heeft gedreigd om social media gigant X landelijk te schorsen als de miljardair eigenaar Elon Musk niet snel een van zijn bevelen opvolgt. Musk heeft gereageerd met beledigingen, waaronder het noemen van de Moraes een “tiran” en “een dictator.”
Aanbevolen video’s
Het is het laatste hoofdstuk in de maandenlange vete tussen de twee mannen over vrije meningsuiting, extreemrechtse accounts en desinformatie. Velen in Brazilië wachten en kijken toe of een van beide mannen zal knipperen.
Waarop is de bedreiging van De Moraes gebaseerd?
Eerder deze maand verwijderde X zijn wettelijke vertegenwoordiger uit Brazilië op grond van het feit dat De Moraes haar met arrestatie had bedreigd. Woensdagavond om 20:07 uur lokale tijd (19:07 uur Eastern Standard Time) gaf De Moraes het platform 24 uur de tijd om een nieuwe vertegenwoordiger aan te stellen, of het platform zou worden gesloten totdat zijn bevel is uitgevoerd.
De Moraes’ bevel is gebaseerd op de Braziliaanse wet die vereist dat buitenlandse bedrijven juridische vertegenwoordiging hebben om in het land te kunnen opereren, aldus het persbureau van het Hooggerechtshof. Dit zorgt ervoor dat iemand op de hoogte kan worden gesteld van juridische beslissingen en gekwalificeerd is om de vereiste actie te ondernemen.
X’s weigering om een juridisch vertegenwoordiger aan te wijzen zou met name problematisch zijn in de aanloop naar de Braziliaanse gemeenteraadsverkiezingen in oktober, met een verwachte stroom nepnieuws, zei Luca Belli, coördinator van het Technology and Society Center bij de Getulio Vargas Foundation, een universiteit in Rio de Janeiro. Takedown-bevelen komen vaak voor tijdens campagnes, en het ontbreken van iemand die juridische kennisgevingen ontvangt, zou tijdige naleving onmogelijk maken.
Heeft één rechter werkelijk zoveel macht?
Elke Braziliaanse rechter heeft de bevoegdheid om naleving van beslissingen af te dwingen. Zulke maatregelen kunnen variëren van milde maatregelen zoals boetes tot zwaardere straffen, zoals schorsing, zei Carlos Affonso Souza, een advocaat en directeur van het Institute for Technology and Society, een denktank in Rio.
Eenzame Braziliaanse rechters sloten WhatsApp van Meta, de meest gebruikte berichten-app van het land, meerdere keren in 2015 en 2016 omdat het bedrijf weigerde te voldoen aan verzoeken van de politie om gebruikersgegevens. In 2022 dreigde De Moraes de berichten-app Telegram met een landelijke sluiting, omdat het herhaaldelijk verzoeken van de Braziliaanse autoriteiten om profielen te blokkeren en informatie te verstrekken had genegeerd. Hij beval Telegram om een lokale vertegenwoordiger aan te stellen; het bedrijf gaf uiteindelijk gehoor aan het verzoek en bleef online.
Affonso Souza voegde eraan toe dat de uitspraak van een individuele rechter om een platform met zoveel gebruikers te sluiten, waarschijnlijk op een later tijdstip door het volledige Hooggerechtshof zal worden beoordeeld.
Hoe zou de Moraes X schorsen?
De Moraes zou eerst de nationale telecommunicatieregulator, Anatel, op de hoogte stellen, die vervolgens operators — waaronder Musks eigen Starlink internet service provider — zou instrueren om de toegang van gebruikers tot X op te schorten. Dat omvat het voorkomen van de resolutie van X’s website — de term voor het omzetten van een domeinnaam naar een IP-adres — en het blokkeren van toegang tot het IP-adres van X’s servers vanuit het Braziliaanse grondgebied, aldus Belli.
Aangezien de operators op de hoogte zijn van de breed uitgemeten patstelling en hun verplichting om te voldoen aan een bevel van De Moraes, en het feit dat dit niet ingewikkeld is, zou X in Brazilië al binnen 12 uur na ontvangst van hun instructies offline kunnen zijn, aldus Belli.
Omdat X op grote schaal wordt gebruikt via mobiele telefoons, zal de Moraes waarschijnlijk ook grote app-winkels waarschuwen om te stoppen met het aanbieden van X in Brazilië, zei Affonso Souza. Een andere mogelijke — maar zeer controversiële — stap zou zijn om toegang met virtuele privénetwerken (VPN’s) te verbieden en boetes op te leggen aan degenen die deze gebruiken om toegang te krijgen tot X, voegde hij toe.
Is X in andere landen gesloten?
X en zijn voormalige incarnatie, Twitter, zijn in verschillende landen verboden, voornamelijk in autoritaire regimes zoals Rusland, China, Iran, Myanmar, Noord-Korea, Venezuela en Turkmenistan.
China verbood X toen het in 2009 nog Twitter heette, samen met Facebook. In Rusland breidden de autoriteiten hun hardhandige aanpak van afwijkende meningen en vrije media uit nadat de Russische president Vladimir Poetin in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde. Ze hebben meerdere onafhankelijke Russischtalige mediakanalen geblokkeerd die kritisch waren over het Kremlin en de toegang tot Twitter, dat later X werd, en ook tot Meta’s Facebook en Instagram, afgesloten.
In 2009 werd Twitter een essentieel communicatiemiddel in Iran nadat de regering van het land hard optrad tegen traditionele media na een omstreden presidentsverkiezing. Tech-savvy Iraniërs gingen naar Twitter om protesten te organiseren. De regering verbood vervolgens het platform, samen met Facebook.
Andere landen, zoals Pakistan, Turkije en Egypte, hebben X eerder ook tijdelijk opgeschort, meestal om onenigheid en onrust de kop in te drukken. Twitter werd in Egypte verboden na de opstanden van de Arabische Lente, die sommigen de “Twitter-revolutie” noemden, maar is inmiddels weer hersteld.
Waarom is Brazilië zo belangrijk voor X en Musk?
Brazilië is een belangrijke markt voor X en andere platforms. Volgens marktonderzoeksbureau Emarketer bezoeken ongeveer 40 miljoen Brazilianen, ongeveer een vijfde van de bevolking, X minstens één keer per maand. Musk, die zichzelf een “absolutist van de vrijheid van meningsuiting” noemt, beweert dat de acties van De Moraes neerkomen op censuur en heeft steun verzameld van de politieke rechterzijde van Brazilië. Hij heeft ook gezegd dat hij wil dat zijn platform een ”wereldwijd stadsplein” wordt waar informatie vrijelijk stroomt. Het verlies van de Braziliaanse markt — ’s werelds vierde grootste democratie — zou het bereiken van dit doel moeilijker maken.
Brazilië is ook een potentieel grote groeimarkt voor Musks satellietbedrijf Starlink, gezien het enorme grondgebied en de slechte internetverbinding in afgelegen gebieden.
Donderdagmiddag laat meldde Starlink op X dat De Moraes deze week zijn financiën heeft bevroren, waardoor er geen transacties meer kunnen worden uitgevoerd in het land waar het meer dan 250.000 klanten heeft.
“Deze order is gebaseerd op een ongefundeerde vaststelling dat Starlink verantwoordelijk zou moeten zijn voor de boetes die – ongrondwettelijk – aan X zijn opgelegd. Het werd in het geheim uitgevaardigd en zonder Starlink enige van de wettelijke procedures te bieden die worden gegarandeerd door de Braziliaanse grondwet. We zijn van plan de kwestie juridisch aan te pakken,” aldus Starlink in zijn verklaring.
Musk reageerde op eerdere berichten over de bevriezing en voegde er zijn eigen beledigingen aan het adres van De Moraes aan toe.
“Deze kerel @Alexandre is een regelrechte crimineel van de ergste soort, die zich voordoet als rechter”, schreef hij.
De verdedigers van De Moraes hebben gezegd dat zijn acties rechtmatig waren, door het grootste deel van de volledige rechtbank werden gesteund en dat ze dienden om de democratie te beschermen in een tijd waarin deze in gevaar is.
In april noemde De Moraes Musk als doelwit in een lopend onderzoek naar de verspreiding van nepnieuws en opende hij een apart onderzoek naar de leidinggevende vanwege vermeende belemmering van de bedrijfsvoering.
Zal X een nieuwe wettelijke vertegenwoordiger in Brazilië aanstellen?
X zei donderdag in een verklaring dat het verwacht dat de dienst in Brazilië zal worden stopgezet.
“In tegenstelling tot andere sociale media en technologieplatforms zullen we niet in het geheim voldoen aan illegale bevelen”, aldus het bericht. “Aan onze gebruikers in Brazilië en over de hele wereld, X blijft toegewijd aan het beschermen van uw vrijheid van meningsuiting.”
Ook werd gesteld dat de collega’s van De Moraes bij het Hooggerechtshof “niet bereid of niet in staat zijn om hem tegen te spreken.”
Biller deed verslag vanuit Rio en Ortutay vanuit Oakland, Californië.