SAN ANTONIO – Een echtpaar uit San Antonio dat al meer dan 36 jaar getrouwd is, heeft hun huis opengesteld voor kinderen in nood en heeft in de loop der jaren zes kinderen geadopteerd – meest recentelijk twee zussen wier lange weg door het pleegzorgsysteem het hele gezin op de proef stelde.
Michael en Connie Hendon zeiden dat pleegzorg en adoptie geen spontane beslissing was, maar iets dat diep in hun geloof geworteld was.
“In de Bijbel zegt James dat de ware vorm van religie de zorg voor weduwen en wezen is”, zei Connie Hendon. “En we zijn echt geroepen om dat te doen.”
Voor de twee jongere meisjes begon de reis naar hun nieuwe gezin na jaren van instabiliteit.
“Het was moeilijk”, zei Ariana Hendond. “Het was heel moeilijk om het vol te houden dat we geen familie bij ons hadden en van huis tot huis verhuisden.”
Alles veranderde op een kerstdag toen de meisjes een klein cadeautje openden in de gezinsauto.
‘Er zat een briefje op met de tekst: ‘Willen jullie voor altijd onze dochters zijn?”, Herinnerde Amberly Hendon zich. “Dat was het beste cadeau ooit.”
Maar de familie kwam er al snel achter dat de emotionele betrokkenheid slechts een deel van het proces was. De juridische reis duurde veel langer dan ze hadden verwacht.
‘Dat was komende kerst drie jaar geleden,’ zei Connie Hendon. “We dachten dat het proces was afgehandeld. Het bleek nog bijna drie jaar te duren om het juridische systeem te doorlopen – de dossierbeheerders, de benoemingen – iedereen vertelde je wat je moest doen.”
Het frequente personeelsverloop en een wisselende lijst van behandelaars vergrootten de onzekerheid.
De meisjes voelden deze verstoringen ook.
Toch bleef de familie betrokken.
“Toen we hen die belofte deden, was dat echt een verandering voor ons allemaal”, zei Michael Hendon.
Ze zeiden dat het proces geduld, eerlijkheid en voortdurende steun vereiste – niet alleen thuis, maar via hun kerk en de uitgebreide gemeenschap.
‘Ik weet niet of je dit kunt doen zonder een gemeenschap’, zei Connie Hendon. “Er is echt een dorp voor nodig.”
Het echtpaar geeft toe dat het koesteren niet eenvoudig is. Er waren momenten van twijfel.
“Er zouden momenten zijn waarop ik dacht: ‘Ik ben klaar'”, zei Connie Hendon. ‘En hij zei: ‘Nee, we zijn niet… dit is het perspectief.’ En ik dacht: oké, nog één dag.”
Maar ze zeggen dat de beloningen groter zijn dan de uitdagingen.
“We moeten echt in deze kinderen investeren”, zei Michael Hendon. “Soms is het heel moeilijk… maar het werk dat we samen en individueel doen, heeft echt een impact op ons leven gehad.”
Het echtpaar hoopt dat hun verhaal anderen aanmoedigt om adoptie te overwegen, maar dit te doen met een volledig begrip van de verantwoordelijkheid.
‘Ik zou zeggen dat de behoefte reëel is’, zei Connie Hendon. “Maar als je erin springt, zorg er dan voor dat je die behoefte begrijpt. Het laatste wat een kind nodig heeft, is een nieuwe transitie. Een plaatsing die mislukt, is een kapot onderdeel dat ze meedragen naar het volgende huis.”
Nu de adoptie voltooid is, zegt de familie dat de meisjes eindelijk iets hebben waar ze jaren op hebben gewacht: zekerheid.
‘Het zijn pas jouw kinderen als het jouw kinderen zijn,’ zei Michael. “Het zijn de kinderen van de staat – en dat breekt je hart. Maar nu zijn het onze kinderen en hebben ze voor altijd een thuis.”
Lees ook: