Kiev – De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy staat voor een cruciale week van diplomatie, waarin zijn vermogen om stand te houden op de proef wordt gesteld, terwijl hij aan de Verenigde Staten laat zien dat hij bereid is compromissen te sluiten.
Sinds donderdag een ontwerp van een 28 punten tellend vredesplan, bemiddeld door de VS en Rusland, naar de pers werd gelekt, hebben Oekraïne en zijn Europese bondgenoten geprobeerd tijd te kopen en ervoor te zorgen dat hun belangen in elke deal vertegenwoordigd worden.
Aanbevolen video’s
Het ontwerp heeft in Kiev en de Europese hoofdsteden alarm geslagen omdat het de Russische eisen en doelstellingen steunde. Het roept op tot het beperken van de omvang van het Oekraïense leger en tot het overdragen van Oekraïens grondgebied dat Rusland heeft bezet – terwijl Kiev wordt gevraagd elke hoop op te geven om Rusland verantwoordelijk te houden voor zijn invasie of om gerechtigheid te zoeken in de duizenden beschuldigingen van oorlogsmisdaden tegen Moskou.
De wijzerplaat leek iets gunstiger terug te draaien voor Kiev nadat de Amerikaanse en Oekraïense delegaties zondag in Genève bijeenkwamen. Beide partijen zeiden dat de discussies “productief” waren en zouden worden voortgezet. Zelenskyy zei dat hij het gevoel had dat Trump Oekraïne ‘hoorde’ in een verklaring zondag laat nadat de gesprekken in Genève waren geëindigd.
Dit alles speelt zich af terwijl Zelenskyy de publieke woede over een groot corruptieschandaal probeert te beteugelen en Rusland langzaam maar gestage opmars maakt langs delen van de 1.000 kilometer lange frontlinie en meedogenloos de energiecentrales van Oekraïne bombardeert, waardoor ernstige elektriciteitstekorten ontstaan naarmate het koudere weer begint.
Hier zijn enkele dingen die u moet weten over de toenemende druk waarmee Zelensky wordt geconfronteerd.
Oekraïne en Europa dringen terug
Nadat het plan was uitgelekt, stelde de Amerikaanse president Donald Trump een harde deadline voor Kiev om het vóór Thanksgiving te ondertekenen, wat Oekraïne en Europa schokte.
De Oekraïense en Europese leiders legden een reeks verklaringen af, waarin ze benadrukten hoe dankbaar ze Trump zijn voor zijn inspanningen om de oorlog te beëindigen, terwijl ze tegelijkertijd de noodzaak benadrukten om ervoor te zorgen dat Kiev een inbreng heeft in een eventuele deal.
In een gezamenlijke verklaring op vrijdag zeiden de Europese leiders dat ze het plan verwelkomden en zeiden dat het “belangrijke elementen” bevatte en gebruikt zou kunnen worden als “een basis die extra werk zal vergen.”
De VS en Oekraïne hebben delegaties naar Genève gestuurd met als doel zondag een akkoord te bereiken.
Na de gesprekken in Genève leek de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de harde deadline terug te draaien en te zeggen dat “er meer tijd nodig is.”
De VS en Oekraïne zeiden dat de gesprekken “productief” waren, maar geen van beide partijen deelde details over de nog onopgeloste problemen.
“Het is belangrijk dat Europese partners onze standpunten en ons volk steunen”, zei Zelenskyy maandag, waarbij hij zijn afhankelijkheid van Europese steun benadrukte ondanks de Amerikaanse druk en soms openlijke vijandigheid van Trump, die zondag beweerde dat Zelenskyy “geen enkele dankbaarheid” toonde voor Amerikaanse steun.
Vredesbesprekingen leiden af van de binnenlandse problemen van Zelenskij
Zelenski stuurde zijn belaagde presidentiële stafchef, Andrii Yermak, zondag naar Genève voor gesprekken met Rubio, waarbij hij de intense druk om hem te ontslaan verdoezelde.
Zelenskyy kreeg vorige week te maken met een ongekende rebellie van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers een corruptieschandaal ter waarde van $100 miljoen hadden onthuld waarbij Oekraïense topfunctionarissen betrokken waren.
Hoewel Yermak niet werd beschuldigd van enig wangedrag, zeiden verschillende hoge wetgevers in de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich moest nemen om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen zeiden dat als Zelenskiy hem niet zou ontslaan, de partij zich zou kunnen splitsen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen.
Maar Zelenskiy verzette zich en zei dat Yermak de sleutel was tot het onderhandelingsproces, volgens een leidende partijwetgever, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om de kwestie publiekelijk te bespreken. Vrijdag drong Zelenski er bij de Oekraïners op aan zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” in het licht van de Amerikaanse druk.
“We mogen allemaal samen niet vergeten of verwarren wie vandaag de dag precies de vijand van Oekraïne is”, zei Zelenski in een toespraak tot de natie.
Zelensky wordt niet onmiddellijk bedreigd
Ondanks de recente week van ongekende kritiek, waaronder rebellie binnen zijn eigen partij, is Zelenskyy’s eigen standpunt niet onder vuur komen te liggen.
Zelfs als de greep van Zelenski op het parlement zwakker wordt en zijn populariteit keldert, zou het bijna onmogelijk zijn om hem legaal van zijn troon te stoten terwijl de oorlog nog gaande is – tenzij hij vrijwillig aftreedt. De Russische invasie leidde tot de staat van beleg in Oekraïne, waardoor de presidents- en parlementsverkiezingen voor onbepaalde tijd werden uitgesteld.
De presidentiële ambtstermijn van Oekraïne duurt normaal gesproken vijf jaar en vóór de oorlog waren de volgende verkiezingen gepland voor het voorjaar van 2024.
Maar Zelensky zal de steun van het parlement nodig hebben om een vredesakkoord door te drukken, en vragen over Yermak kunnen weer de kop opsteken. En als hij na de oorlog herverkozen zou worden, zouden zijn kansen negatief kunnen zijn als Yermak nog steeds in beeld is, zeggen politieke analisten.
Druk op het front en in het hele land
Tegen deze achtergrond heeft het beter uitgeruste Russische leger de aanvallen langs de frontlinie en tegen energiefaciliteiten in de achterhoede opgeschaald, waardoor Oekraïne nog meer onder druk komt te staan.
Het Russische leger blijft op meerdere gebieden gestaag oprukken. Russische troepen dringen de steden Kupiansk en Pokrovsk binnen, waar de hevigste gevechten plaatsvinden.
Russische aanvallen op de Oekraïense elektriciteitscentrales in november hebben geresulteerd in enkele van de ergste elektriciteitstekorten sinds het begin van de oorlog. Nadat Rusland dit jaar een groot deel van de Oekraïense gaswinningsmogelijkheden had verwoest door twee massa-aanvallen, heeft het staatsgasbedrijf Naftogaz noodfondsen moeten werven om duur gas te kunnen importeren.