Dominante verdedigingen kunnen nog steeds teams in de NFL dragen.
De Houston Texans bewezen het donderdagavond opnieuw met een verstikkende prestatie tegen Josh Allen en de Buffalo Bills in een 23-19 overwinning.
Aanbevolen video’s
Ondanks dat de Bills in de laatste minuut een vierde en 27 konden omzetten na een perfect uitgevoerd hook-and-lateral-spel, werd de verdediging van Houston strakker en bleef op hun eigen 17 staan.
De Texanen (6-5) zijn terug in de play-offs met drie opeenvolgende overwinningen achter back-up quarterback Davis Mills, die CJ Stroud heeft vervangen terwijl hij herstelt van een hersenschudding.
Een gierige verdediging heeft Houston geholpen een 0-3-start te overwinnen. De Texanen gingen week 12 in en leidden de NFL in het scoren van verdediging (16,3 punten per wedstrijd) en algemene verdediging (258,1 yards).
Speciale teams kregen een touchdown bij de kickoff tegen, zodat de verdediging van Houston de Bills op 13 punten hield. Buffalo had een gemiddelde van 29,2, een gedeelde derde plaats in de NFL.
Allen werd acht keer ontslagen voor een career-high en leek zich nooit op zijn gemak te voelen als hij werd achtervolgd door een felle passrush.
“Alleen de verdediging bleef gedisciplineerd, hield hem in de pocket en we hebben het goed gedaan”, zei Danielle Hunter, die twee zakken had.
Slechts vier dagen nadat Allen zes touchdowns had – drie passerende en drie haastige – in een 44-32 overwinning op Tampa Bay, frustreerden de Texanen de regerende NFL MVP gedurende de wedstrijd. Hij gooide twee onderscheppingen en had geen WL’s.
“Iedereen heeft vanavond gejaagd”, zei Will Anderson Jr., die 2 1/2 zak had en een pass op de derde en eerste plaats van de zeventien sloeg, wat een eerste nederlaag en misschien een score zou hebben opgeleverd. “We hadden het over meedogenloos zijn, de tank leegmaken. We hebben een lange pauze. Iedereen geeft alles wat je hebt.”
De prestatie van Houston deed denken aan Philadelphia’s dominante defensieve inspanning tegen Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs in de Super Bowl negen maanden geleden.
De Eagles hebben dat defensieve succes meegenomen naar dit seizoen. Ze versloegen zojuist de Green Bay Packers en Detroit Lions in opeenvolgende wedstrijden terwijl ze slechts 26 punten scoorden omdat de verdediging één touchdown en drie velddoelpunten toestond.
De Texanen hebben dit seizoen negen tegenstanders op twintig punten of minder gehouden.
“Als je zo’n verdediging hebt, zit je in elke wedstrijd, dus je moet je kansen benutten en een zuivere wedstrijd spelen”, zei Mills.
Quarterbacks verdienen het meeste geld, brede ontvangers krijgen veel aandacht en overtredingen halen de krantenkoppen.
Maar verdedigingen winnen nog steeds wedstrijden.
De 16 beste teams in de scorende verdediging hebben elk een winnend record. Acht van de tien beste teams in de algemene verdediging hebben een winnend record.
De Denver Broncos staan 9-2 ondanks een inconsistente aanval, omdat ze een meedogenloze verdediging hebben die derde staat in yards (274,4) en scorend (17,5).
Ze hielden Mahomes en de Chiefs vorige week op 311 yards in een 22-19 overwinning.
“Ze spelen gewoon hard en stoer”, zei Broncos QB Bo Nix over de verdediging van zijn team. “Ik denk dat je maar een paar ritten kunt maken; ze geven misschien een explosief op, missen een zware strafschop, maar ze maken een buiging. Als je in de rode zone komt, houden we je bij een velddoelpunt. Als je worstelt, als we je achter de stokken krijgen, moet je trappen. VJ (defensief coördinator Vance Joseph), hij doet geweldig werk met het schema en dan spelen onze jongens goed in dat schema. Ze spelen gewoon heel hard en zijn veerkrachtig.” Ik denk dat ze veel zelfvertrouwen hebben en weten dat ze goed zijn. Ze weten dat ze op de voorkant kunnen vertrouwen en dat onze jongens gewoon achter de quarterback aan gaan, en dat maakt het moeilijk voor de tegenstander.’
De Chicago Bears uit 1985 en de Baltimore Ravens uit 2000 zijn topvoorbeelden van teams die op verdediging vertrouwden om Super Bowls te winnen. Er zijn ook de Pittsburgh Steelers en de ‘Steel Curtain’-verdedigingen in de jaren zeventig die vier Super Bowls wonnen. De New England Patriots wonnen drie van hun eerste zes Super Bowl-titels met Tom Brady dankzij de verdediging van Bill Belichick.
De Seattle Seahawks en de ‘Legion of Boom’-verdediging van 2013 hielden de recordbrekende aanval van Denver, onder leiding van Peyton Manning, op slechts acht punten. De Broncos van 2015 met Manning werden kampioen dankzij hun verdediging. De New York Giants uit 1990 zijn een ander voorbeeld.
Voetbal is door de jaren heen geëvolueerd. De regels zijn veranderd om spelers te beschermen en overtredingen te helpen meer punten te scoren om games spannender te maken.
Toch is het moeilijk om een vervelende verdediging te verslaan.
On Football analyseert van week tot week de grootste onderwerpen in de NFL. Voor meer informatie over voetbalanalyses kunt u hier terecht.