NEW YORK – Dragqueen Pattie Gonia, gekleed in een mouwloos topje met pailletten en een roze pofrok, schrijdt over het podium in witte laarzen met hoge hakken die tot aan de knieën komen, terwijl ze het publiek vertelt dat de natuur een vrouw moet zijn.
“Ze probeert ons op de meest passief-agressieve manier te vermoorden,” grapte Gonia, terwijl ze playbackte op audio van een routine van comedian Michelle Wolf. “Het is geen soort onmiddellijke brand of overstroming of een coole explosie. Ze zegt gewoon: ‘Wat? Ik heb de temperatuur een beetje verhoogd.'”
Aanbevolen video’s
“Voel je je ongemakkelijk?” vervolgde Gonia, die een netjes geknipte snor, lange zwarte wimpers en een pruik van lang en golvend rood haar heeft. “Misschien had ik (de temperatuur niet verhoogd) als je de recycling buiten had gezet, zoals ik vroeg!
Terwijl het publiek begint te lachen, flitst er een groot scherm boven het podium met een foto van een tweet uit 2011 van zangeres Britney Spears, waarin ze vraagt: “Denkt iemand dat de opwarming van de aarde iets goeds is?” Terwijl Gonia naar het scherm wijst, begint ze te playbacken met het nummer “Toxic” van Spears.
In het tweede jaar op de New York Climate Week is “Save Her! Environmental Drag Show” een populaire attractie geworden tijdens het evenement met honderden panels, activiteiten en bijeenkomsten met wetenschappers, activisten, leidinggevenden van groene energiebedrijven, politici en vele anderen.
De show wil het publiek inspireren om te praten over klimaatverandering, veroorzaakt door het verbranden van brandstoffen zoals benzine en steenkool, terwijl mensen lachen. De show combineert uiteenlopende dingen om absurditeiten te creëren, zoals het veranderen van de tekst van Katy Perry’s “Fireworks”-nummer naar “Baby, you are a plastic bag”, terwijl Gonia plastic zakken van haar borsten trekt. Terwijl dragqueens en dragkings scènes naspelen die kunnen worden geïnterpreteerd als metaforen voor het beschadigen of behouden van de aarde, zoals het crashen van een auto of het rijden op een fiets, flitsen er sombere statistieken over het scherm, zoals 20 grote bedrijven die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van alle broeikasgassen die in de atmosfeer worden uitgestoten en de planeet opwarmen.
Er zijn ook aankondigingen van openbare diensten, zoals toen dragking Uncle Freak optrad terwijl er afbeeldingen van Smokey Bear boven het beeld verschenen, waarin het publiek werd aangespoord om goed voor de bossen te zorgen.
Gonia, die met haar ruim 1,80 meter een opvallend figuur is, creëerde de show, die grotendeels bestaat uit outfits van hergebruikte kleding, om haar passie voor het buitenleven en milieubewustzijn te combineren. Maar het was een lange en soms pijnlijke weg om dat punt te bereiken.
Hoge hakken gaan viraal
Gonia, die officieel Wyn heet, groeide op in Nebraska en voelde zich dicht bij de natuur, maar worstelde met zijn queer-identiteit. Na zijn coming-out zei Wyn, die vroeg om zijn achternaam niet te gebruiken vanwege problemen met doxing, dat acceptatie door veel vrienden en familieleden betekende dat het oké was om een homoseksuele man te zijn, maar je er niet zo te gedragen. Die verwachting werd onderstreept toen Wyn zich voor het eerst als travestiet kleedde, aan het einde van een conferentie in 2018.
Het was een opwindende ervaring, maar al snel sloeg alles om in iets negatiefs.
“Er was een oorverdovende stilte van vrienden en familie thuis”, zei Wyn tijdens een interview.
Na maandenlang depressief te zijn geweest, ging Wyn, die nu in Bend, Oregon woont, later dat jaar met vrienden kamperen langs de Continental Divide in Colorado. Hij plaatste een clip waarop hij hoge hakken droeg.
“Ik werd wakker met een video waarvan ik dacht dat die 30 keer bekeken zou worden, maar het werd 3 miljoen keer bekeken”, aldus Wyn.
Pattie Gonia werd geboren.
Kunst en klimaat
“Save Her!” is onderdeel van een grotere trend in kunst en populaire cultuur die steeds meer worstelt met klimaatverandering. Over de hele wereld zijn er talloze kunsttentoonstellingen, interactieve museumdisplays en films die vertellen over de achteruitgang van het milieu, het beheer van land door inheemse volkeren, gedwongen migratie en talloze andere kwesties die verband houden met klimaatverandering. Het is een heel eind verwijderd van twee decennia geleden, toen milieuactivist en auteur Bill McKibben in een opiniestuk voor Grist schreef dat kunst cruciaal was om klimaatverandering te bestrijden.
“Waar zijn de boeken? De gedichten? De toneelstukken?” schreef McKibben.
Helen Clarkson, CEO van Climate Group, de organisator van de Klimaatweek in New York, zei dat de jaarlijkse bijeenkomst is geëvolueerd van de start in 2011, toen de focus vooral lag op klimaat als zakelijk probleem, tot een bijeenkomst die nu honderden uiteenlopende evenementen omvat, waaronder poëzievoordrachten, toneelstukken en kunsttentoonstellingen.
“De creatieve industrie is echt belangrijk voor alles waar je verbinding probeert te maken met mensen, het onderwerp tot leven wilt brengen,” zei Clarkson. “Wat ik niet wil is dat iemand ooit zoiets zegt als: ‘Word je hoopvol of word je wanhopig?'”
“Save Her!” wil dat mensen met hoop weggaan. Voor elk negatief punt dat wordt benadrukt, lijkt de show een positief verhaal te bieden. Zo neemt dragqueen Nini Coco, verkleed als vlinder, het publiek mee door de levenscyclus van monarchvlinders, die migreren van Canada en de Verenigde Staten naar Mexico en dan weer terug. Hun populaties zijn gekelderd door klimaatverandering.
Net als in het echte leven sterven in de voorstelling de vlinders, maar de voorstelling eindigt met een wedergeboorte: een rups die verandert in een vlinder.
“Ik hoor veel over klimaatverandering, maar dit maakt het realistischer en tastbaarder”, aldus Heath Koch, een 27-jarige productontwerper die de show van dinsdagavond bijwoonde.
Kritiek op klimaatbeweging
De wens om te inspireren betekent niet dat Gonia zomaar alle klimaatactivisten de vrije loop laat.
“De klimaatbeweging heeft een make-over nodig,” zei Gonia, die betoogde dat veel evenementen van de New York Climate Week, en die op andere grote klimaatbijeenkomsten, exclusief zijn, niet inclusief. Veel bijeenkomsten zijn niet openbaar en sommige die dat wel zijn, laten geen veelheid aan stemmen toe, zei Gonia.
“De klimaatgemeenschap denkt graag dat ze geweldige, liberale, open-minded en accepterende mensen zijn. Soms is het de gemeenste tafel waar ik ooit heb gezeten,” zei Gonia.
Maar Gonia heeft ook een aantal partnerschappen gevonden in de reguliere klimaatbeweging.
Eerder dit jaar maakte Gonia, als onderdeel van een betaalde promotie, een pittige video over misvattingen over voorgeschreven branden, of het opzettelijk verbranden van stukken bos als onderdeel van algemeen landbeheer. Gekleed in een rood-zwarte jurk die is gemaakt om op een vlam te lijken, deden zij en een staatsbrandweerdirecteur bij The Nature Conservancy een grappig, educatief stukje midden in een bos. Ze gebruikten humor om de spot te drijven met mensen die terughoudend zijn om voorgeschreven branden te omarmen of er überhaupt aan mee te doen.
De video kreeg 210.000 likes, meer dan 1.700 reacties en meer dan 14.000 shares tussen Instagram en TikTok. Het schoot omhoog naar The Nature Conservancy’s op één na best presterende reel op Instagram.
“Daarom werken we graag samen met influencers als Pattie, omdat ze er een meester in is”, aldus Todd Metrokin, directeur merkstrategie van de non-profitorganisatie.
Gonia zei dat zij en andere artiesten uiteindelijk communicatoren zijn die meer mensen betrekken bij gesprekken over klimaatverandering.
“Wij dringen door de ruis heen waar bedrijven met 100 werknemers niet doorheen kunnen komen”, aldus Gonia.
Peterson deed verslag vanuit Denver.