Op basis van dit bewijs lijken Arsenal en Manchester City klaar om weer tot het uiterste te gaan in de Premier League. Of Mikel Arteta Pep Guardiola eindelijk de baas kan zijn, is nog onbekend.
Een 2-2 gelijkspel in het Etihad Stadium op zondag liet zien dat Arsenal zeker het hoofd kan bieden aan de viervoudig regerend kampioen, maar het bevestigde ook de veerkracht van City na de afgelopen zes jaar het Engelse voetbal te hebben gedomineerd.
Aanbevolen video’s
“We hebben nog steeds deze passie, dit vuur in onszelf”, zei Guardiola nadat John Stones in de achtste minuut van de blessuretijd een punt redde met de gelijkmaker.
Arsenal is de afgelopen twee jaar steeds tweede geworden achter City, wat nieuwe maatstaven heeft gezet, maar toch nog tekortschiet.
Arteta was Guardiola’s voormalige assistent bij City en is nu zijn grootste bedreiging.
Zondag leek zijn team de 47 wedstrijden durende ongeslagen homerun van City te kunnen breken, ondanks dat ze de hele tweede helft met tien man stonden nadat Leandro Trossard in de blessuretijd van de eerste helft van het veld werd gestuurd.
Maar Arsenal’s vastberadenheid werd uiteindelijk gebroken door invaller Stones, die in de laatste momenten van dichtbij de bal binnen schoot. Daarmee stond de teller van City op 48 thuiswedstrijden op rij op ongeslagen.
“Het is natuurlijk al een wonder dat we 56 minuten met 10 man in het Etihad hebben gespeeld. Het is ongelooflijk wat we hebben gedaan,” zei Arteta, die woedend was toen Trossard een tweede gele kaart kreeg voor het wegtrappen van de bal.
“Ik verwacht dit seizoen 100 Premier League-wedstrijden, 10 tegen 11 of 10 tegen 10 of 9 tegen 10, laten we eens kijken”, aldus Arteta.
City verdedigde een ongeslagen homerun die terugging tot de 2-1 nederlaag tegen Brentford in november 2022. Arsenal stond op het punt om voor het eerst sinds 2015 te winnen van City, nadat Gabriel Magalhaes in de eerste helft met een kopbal de bezoekers op een 2-1 voorsprong had gezet.
De late gelijkmaker van Stones paste in een wedstrijd vol intriges en incidenten.
Erling Haaland bereikte een mijlpaal toen hij City in de negende inning op voorsprong zette met zijn 100e doelpunt voor de club in 105 wedstrijden. Hij schoot langs Arsenal-doelman David Raya.
Dat leek later een bijzaak, aangezien de thuisfans zich neerlegden bij een zeldzame nederlaag op eigen bodem.
De invloedrijke City-middenvelder Rodri verliet het veld in de 20e minuut nadat hij zijn rechterknie leek te hebben geblesseerd. De Spaanse international liep mank van het veld en zijn vertrek bleek een keerpunt toen Arsenal slechts twee minuten later gelijk maakte via een krulschot van Riccardo Calafiori van buiten het strafschopgebied.
Magalhaes kopte de bezoekers in de eerste minuut van de blessuretijd van de eerste helft op voorsprong uit een corner, nadat hij kort daarvoor bijna hetzelfde had gedaan.
Er was nog tijd voor een ander beslissend moment voor rust, toen Trossard van het veld werd gestuurd.
City had een numeriek overwicht en domineerde de tweede helft, maar het leek gefrustreerd te raken door de koppige verdediging van Arsenal en een aantal indrukwekkende reddingen van Raya.
Stones, een centrale verdediger die soms op het middenveld opereert, werd ingebracht en Guardiola gaf hem de opdracht om naast Haaland in de aanval te spelen.
“Hij wilde dat ik dichter bij Erling zou spelen, hoger op het veld, zodat we meer luchtduels konden winnen als we voorzetten konden geven”, aldus Stones.
Het loonde de moeite.
“Door de jaren heen hebben we als team geleerd om bij elkaar te blijven, ongeacht wie er speelt, en om altijd klaar te zijn”, voegde Stones toe.
Door dit gelijkspel kwam er een einde aan City’s 100% winnende record in het competitieseizoen, maar het gaf de ploeg wel een punt voorsprong op de nummer twee Liverpool en Aston Villa op de derde plaats.
Arsenal staat twee punten achter de koploper op de vierde plaats.
Arteta zei dat zijn spelers “echt kapot” waren in de kleedkamer nadat ze zo laat de overwinning nog ontnomen zagen worden.
“Maar ze weten ook dat ze vandaag weer een grote stap hebben gezet”, zei hij.
Rood zien
Brighton-manager Fabian Hurzeler en Nottingham Forest-manager Nuno Espírito Santo werden na een slecht gehumeurde wedstrijd van het veld gestuurd, wat leidde tot een 2-2 gelijkspel tussen hun teams.
De ontslagen werden uitgelokt nadat Forest-middenvelder Morgan Gibbs-White in de 83e minuut een tweede gele kaart kreeg in het Amex Stadium vanwege een roekeloze overtreding op Joao Pedro.
Dat leidde tot boze reacties aan de zijlijn, waarbij scheidsrechter Robert Jones zowel Espirito Santo als Hurzeler rood gaf voor wat de Premier League omschreef als “onacceptabel gedrag in de technische vakken.”
Forest verraste Liverpool met een 1-0 overwinning op Anfield afgelopen weekend en nam zondag de leiding via een penalty van Chris Wood in de 13e minuut. Jack Hinshelwood en Danny Welbeck gaven Brighton een voorsprong bij rust met doelpunten in de 42e en 45e minuut. Ramon Sosa maakte de stand gelijk in de 70e minuut.
James Robson is bij https://twitter.com/jamesalanrobson