STAATSCOLLEGE, Pa. – Hoewel de verdediging van Penn State de slechtste helft van de wedstrijd in jaren speelde, hoefde Tom Allen zaterdag tijdens de rust niet zijn stem te verheffen.
De nieuwe verdedigingscoördinator van de Nittany Lions wist dat zijn spelers konden herstellen; ze moesten zich alleen opnieuw concentreren.
Aanbevolen video’s
“Je kunt niemand voor lief nemen,” zei Penn State-veiligheid Jaylen Reed. “Ik had het gevoel dat we wat langzaam begonnen, niet op ons niveau.”
Toen speelden ze de tweede helft.
Drew Allar gooide twee touchdowns en rende voor nog een touchdown. De verdediging van Penn State hield stand na een moeilijke eerste helft en zorgde ervoor dat de nummer 8 Nittany Lions met 34-27 langs Bowling Green spurtten.
Nick Singleton scoorde tweemaal, Omari Evans ving een touchdown pass en Sander Sahaydak schoot twee field goals voor Penn State (2-0), dat bij rust achterstond nadat het dappere Bowling Green-team de bal had gescoord.
De Nittany Lions stonden vorig jaar slechts twee keer 24 of meer punten toe in het reguliere seizoen, maar konden de Falcons zaterdag niet vroeg stoppen. Onder leiding van quarterback Connor Bazelak scoorde Bowling Green op vier van de zes balbezittingen in de eerste helft om een voorsprong van 24-20 te nemen.
Thuisfans joelden de Nittany Lions van het veld.
“De laatste drie jaar (Bowling Green) versloeg Minnesota, ze versloegen Georgia Tech, Michigan was vorig jaar 14-6 bij de rust, 32 senioren,” zei Penn State coach James Franklin. “Ze speelden hun staart eraf. Het moment was niet te groot voor ze.”
En de voorsprong van de Falcons bij rust was niet groot genoeg, vooral niet nadat de verdediging van Penn State in de tweede helft op dreef kwam.
Hij dwong drie opeenvolgende punten af voordat hij Bazelak onderschepte en daarmee de volgende twee drives van de Falcons in het vierde kwart beëindigde.
Ondertussen nam Penn State definitief de leiding toen Allar Singleton halverwege de derde periode in het midden vond voor een touchdown van 14 yards.
Singleton scoorde opnieuw met een sprint van 41 yards met nog 4:09 op de klok, waardoor de Nittany Lions wat ademruimte kregen.
De Falcons, die als derde eindigden in de Mid-American Conference, gingen recht op de Nittany Lions af. Bazelak raakte Harold Fannin voor een touchdown van 6 yards in de eerste keer in 29 wedstrijden dat Penn State een touchdown toeliet op het openingsbezit van een tegenstander.
Het markeerde het begin van een heen-en-weer helft waarin de teams scores uitwisselden, waarbij Bazelak — die 25 van de 35 passes voltooide voor 254 yards — er net zo goed uitzag als Allar. Allar was 13 van de 20 voor 204 yards voor de wedstrijd.
De Nittany Lions kregen in de tweede helft grip op de wedstrijd en hielden Bazelak en de Falcons uit de eindzone.
“Ik denk dat we in de eerste helft aanvallend gezien een uitstekend spelplan hadden”, zei Bowling Green-coach Scott Loeffler. “Aan het einde van de wedstrijd, die laatste paar drives, raakten we gewoon door onze kogels heen.”
RUSTELOZE MENIGTE
Na Allars beslissende pass naar Singleton in de derde inning, kreeg Bowling Green het moeilijk toen een opgeleefde studentengroep het de Falcons moeilijk maakte.
Terwijl het lawaai aanzwol, begonnen meerdere Falcons te trillen om second and long op te zetten. Het werd luider en ze moesten een time-out nemen om nog een penalty te voorkomen. Een korte run en incomplete score later rende Penn State’s punt return squad het veld op onder het luidste gejuich van de dag.
GROOT SPEL TE
Tyler Warren zette Penn State’s single-game record voor ontvangende yards door een tight end neer. Hij eindigde met acht catches voor 146 yards en was de hele dag Allar’s favoriete doelwit.
“Dit spelplan had wat kansen voor tight ends,” zei Warren. “En ik stond open.”
VOLGENDE
Bowling Green: Reist op 21 september naar Texas A&M.
Penn State: Volgende week vrij, dan ontvangt de ploeg op 21 september Kent State.