De hoogste militaire officier van het land bezoekt maandag Amerikaanse troepen in Puerto Rico en op een oorlogsschip van de marine in de regio, waar de VS een ongewoon grote vloot oorlogsschepen hebben verzameld en vermeende drugssmokkelboten hebben aangevallen.
Generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff en de belangrijkste militaire adviseur van president Donald Trump, zal worden vergezeld door David L. Isom, de senior aangeworven adviseur van Caine. Het kantoor van Caine zei in een verklaring dat de mannen “in gesprek zullen gaan met militairen en hen zullen bedanken voor hun uitstekende steun aan regionale missies.”
Aanbevolen video’s
Dit zal Caine’s tweede bezoek aan de regio zijn sinds het Amerikaanse leger zijn aanwezigheid begon op te bouwen, waartoe nu ook het meest geavanceerde vliegdekschip van het land behoort. Caine en minister van Defensie Pete Hegseth kwamen in september naar Puerto Rico nadat schepen met honderden Amerikaanse mariniers arriveerden voor wat volgens ambtenaren een trainingsoefening was.
Hegseth zei toen dat de ingezette mariniers zich “in de frontlinie bevonden van de verdediging van het Amerikaanse thuisland.”
Caine’s bezoek deze week komt terwijl Trump evalueert of hij militaire actie moet ondernemen tegen Venezuela, wat hij niet heeft uitgesloten als onderdeel van de escalerende campagne van zijn regering om de drugshandel naar de VS te bestrijden. De opbouw van Amerikaanse oorlogsschepen en de aanvallen, waarbij meer dan 80 mensen op 21 vermeende drugsboten omkwamen, worden door velen gezien als een druktactiek op de Venezolaanse president Nicolás Maduro om af te treden.
De regering-Trump voert ook de druk op door het Cartel de los Soles, of Cartel of the Suns, aan te merken als een buitenlandse terroristische organisatie, hoewel de entiteit waarvan de Amerikaanse regering beweert dat deze door Maduro wordt geleid, niet per se een kartel is.
Tot dit jaar was het label van buitenlandse terroristische organisatie voorbehouden aan groeperingen als Islamitische Staat of Al-Qaeda die geweld gebruiken voor politieke doeleinden. De regering-Trump heeft het in februari toegepast op acht Latijns-Amerikaanse criminele organisaties die betrokken zijn bij drugshandel, migrantensmokkel en andere activiteiten.
De regering geeft dergelijke aangewezen groepen de schuld voor het exploiteren van de boten. Het is opvallend, maar de organisaties worden zelden geïdentificeerd en er is geen enkel bewijs geleverd.
Hegseth zei vorige week dat de benoeming van Cartel de los Soles een “hele reeks nieuwe opties voor de Verenigde Staten” zal bieden in de omgang met Maduro. In een interview met het conservatieve nieuwskanaal OAN gaf Hegseth geen details over wat die opties zijn en weigerde hij te zeggen of het Amerikaanse leger van plan was landdoelen in Venezuela aan te vallen.
“Er is dus niets van tafel, maar niets komt automatisch op tafel”, zei hij.