WASHINGTON – De hoge kosten voor de zorg voor kinderen en ouderen hebben vrouwen gedwongen om uit de beroepsbevolking te stappen, de financiën van gezinnen te verwoesten en professionele verzorgers in laagbetaalde banen te laten zitten – en dat alles terwijl de economische groei afneemt.
Dat gezinnen lijden, staat niet ter discussie. Nu de economie als thema naar voren komt in deze presidentsverkiezingen, hebben de Democratische en Republikeinse kandidaten ideeën geschetst om de kosten te verlagen, wat hun uiteenlopende visies op het gezin onthult.
Aanbevolen video’s
Op dit punt hebben de twee kandidaten één ding gemeen: beide presidentskandidaten – en hun running mates – hebben op een bepaald moment hun steun uitgesproken voor een uitgebreidere belastingaftrek voor kinderen.
Vicepresident Kamala Harris, die vorige week de nominatie van de Democratische Partij accepteerde, heeft aangegeven dat ze van plan is om voort te bouwen op de ambities van de regering van aftredend president Joe Biden, die miljarden aan belastinggeld wilde steken in het betaalbaarder maken van kinderopvang en thuiszorg voor ouderen en gehandicapte volwassenen. Ze heeft geen van die plannen vastgelegd in een formeel beleidsplatform. Maar in een toespraak eerder deze maand zei ze dat haar visie het verhogen van de kinderbijslag omvatte.
Oud-president Donald Trump, de Republikein, heeft geweigerd vragen te beantwoorden over hoe hij kinderopvang betaalbaarder zou maken, ook al was het een kwestie die hij tijdens zijn eigen regering aankaartte. Zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio, heeft een lange geschiedenis van het pushen van beleid dat Amerikanen zou aanmoedigen om gezinnen te stichten, waarbij hij ideeën opperde zoals het geven van stemrecht aan ouders voor hun kinderen. Nog maar deze maand zei Vance dat hij de kinderbelastingaftrek wil verhogen naar $ 5.000. Maar Vance is tegen overheidsuitgaven aan kinderopvang, met het argument dat veel kinderen er baat bij hebben dat één ouder thuis als verzorger aanwezig is.
De zorgagenda’s van de kandidaten zouden een prominente rol kunnen spelen in hun aantrekkingskracht op vrouwen in voorsteden in swing states, een begeerde demografische groep die wordt gezien als de sleutel tot de overwinning in november. Vrouwen leveren tweederde van het onbetaalde zorgwerk — jaarlijks gewaardeerd op $ 1 biljoen — en worden onevenredig hard getroffen wanneer gezinnen geen betaalbare zorg kunnen vinden voor hun kinderen of ouder wordende ouders. En de kosten van zorg zijn een urgent probleem: de prijzen voor kinderopvang stijgen sneller dan de inflatie.
Kamala Harris: Verhoog de kinderbijslag
Toen Harris de Democratische Nationale Conventie toesprak, sprak ze eerst over haar eigen ervaring met kinderopvang. Ze werd grotendeels opgevoed door een alleenstaande moeder, Shyamala Gopalan, die lange uren werkte als borstkankeronderzoeker. Onder de mensen die het ondersteuningsnetwerk van haar familie vormden, was “mevrouw Shelton, die de kinderopvang onder ons runde en een tweede moeder werd.”
Als vicepresident werkte Harris achter de schermen in het Congres aan Bidens voorstellen om nationaal betaald ouderschapsverlof in te stellen, kleuterschool universeel te maken en miljarden te investeren in kinderopvang, zodat gezinnen niet meer dan 7% van hun inkomen zouden betalen. Ze kondigde ook de acties van de regering aan om de eigen bijdragen te verlagen voor gezinnen die federale kinderopvangvouchers gebruiken, en om de lonen te verhogen voor door Medicaid gefinancierde thuiszorgmedewerkers. Daarvoor omvatte haar staat van dienst als senator het aandringen op grotere arbeidsrechten voor huishoudelijk personeel, waaronder nanny’s en thuiszorgmedewerkers die kwetsbaar kunnen zijn voor uitbuiting.
Deze maand presenteerde Harris op een community college in North Carolina de economische agenda van haar campagne, die onder andere inhoudt dat de kinderbijslag wordt verhoogd tot maar liefst $ 3.600 en dat gezinnen met pasgeborenen nog meer krijgen: $ 6.000 voor het eerste jaar van het kind.
“Dat is een vitaal — vitaal jaar van de kritische ontwikkeling van een kind, en de kosten kunnen echt oplopen, vooral voor jonge ouders die luiers en kleding en een autostoeltje en nog veel meer moeten kopen,” vertelde ze het publiek. Haar running mate-selectie van Tim Walz, die betaald verlof en een kinderbelastingkrediet instelde als gouverneur van Minnesota, heeft ook het optimisme onder supporters aangewakkerd.
Donald Trump: weinig details, maar wel wat steun uit het verleden
Voor kiezers die worstelen met de hoge kosten van kinderopvang, heeft Trump weinig oplossingen geboden. Tijdens het presidentiële debat in juni vroeg CNN-moderator Jake Tapper Trump twee keer wat hij zou doen om de kosten van kinderopvang te verlagen. Beide keren gaf hij geen antwoord, maar schakelde hij over op andere onderwerpen. Zijn campagneplatform is eveneens stil. Het pakt wel de kosten van langdurige zorg voor ouderen aan, en schrijft dat Republikeinen “onbetaalde mantelzorgers zouden steunen door middel van belastingkredieten en minder bureaucratie.”
De stilte markeert een verschuiving ten opzichte van zijn eerste campagne, toen hij betaalde ouderschapsverlof aanprees, hoewel dit door critici werd afgekraakt omdat zijn voorstel vaders uitsloot. Toen hij het Witte Huis bereikte, vroeg de voormalige president om $ 1 miljard voor kinderopvang, plus een ouderschapsverlofbeleid op aandringen van zijn dochter en beleidsadviseur, Ivanka Trump. Het Congres verwierp beide voorstellen, maar Trump slaagde erin de kinderbelastingaftrek te verdubbelen en betaald verlof voor federale werknemers in te stellen.
In zijn State of the Union-toespraak van 2019 zei Trump dat hij “trots was om de eerste president te zijn die in zijn begroting een plan voor landelijk betaald ouderschapsverlof opnam, zodat elke nieuwe ouder de kans krijgt om een band op te bouwen met zijn pasgeboren kind.”
Dit jaar zijn er tekenen dat zijn regering misschien niet dezelfde agenda nastreeft, waaronder zijn keuze voor Vance als running mate. In 2021, voordat hij toetrad tot de Senaat, was Vance medeauteur van een opiniestuk voor The Wall Street Journal waarin hij zich verzette tegen een voorstel om miljarden te investeren in kinderopvang om het betaalbaarder te maken voor gezinnen. Hij en zijn medeauteur zeiden dat het uitbreiden van kinderopvangsubsidies zou leiden tot “ongelukkigere, ongezondere kinderen” en dat het hebben van minder moeders die bijdragen aan de economie een waardevolle afweging zou kunnen zijn.
Vance heeft beleid geopperd dat het voor een gezin makkelijker zou maken om van één inkomen te leven, waardoor het voor sommige ouders mogelijk zou worden om thuis te blijven terwijl hun partners werken. Naast zijn omarming van beleid dat hij pro-familie noemt, heeft hij mensen die geen kinderen hebben of willen bestempeld als “sociopaten”. Hij heeft Harris en andere opkomende Democratische sterren ooit belachelijk gemaakt als “kinderloze kattenvrouwtjes”, ook al heeft Harris twee stiefkinderen — ze noemen haar “Momala” — en geen katten.
Zelfs zonder details over het nieuwe zorgbeleid gelooft Trump dat gezinnen uiteindelijk een betere deal zullen krijgen onder zijn regering.
De campagne van Trump en Vance heeft kritiek geuit op Harris’ economische prestaties en stelt dat het beleid van de regering-Biden het voor gezinnen alleen maar moeilijker heeft gemaakt. Daarbij wordt verwezen naar de recente inflatie.
“Harris … heeft haar rol als Joe Bidens co-piloot op Bidenomics met trots en herhaaldelijk gevierd”, aldus Karoline Leavitt, een campagnewoordvoerster. “De basisbehoeften van voedsel, gas en huisvesting zijn minder betaalbaar, de werkloosheid stijgt en Kamala lijkt er niets om te geven.”