WASHINGTON – Het Office for Civil Rights van de onderwijsafdeling is het beste bekend om het recht op handicapsdiensten op de Amerikaanse scholen te handhaven. Maar onder president Donald Trump speelt het een frontlinie in zijn politieke gevechten.
Trump -aangestelden hebben duizenden hangende zaken gestopt terwijl ze nieuwe onderzoeken openen die zijn afgestemd op de campagnebeloften van de president. Loopbaanpersoneel is buitenspel gezet en onder druk gezet om te stoppen, en degenen die blijven blijven worden bevolen prioriteiten te richten op antisemitisme, transgenderproblemen en klachten van anti-dei.
Aanbevolen video’s
Een memo vrijdag van de chef van het burgerrechtenbureau heeft aangekondigd dat antisemitismegevallen nu de hoogste prioriteit zijn, gericht op hogescholen waar pro-Palestijnse protesten beschuldigingen van anti-joodse vooringenomenheid brachten. Dat volgde op een beslissing om $ 400 miljoen aan federaal geld te verminderen dat naar de Columbia University ging, waar op zaterdag immigratieambtenaren een Palestijnse activist arresteerden die betrokken was bij leidende studentenprotesten.
In de balans hangen zijn de soorten gevallen waarop het kantoor traditioneel zich op heeft gericht – studenten met een handicap die diensten nodig hebben die ze niet krijgen, of studenten die worden geconfronteerd met intimidatie die aan hun huidskleur is gekoppeld.
Het is normaal dat nieuwe presidentiële administraties burgerrechtenzaken pauzeren terwijl ze worden geacclimatiseerd, maar deze overgang bracht een langere en meer rigide bevriezing dan anderen. Trump -functionarissen tilden de bevriezing op voor gehandicaptenzaken op 20 februari en vorige week zei de nieuwe secretaris van het nieuwe onderwijs Linda McMahon dat alle zaken als normaal konden hervatten.
Tijdens Trump’s eerste maand in functie loste het Office for Civil Rights ongeveer 50 zaken op, volgens een medewerker die sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding. Ter vergelijking: het kantoor heeft meer dan 3.000 klachten opgelost in hetzelfde venster van Trump’s eerste termijn, en bijna 500 onder voormalig president Joe Biden.
Zelfs de meest dringende gevallen, die traditioneel uitzonderingen worden verleend, zaten inactief tijdens de bevriezing. Personeelsadvocaten kregen te horen dat ze niet moesten reageren op externe oproepen of e -mails, waardoor gezinnen in het donker achterbleven.
Een ander personeelslid bij het Civil Rights Office beschreef wanhopige e -mails van ouders wier scholen weigerden accommodaties te maken voor de handicap van hun kinderen. “We negeerden gewoon hun e -mails,” zei de persoon, die ook sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor represailles.
Tylisa Guyton van Taylor, Michigan, diende op 20 januari een klacht in bij het Office for Civil Rights over de herhaalde schorsingen van haar 16-jarige zoon uit een Detroit School District in de voorsteden, bewerend dat een blanke beheerder zich richtte op hem en een groep andere zwarte kinderen. De tiener is sinds 4 december van school niet naar school. Zelfs als het onderzoek wordt hervat, heeft ze niets gehoord van het burgerrechtenbureau.
“Hij vraagt nog steeds elke dag: ‘Wanneer kan ik terug naar school gaan?'” Zei Guyton over haar zoon.
De memo vrijdag vertelde medewerkers antisemitisme zou een “onderzoeks- en handhavingsprioriteit zijn.” Het voegde eraan toe dat de memo niet moet worden geïnterpreteerd als “depioritering” van elke andere vorm van OCR -handhavingsactiviteit. ” Maar medewerkers zeiden dat dit de meest waarschijnlijke uitkomst is, omdat afnemende rangen van werknemers worden geconfronteerd met zwaardere caseloads die verbonden zijn met de agenda van de president.
Op maandag stuurde de onderwijsafdeling een brief aan 60 hogescholen die waarschuwden dat ze federaal geld konden verliezen als ze campussen niet veilig kunnen maken voor Joodse studenten. De lijst bevat Harvard, Cornell en vele anderen waar pro-Palestijnse protesten leidden tot beschuldigingen van anti-joodse vooringenomenheid.
Politiek speelt meestal in de prioriteiten van het kantoor tot op zekere hoogte, en Republikeinen beschuldigden Biden-functionarissen op dezelfde manier ervan te ver te gaan wanneer ze zaken openden in Covid-19 maskerverboden of ter ondersteuning van transgenderstudenten. Maar verschillende oude medewerkers zeiden dat dit de eerste keer is dat ze zaken hebben gezien die verbonden zijn met politieke agenda’s hun dagelijkse werk uitrichten.
Trump heeft opgeroepen tot een totale sluiting van de onderwijsafdeling en noemt het een “con job” geïnfiltreerd door linksen. Tijdens haar hoorzitting zei McMahon dat het kantoor van de burgerrechten beter kan worden gediend als het naar het ministerie van Justitie gaat.
Sommige gevallen gaan vooruit, maar anderen lijken te worden vastgelopen, zei Marcie Lipsitt een advocaat voor speciale onderwijs in Michigan.
“Ik heb tegen iedereen gezegd:” Je zult harder moeten vechten voor verantwoording omdat er geen verantwoordelijkheid zal zijn bij het Amerikaanse ministerie van ED, als er een Amerikaanse ministerie van ED is, “zei ze.
Tegelijkertijd zijn de ambtenaren van Trump hun eigen “gerichte onderzoeken” blijven openen – proactieve onderzoeken die afwijken van het typische werk van het kantoor dat reageert op klachten. Het kantoor heeft meer dan een dozijn van dergelijke onderzoeken geopend, velen waren gericht op het onder druk zetten van universiteiten om te stoppen met het toestaan van transgenderatleten of om een hardere houding aan te nemen tegen pro-Palestijnse demonstranten.
Het levert meer werk op voor minder werknemers op het kantoor van ongeveer 500 werknemers. Stafmedewerkers zeggen dat veldkantoren in het hele land zijn getroffen nadat tientallen afdelingsarbeiders verlof waren gebracht als reactie op de bevelen van Trump tegen diversiteit, billijkheid en inclusie -inspanningen. Vele anderen namen buyouts door de Trump -administratie, waardoor sommige veldkantoren zonder beheerders achterbleven in belangrijke leiderschapsbanen.
Kleine wijzigingen in het beleid van het kantoor kunnen ook de impact uitvoeren. Klachten bij het kantoor kunnen niet verder gaan, tenzij de Filer een toestemmingsformulier ondertekent waarmee hun naam tijdens het onderzoek wordt bekendgemaakt. Jarenlang stuurde het kantoor herinneringen als het formulier niet werd ingediend – ouders wisten vaak niet dat het nodig was. Maar een bijgewerkte case -handleiding van de Trump -administratie laat de herinneringen vallen.
Medewerkers zeggen dat het betekent dat er meer zaken zullen worden afgewezen op een technische manier.
Sommige voorstanders van speciaal onderwijs zijn begonnen met het indienen van meer zaken bij overheidsinstanties, zei Brandi Tanner, een in Atlanta gevestigde psycholoog en advocaat voor speciaal onderwijs. In gesprekken op een recente conferentie in Californië, uitten voorstanders van handicaps onzekerheid en angst, zei Tanner.
“Het is een beetje zoals, we zijn erg bang voor wat er nog meer zal blijven komen,” zei ze. “Gaan studenten hun rechten verliezen?”
Hollingsworth meldde van Mission, Kansas.