JERUZALEM – Uren nadat de dood van paus Franciscus werd aangekondigd, plaatste het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken een korte boodschap op X: “Rust in vrede, paus Franciscus. Moge zijn geheugen een zegen zijn.” Enkele uren later werd het zonder uitleg verwijderd.
In een tijd van uitbundige wereldwijde rouw over de dood van Francis, leek de beslissing om de post te verwijderen de spanningen weer te geven die tussen Israël en het Vaticaan zijn ontstaan over de frequente kritiek van Francis op het gedrag van Israël tijdens de oorlog in Gaza. Het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de verwijdering.
Aanbevolen video’s
Premier Benjamin Netanyahu geeft meestal snel verklaringen af over het overlijden van belangrijke internationale cijfers. Het kostte hem vier dagen om een korte verklaring van 28 woorden over de officiële premieraccount af te geven en minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar is stil geweest. De enige directe officiële condoleances kwamen van de Israëlische president, Isaac Herzog, die een grotendeels ceremoniële rol houdt en Franciscus prees omdat hij ‘een man van diep geloof en grenzeloos mededogen’ was.
Voor het grootste deel van het pausdom van Francis verbeterden de banden tussen Israël en het Vaticaan gestaag – gemarkeerd door een bezoek aan het Heilige Land in 2014.
Maar alles veranderde na de oorlog in Gaza brak uit met de dodelijke aanval van Hamas in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023.
Terwijl hij sympathie uitte voor Israëlische slachtoffers en gijzelaars, heeft Francis gesuggereerd dat de daaropvolgende aanvallen van Israël in Gaza en Libanon ‘immoreel’ en onevenredig waren. Hij riep ook op tot een onderzoek om te bepalen of de aanvallen van Israël in Gaza genocide vormen, een aanklacht die Israël ontkent terwijl onderzoeken bij de toprechtbanken van de VN doorgaan.
“Paus Franciscus veroordeelde wat er op 7 oktober gebeurde, maar hij was ook duidelijk dat wat er op 7 oktober gebeurde niet rechtvaardigt wat er sinds 7 oktober is gebeurd,” zei Wadie Abunassar, die een groep leidt die christenen vertegenwoordigt in Israël en de Palestijnse territoria.
Paus Franciscus was als een vriend die de waarheid vertelt, zelfs als dat niet precies is wat je wilt horen, zei Abunassar.
Gedurende de oorlog leidde Francis een delicaat evenwicht tussen zijn nauwe banden met Israël en veroordeelde de verwoestende verliezen in Gaza, volgens Amnon Ramon, een expert op het gebied van het christendom in Israël en een senior onderzoeker bij het Jeruzalem Institute for Policy Research. Francis was uitzonderlijk dicht bij Gaza’s lokale parochiepriester, die, net als de voormalige Pontiff, uit Argentinië komt.
Een geschiedenis van spanning
Israël heeft van oudsher een fragiele relatie gehad met het Vaticaan. Het komt voort uit woede over het waargenomen gebrek aan actie van het Vaticaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, wanneer critici beweren dat paus Pius XII tijdens de Holocaust zwijgt, ondanks de mogelijke kennis van het nazi -plan om de Joden uit te roeien. Voorstanders staan erop dat hij stille diplomatie gebruikte om het Joodse leven te redden.
In de jaren zestig onderging het Vaticaan een reeks dramatische transformaties, waaronder, onder andere, het veranderen van de houding van de kerk ten opzichte van Joden over wat al lang werd gezien als hun collectieve schuld voor de kruisiging van Jezus, legde Ramon uit. De Heilige Stoel lanceerde formeel diplomatieke betrekkingen met Israël in 1993.
Christenen vormen minder dan 2% van de bevolking van het heilige land. Er zijn ongeveer 182.000 in Israël, 50.000 op de Westelijke Jordaanoever en 1.300 in Gaza, volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Aan het begin van het pausdom van Francis werd de relatie met Israël aanzienlijk opgewarmd. Francis bezocht het Heilige Land in 2014 als een van zijn eerste internationale reizen, toen hij Netanyahu ontmoette, die destijds premier was. De toenmalige president Shimon Peres bezocht het Vaticaan meerdere keren, inclusief met Palestijnse autoriteit president Mahmoud Abbas om een vredesboom te planten in de Vaticaanse tuinen.
Maar de rechtse verschuiving van de Israëlische regering, en de voortdurende oorlog met Gaza, spande de banden.
De paus uitte bezorgdheid over gijzelaars in Gaza
“Paus Franciscus sprak zich voor het eerst uit op 8 oktober, de dag nadat de oorlog begon, en hij volgde dezelfde lijn dwars door het einde van zijn leven: oorlog is nederlaag, er is geen overwinning voor oorlog,” zei de eerwaarde David Neuhaus, een lokale priester die diende als woordvoerder tijdens het bezoek van de paus 2014.
“Hij uitte grote bezorgdheid over gijzelaars, maar zei dat geweld zou moeten stoppen en dat Israël geweld gebruikt voor iets dat niet met geweld kan worden bereikt,” zei Neuhaus. Francis ontmoette ook de families van gijzelaars in Gaza en Palestijnen getroffen door de oorlog.
Hoewel wereldleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump en de Franse president Emmanuel Macron, de begrafenis van Francis bijwonen, zal Israël alleen zijn Vaticaanse ambassadeur, een diplomaat op een lager niveau sturen.
Woordvoerder Oren Marmorstein van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat dit gedeeltelijk te danken was aan het plannen van conflicten en de begrafenis die plaatsvond op zaterdag, de Joodse sabbat, die vereist dat Israëlische politici op loopafstand van de begrafenis blijven. De beslissing was niet een indicatie van enige spanning met het Vaticaan, zei hij.
“Israël zal op de meest officiële manier in de begrafenis worden vertegenwoordigd via onze ambassadeur daar,” zei Marmorstein. “Er waren dingen waar we het niet mee eens waren, maar we nemen deel aan de begrafenis.”
Francis benadrukte genade in een gepolariseerde wereld
“Paus Franciscus was een van de beste vrienden van Israël, maar Israëlisch leiderschap begreep hem niet goed”, zei Abunassar, de coördinator van het Holy Land Christian Forum. Abunassar, een katholiek uit de noordelijke Israëlische stad Haifa, zei dat hij boos was dat de Israëlische regering geen officiële deelneming had gestuurd, behalve via de president.
“De man was de leider van de belangrijkste kerk ter wereld. De man was het staatshoofd. De man heeft volgelingen onder mensen die Israëlische belastingbetalers zijn. De man verdient enig respect.”
Netanyahu heeft publiekelijk deelgenomen aan het overlijden van andere wereldleiders, waaronder koningin Elizabeth II en voormalig president Jimmy Carter, die kritisch was over Israël.
Op woensdag stroomden honderden mensen naar de kerk van het Heilige Graf, gebouwd op de top van de site waar de traditie Jezus vasthoudt, werd gekruisigd, begraven en opgewekt, voor een speciale requiemmis ter ere van paus Franciscus.
Ook aanwezig waren veel vertegenwoordigers van het orthodoxe christendom, een knipoog naar de sterke steun van Francis voor interreligieuze banden en zijn baanbrekende ontmoeting met oecumenische patriarch van Constantinopel Bartholomew I in Jeruzalem in 2014, na eeuwen van gespannen relaties tussen de twee kerken.
Neuhaus zei dat hij hoopt dat de volgende paus dezelfde boodschap zal volgen als Francis.
“Ik hoop dat het iemand zal zijn die de nadruk zal leggen op genade, iemand die ons allemaal samen kan brengen,” zei hij. “We leven in zo’n verdeelde, gepolariseerde wereld.”