NORMAN, Oké. – Voor het eerst in zijn 60-jarige geschiedenis werd de Sooner Schooner, de iconische huifkarmascotte van de Universiteit van Oklahoma, bestuurd door een Indiaanse vrouw.
Brianna Howard, een junior bij OU en een inwoner van de Choctaw Nation, reed de schoener voor het eerst het veld op tijdens de seizoensopener van het voetbalteam tegen Illinois State.
Aanbevolen video’s
“Ik had maar een minuut om op de Schoener te stappen, de teugels vast te pakken en te gaan”, zei Howard zaterdag voordat de Sooners Missouri met 17-6 versloegen. “Ik had niet genoeg tijd om al te nerveus te worden. Toen ik daarheen ging, was het geweldig. Ik kon het publiek waar ik zo graag in reed niet eens horen.”
Leden van de RUF/NEKS en de volledig vrouwelijke geestengroep Lil’ Sis zorgen voor de schoener en zijn pony’s, en rijden er om de beurt mee tijdens het spel.
De Sooner Schooner werd voor het eerst geïntroduceerd in 1964 en wordt vóór de wedstrijd over het veld getrokken en nadat Oklahoma scoort door witte pony’s genaamd “Boomer” en “Sooner” te matchen.
Omdat de verkleinde Conestoga-wagen doet denken aan de pioniers die werden gebruikt toen ze zich eind 19e eeuw in Oklahoma Territory vestigden, erkende Howard dat sommigen de schoenermascotte zien als een symbool van onderdrukking van de inheemse bevolking. Maar ze zei tegen haar: het besturen van de wagen betekent dat je eigenaar wordt van dat symbool.
“Ik weet dat het voor mij een representatie is van het terugnemen van iets dat werd gebruikt om mijn volk en mijn cultuur te onderdrukken, en nu ik de leiding heb, geeft het ons de macht”, zei ze. “Niet iedereen zal het zo zien, en dat is oké.”
Jack Roehm, een senior bij OU en voorzitter van de RUF/NEKS, bestuurde de Schoener tijdens de wedstrijd van zaterdag tegen Missouri en beschreef de Sooner Schooner-traditie als een van de meest ongewone universiteitsvoetbaltradities.
“Het is een historische traditie dat de pony’s na elke score over het veld rennen”, zei Roehm. “Er is niets vergelijkbaars in het universiteitsvoetbal.”