LAS VEGAS – Koa Peat, eerstejaarsstudent uit Arizona, had een chip op zijn schouder voordat hij maandag zijn universiteitsdebuut maakte.
De drievoudig Arizona Gatorade Speler van het Jaar voelde zich een beetje verwaarloosd in Zwitserland toen hij speelde voor het Amerikaanse team van 19 jaar en jonger en zei dat hij de mensen eraan ging herinneren dat hij een van de beste nieuwe eerstejaars was, ondanks dat hij niet speelde in de McDonald’s All-American Game of op de Nike Hoop Summit.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het gevoel dat ik een beetje vergeten ben”, zei Peat tijdens een eerder interview met het hoofdkantoor van Hoops. “Ik probeer mensen er alleen maar aan te herinneren en ze te laten zien waar ik voor sta.”
En dat is precies wat hij maandag deed, toen hij met gezag zijn aanwezigheid in het universiteitsbasketbal aankondigde tijdens de 93-87 overwinning van nr. 13 Arizona op de derde plaats en titelverdediger Florida in de Hall of Fame Series in de overvolle T-Mobile Arena.
“Het was om het zo maar te zeggen een coming-out-feestje voor hem”, zei Arizona-coach Tommy Lloyd. “Iedereen kent hem, maar niemand heeft hem echt bestudeerd en naar hem gekeken, en hij is een bijzondere speler.”
De 18-jarige trotseerde zijn status als eerstejaarsstudent in zijn collegiale debuut op nationale televisie, waarbij hij alle scorers leidde met 30 punten en zeven rebounds en vijf assists toevoegde.
Hij maakt deel uit van een familie die zeven Divisie I-atleten heeft voortgebracht. Hij is de zoon van Todd Peat, negen seizoenen bewaker in de NFL, en zijn broer, Andrus, is een drievoudige Pro Bowl-selectie die een groot deel van zijn tijd in de NFL doorbracht bij de New Orleans Saints en nu bij de Pittsburgh Steelers.
Peat’s atletisch vermogen kwam laat in de tweede helft volledig tot uiting, met een gelijkspel van 70 punten, toen hij back-to-back donderende dunks afleverde, waardoor het publiek van 16.704 in razernij raakte en Arizona een voorsprong van 74-70 opleverde. Hij gaf de Wildcats momentum voor een game-ending van 23–17 om voor het verschil te zorgen.
Peat zei dat het doorbrengen van zijn zomer bij Lloyd terwijl hij Team USA vertegenwoordigde met het WK-team van 19 jaar en jonger dat goud won in Zwitserland, hem hielp bij de voorbereiding op zijn eerste seizoen op collegiaal niveau.
“Hij liep een aantal van dezelfde sets in de VS, dus toen hij in de herfst naar U of A kwam, was het vrij eenvoudig om zich daaraan aan te passen”, zei Peat, de derde topscorer en beste rebounder van het nationale team. “Ik denk dat wat mij (vanavond) echt hielp, de trainingen waren. We hebben de hele week voorafgaand aan deze wedstrijd heel hard geoefend. En ik ben gewoon dankbaar dat ik coaches en teamgenoten heb die me in posities hebben gebracht om goed te zijn, en vooral (Jaden Bradley). Hij maakt mijn spel gewoon zo gemakkelijk… hij is een van de beste point guards van het land, zo niet de beste point guard van het land. “
Na maandag herinnerde Peat de wereld aan een van de beste eerstejaarsstudenten van het land.