Jesse Plemons heeft een pleidooi: Pauzeer Netflix en ga naar ‘Bugonia’ in de bioscoop.
De film, waarin hij een complottheoreticus speelt die de farmaceutische CEO van Emma Stone ontvoert en martelt, in de overtuiging dat ze een buitenaards wezen is, is van het soort dat misschien klein van omvang lijkt. Op een bepaald niveau zijn het drie mensen – het mogelijk krankzinnige meesterbrein Teddy (Plemons), zijn neef en medeplichtige Don (Aidan Delbis) en hun slachtoffer Michelle Fuller (Stone) – in een kelder. En toch voelt het in de handen van filmmaker Yorgos Lanthimos en zijn medewerkers ook groots van omvang, met een bloeiende score, rauwe uitvoeringen, grootse thema’s over percepties van de werkelijkheid en het menselijke experiment en een steeds escalerende spanning terwijl je probeert uit te vinden wie je moet geloven.
Aanbevolen video’s
“Het is een erg vermakelijke film en een ritje”, zei Stone in een interview samen met haar tegenspeler. “Het is niet deze zware meditatie over iets. Er is een beetje absurdisme en die stempel die hij (Yorgos) op alles drukt, waar overal humor in zit.”
‘Bugonia’ arriveert dit weekend in geselecteerde theaters na een golf van goede buzz en recensies na de première op het filmfestival van Venetië. Maar het komt ook op een theatrale markt terecht die op zijn best hard is geweest voor kunstfilms en kanshebbers op prijzen, hoe goed ze ook zijn beoordeeld of hoe goed ze ook zijn beoordeeld.
De films van Lanthimos hebben al eerder de ruis doorbroken, vooral als Stone erbij betrokken is. ‘Poor Things’ was nauwelijks een kaskraker, maar wist aan het eind van de serie ruim $117 miljoen op te halen – meer dan drie keer het productiebudget.
‘Bugonia’ is de vierde film van Stone, samen met de tweede van Lanthimos en Plemons – ze verschenen allebei onlangs in zijn ‘Kinds of Kindness’. En ze hopen dat het de huidige reeks arthouse-drama’s doorbreekt.
“Het is een film die gemaakt lijkt om in de bioscoop te worden ervaren”, zei Plemons. “Ik zou nu met alle mensen willen praten en zeggen: ‘Je kunt het. Je kunt Netflix pauzeren en er weer naar kijken, maar je zou dit in de bioscoop moeten zien.'”
Stone stemde in en lachte: “Hij zei het! Hij zei het controversiële ding!”
Van ‘Red de Groene Planeet’ tot ‘Bugonia’
“Bugonia” is gebaseerd op een Koreaanse film uit 2003 genaamd “Save the Green Planet!” die ook elementen van sciencefiction en zwarte komedie vermengde in zijn satirische meditatie over de waarheid en bedrijfsmisdaden. Het was het tijdperk van de lockdowns vanwege het coronavirus toen het idee om een Engelstalige versie te maken zich manifesteerde, met scenarioschrijver Will Tracy (“Succession”, “The Menu”) achter de aanpassing. In Tracy’s script zou de setting overschakelen naar de VS en zou de CEO een vrouw worden.
“Soms neem je zulke grote beslissingen en het is niet zo dat er veel met voorbedachten rade is over het waarom en genderpolitiek en wat dan ook,” zei Tracy. “Het leek me gewoon interessant.”
De geslachtsverandering had plaatsgevonden voordat Lanthimos drie jaar geleden aan boord kwam, maar het was het soort keuze dat de deur voor hem opende om een van zijn favorieten te noemen: Stone.
“Zo veel van het verhaal was intrigerend”, zei Stone. “Dit soort koorddansen waar ze van beschuldigd wordt. De spanning tussen haar en Teddy.”
Ze zei ook dat er iets opwindends was aan het spelen van het soort baas dat grote uitspraken doet over het feit dat het personeel zich vrij voelt om om 17.30 uur te vertrekken – tenzij ze natuurlijk werk te doen hebben.
“Het was echt fascinerend om dit soort platitudes uit te spreken, om te leren hoe je de illusie van menselijkheid en verbondenheid kunt wekken, maar dan op een manier die uiteraard door HR wordt toegestaan”, aldus Stone.
Het was Lanthimos’ idee om de titel ‘Bugonia’ te maken, wat afkomstig is van een Grieks woord dat verwijst naar het geloof dat bijen geboren werden uit het karkas van een dode os. Teddy was altijd een bijenhouder, maar plotseling hadden ze ook een passende, uitgebreide metafoor om mee te spelen.
De niet-professionele doorbraakster
Aan Teddy’s zijde tijdens de hele beproeving staat Don, die zijn eigen twijfels lijkt te hebben over het plan en Michelle pijn doet, maar wiens eerste loyaliteit uitgaat naar zijn neef – de enige persoon die om hem lijkt te geven. Lanthimos wilde een niet-professionele, neurodivergerende acteur in de rol casten en werkte samen met castingdirecteur Jennifer Venditti, die had geholpen bij het maken van een documentaire over een neurodivergerend kind, om de juiste persoon te vinden.
Delbis, die autistisch is, heeft geen enkele training gevolgd voordat hij op 17-jarige leeftijd bij de cast kwam. Er werden enkele kleine wijzigingen in het script aangebracht om zijn manier van spreken en zijn aanwezigheid te weerspiegelen. Maar het punt, zei Lanthimos, was dat “hij zijn eigen ervaring, perceptie, manier van denken en energie mee zou brengen. En dat was zo onbetaalbaar.”
Het is misschien wel de belangrijkste relatie in de film, en Plemons zei dat hij zich onmiddellijk verbonden voelde met Delbis.
“Het klikte heel snel en al snel begon hij zich mijn neef te voelen die ik wilde beschermen en waarmee ik wilde omgaan”, zei Plemons.
Vechten voor een visie
‘Bugonia’ is een verrassend fysieke film, die iedereen op de harde manier heeft geleerd. Plemons en Stone werkten samen met stuntcoördinatoren voor de grote gevechten en de ontvoeringsscène. Maar ze had niet voorzien hoeveel lichamelijkheid erbij kwam kijken als je gevangen zat, bloederig was, ingesmeerd met antihistaminicacrème en voortdurend probeerde los te komen.
“Over het algemeen denk ik dat het voor iedereen een behoorlijke uitdaging was, omdat het zo’n beperkte film is, alleen al op die paar locaties”, zei Lanthimos. “We begonnen te vergeten welke dag het was en of het buiten dag of nacht was.”
Plemons moest ook behoorlijk wat fietsen en rondrennen gedurende de spannende laatste 30 minuten van de film.
‘Petje af voor hen omdat ze mijn schrijven hebben verdragen,’ zei Tracy.
Stone, die ook produceerde, herinnerde zich dat ze op een avond een scène had gefilmd waarin ze op blote voeten door een parkeerplaats liep met ambulances overal om haar heen en Tracy wat verdriet bezorgde. Wat redelijk eenvoudig klonk, bracht veel complicaties met zich mee omdat ze in Engeland aan het filmen waren en de voertuigen Amerikaans moesten zijn.
“Ik had zoiets van: ‘Je zat daar gewoon in je kamer en je schreef één zin: Michelle strompelt over de parkeerplaats en er zijn ambulances'”, zei Stone. “Het was zoiets als: wauw, dat moet leuk zijn! We hebben veel geld uitgegeven aan die ene regel die je schreef. Je had hem kunnen knippen!” zei Steen.
Ze maakt vooral een grapje. Het was misschien duur, maar ze deden het nog steeds. Als producer zegt Stone dat ze niets liever wil dan de integriteit van een film beschermen, of ze er nu in speelt of niet.
“Het Amerikaanse filmsysteem is erg lastig met aantekeningen en studio’s en zoveel dingen die mensen in de weg staan om die visie ten volle te verwezenlijken”, zei Stone. “Er is geen beter gevoel dan iemand te helpen zijn verhaal tot leven te brengen op de meest volledige manier die hij zich kan voorstellen, en te proberen zijn pleitbezorger te zijn tijdens elke stap van het proces.”
Ze voegde er lachend aan toe: “Michelle Fuller.”