DAKAR – Rechtenadvocaten hebben vrijdag een zaak aangespannen tegen Equatoriaal-Guinea bij het hoogste Afrikaanse mensenrechtenorgaan, waarbij ze het Centraal-Afrikaanse land ervan beschuldigen gedeporteerden uit de Verenigde Staten terug te dwingen naar hun thuisland, in strijd met hun rechten.
In de indiening wordt de Afrikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens en Volkeren, het belangrijkste mensenrechtenorgaan van de Afrikaanse Unie, gevraagd om Equatoriaal-Guinea te gelasten onmiddellijk verdere deportaties, overdrachten of verwijderingen stop te zetten en de detentieomstandigheden te verbeteren. Het verzoekt de instantie ook om compensatie te verlenen aan mensen die al zijn teruggestuurd naar hun thuisland.
Aanbevolen video’s
De zaak wordt aangespannen door verschillende rechtengroepen, waaronder de Global Strategic Litigation Council-coalitie, namens veertien Afrikaanse migranten die tussen november 2025 en april 2026 vanuit de VS naar Equatoriaal-Guinea zijn gedeporteerd.
Advocaten noemen het een mijlpaalzaak
De Afrikaanse Commissie voor de rechten van de mens en de volkeren kan besluiten nemen en dringende maatregelen nemen, en zaken doorverwijzen naar het Afrikaanse Hof voor de rechten van de mens en de volkeren, maar deze bevelen zijn niet bindend. Desalniettemin zeggen voorstanders dat dit een baanbrekende zaak is die druk zou kunnen uitoefenen op regeringen van Afrikaanse landen die gedeporteerden uit de VS hebben opgevangen.
Het is de eerste in zijn soort in de regio waarbij mensen betrokken zijn die wettelijke bescherming tegen verwijdering genoten, maar toch naar landen werden gestuurd waar zij vervolgd worden, zegt Beatrice Njeri, de regionale procesadvocaat voor Afrika van de Global Strategic Litigation Council.
In maart had de commissie al toestemming gegeven voor een rechtszaak tegen de onwettige en langdurige detentie van gedeporteerden uit derde landen in het Afrikaanse koninkrijk Eswatini.
Een maand later oordeelde het Hooggerechtshof van Eswatini dat vier van de daarheen gestuurde mannen eindelijk een advocaat konden ontmoeten nadat hen negen maanden lang geen persoonlijke juridische bijstand was verleend terwijl ze in een streng beveiligde gevangenis werden vastgehouden.
Op grond van een reeks vaak geheime overeenkomsten heeft de regering-Trump duizenden mensen gedeporteerd naar bijna twintig landen die niet de hunne zijn, zeggen voorstanders, die allemaal deel uitmaken van het brede Amerikaanse optreden tegen immigratie. Immigratieadvocaten zeiden dat de regering-Trump deportaties naar derde landen gebruikt als een juridische maas in de wet om asielzoekers indirect terug te dwingen naar hun thuisland.
Equatoriaal-Guinea is een van de minstens acht andere Afrikaanse landen waarmee de VS deportatieovereenkomsten met derde landen heeft gesloten.
Gedeporteerden keerden terug naar landen waar zij vervolgd werden
Vorige week hebben de autoriteiten van Equatoriaal-Guinea zes gedeporteerden overgebracht naar hun land van herkomst in Oost-Afrika, wat volgens advocaten neerkomt op ‘ketenrefoulement’, de indirecte terugkeer van mensen naar plaatsen waar ze vervolgd worden, ondanks wettelijke bescherming door rechtbanken in de Verenigde Staten.
De advocaten zeiden dat de migranten in hun thuisland te maken krijgen met politieke, religieuze en etnische vervolging, evenals met geweld op basis van seksuele geaardheid. Sommigen waren daar eerder gearresteerd of vastgehouden door de politie of het leger, en velen hadden te maken gehad met marteling en seksueel geweld. Allen waren voorheen door de Amerikaanse immigratierechters beschermd tegen terugzending naar hun thuisland op grond van de federale immigratiewetgeving.
Bij aankomst in hun thuisland vluchtten twee van de gedeporteerden later naar een ander land en zijn ondergedoken.
Drie anderen werden teruggestuurd naar Equatoriaal-Guinea nadat hun land van herkomst hen weigerde toe te laten omdat ze geen geldige reisdocumenten hadden en niet op de hoogte waren gesteld van hun aankomst.
De migranten werden vervolgens teruggestuurd naar Equatoriaal-Guinea, waar ze juridisch in het ongewisse blijven.
‘Ze zijn in feite staatloos geworden’, zegt Bella Mosselmans, directeur van de Global Strategic Litigation Council, en beschrijft het proces als een ‘helse cyclus’.
Equatoriaal-Guinea is ondanks zorgen over de rechten een belangrijke partner van de VS
Onder een ondoorzichtige deal van 7,5 miljoen dollar met Washington werden minstens 32 mensen uit de VS gedeporteerd naar Equatoriaal-Guinea, dat door de topdemocraat van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, Jeanne Shaheen, ‘een van de meest corrupte regeringen ter wereld’ heeft genoemd.
Equatoriaal-Guinea is dankzij zijn olievoorraden een van de rijkste landen van Afrika. Volgens Amerikaanse functionarissen is het land ook vol van corruptie en mensenrechtenschendingen.
Er zijn vrijwel geen kritische stemmen in Equatoriaal-Guinea, waar de regering door rechtengroepen en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ervan wordt beschuldigd degenen die zich durven uit te spreken, op te sluiten, te martelen en zelfs te vermoorden.
De grootste buitenlandse investeerders van het land zijn Amerikaanse bedrijven, en het leger ontvangt financiering voor training van de Amerikaanse overheid.