Er werd gevreesd dat meer dan veertig Pakistani zijn verdronken bij het kapseizen van een migrantenboot voor de Afrikaanse kust

Jan De Vries

ISLAMABAD – Er werd gevreesd dat meer dan veertig Pakistanen zijn verdronken bij het kapseizen van een boot voor de Atlantische kust van West-Afrika, die naar voren is gekomen als een belangrijk vertrekpunt voor migranten die Europa willen bereiken.

President Asif Ali Zardari uitte zijn verdriet over de sterfgevallen en benadrukte de noodzaak van strikte maatregelen om de mensenhandel te beteugelen.

Aanbevolen video’s



Zardari’s opmerkingen in een verklaring eind donderdag kwamen nadat een in Spanje gevestigde migrantenrechtengroep, Walking Borders, zei dat 50 mensen waren omgekomen op weg naar de Canarische Eilanden en dat 44 van hen Pakistani waren. De groep zei dat de migranten op 2 januari aan hun reis begonnen.

Premier Shehbaz Sharif uitte ook zijn verdriet over de doden.

Pakistan zei dat het door zijn ambassade in Marokko was geïnformeerd dat een boot met 80 passagiers, waaronder enkele Pakistani, was vertrokken vanuit Mauritanië en kapseisde nabij Dakhla, een door Marokko gecontroleerde havenstad in de betwiste Westelijke Sahara.

Bijna alle Pakistanen die op de boot zaten, kwamen uit steden in de oostelijke provincie Punjab. Familieleden verzamelden zich bij de huizen van de slachtoffers, omdat sommige overlevenden nu contact hadden met hun families, zeggen ambtenaren.

In Dhola, een dorp in het district Gujrat in Punjab, zei Ahsan Shehzad dat zijn zoon, Sufyan Ali, stierf toen de boot kapseisde. Hij zei dat zijn zoon een gesproken bericht naar zijn mobiele telefoon had gestuurd waarin hij zei dat de boot waarin ze reisden al overvol was en dat 25 andere mensen met geweld aan boord waren gegaan.

Hij drong er bij de regering op aan zich in te spannen om het lichaam van zijn zoon en een eveneens overleden neef te repatriëren.

Rouwenden verzamelden zich ook in Jurah, een ander dorp in Gujrat, waar Muhammad Akram zei dat hij zijn zoon, Abu Bakar, had verloren toen de boot kapseisde. Hij zei dat hij miljoenen roepies aan een mensenhandelaar had betaald om zijn zoon naar het buitenland te sturen. Hij zei dat zijn zoon met het vliegtuig naar Marokko was gegaan en dat hij niet wist dat Bakar voor zijn volgende reis in een boot zou worden gezet.

In Daska, een stad in de Punjab, zei de familie van twee mannen dat ze eigendommen moesten verkopen om miljoenen roepies te regelen om mensenhandelaren te betalen om Arslan Ahmed en Mohammad Arfan naar Europa te sturen op zoek naar goede banen.

De moeder van Ahmed zei dat ze, hoewel ze van de familieleden van enkele overlevenden had gehoord dat haar zoon nog leefde, nog steeds geen contact met hem kon opnemen. Razia Bibi, de moeder van Arfan, drong er bij de autoriteiten op aan haar zoon op te sporen en terug te brengen.

Miljoenen mensen migreren elk jaar naar Europa, waarbij de overgrote meerderheid gebruik maakt van legale en reguliere middelen. Volgens het grensagentschap Frontex van de Europese Unie zijn er vorig jaar minder dan 240.000 mensen zonder papieren de grens overgestoken naar het continent.

Terwijl de autoriteiten zich hebben ingespannen om migratie en smokkel vanuit landen in de Middellandse Zee te voorkomen, worden er steeds vaker gevaarlijkere routes gebruikt. Frontex meldde dat in 2024 ruim 50.000 migranten de reis van Noordwest-Afrika naar de Spaanse Canarische Eilanden hebben gemaakt, waaronder 178 Pakistani.

Walking Borders zei vorige week in een rapport dat 9.757 mensen waren omgekomen of vermist waren geraakt toen ze probeerden de eilanden over te steken, en noemde de route ‘de dodelijkste ter wereld’.

De eilanden liggen ongeveer 105 kilometer van het dichtstbijzijnde punt in Afrika, maar om veiligheidstroepen te ontwijken proberen veel migranten langere reizen te maken die dagen of weken kunnen duren. Het merendeel vertrok vorig jaar vanuit Mauritanië, dat minstens 762 kilometer verwijderd is van het dichtstbijzijnde Canarische eiland, El Hierro.

Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat verschillende overlevenden, waaronder Pakistani, in een kamp in de buurt van Dakhla verblijven. De Pakistaanse ambassade in Marokko heeft contact met de lokale autoriteiten en ambtenaren zijn naar Dakhla gegaan om overlevenden te helpen, aldus een verklaring van het ministerie.

Het ministerie zei niet hoeveel Pakistani zijn omgekomen. Ambtenaren van het ministerie waren vrijdag niet direct bereikbaar voor commentaar.

Jaarlijks sterven honderden Pakistanen terwijl ze met behulp van mensensmokkelaars Europa over land en over zee proberen te bereiken.

In 2023 zaten naar schatting 350 Pakistanen aan boord van een overvolle vissersboot met migranten aan boord die voor de kust van Griekenland zonk. Velen kwamen om bij wat een van de dodelijkste incidenten in de Middellandse Zee was.

Pakistan zegt dat het hardhandig is opgetreden tegen mensenhandelaren.

Sam Metz in Rabat, Marokko, en Babar Dogar in Lahore, Pakistan, hebben bijgedragen aan dit rapport.