LOS ANGELES – Knox en Kai Redick zijn twee door basketbal geobsedeerde kinderen die een grote collectie NBA-truien, ruilkaarten en handtekeningen hadden verzameld dankzij de carrière van hun vader als shooting guard, podcaster en coach van de Los Angeles Lakers.
De Redick-jongens verloren vervolgens hun hele verzameling memorabilia tijdens de catastrofale bosbranden die vorige week hun ouderlijk huis en een groot deel van hun buurt in Pacific Palisades platbrandden.
Aanbevolen video’s
Nadat de San Antonio Spurs maandagavond de Lakers van JJ Redick hadden verslagen, zochten Victor Wembanyama en Chris Paul de Redick-jongens op en overhandigden hen hun wedstrijdtruien.
“Ik wist niet dat ze zulke grote fans waren, maar JJ is een persoon die ik leuk vind en die hierdoor direct werd beïnvloed”, zei Wembanyama. “Dus als ik de dag van die kinderen kan maken, zal ik het doen.”
CP3 & Wemby geven hun gedragen truien aan de twee zonen van JJ Redick 🥹
Wat een BIJZONDER momentje🤍 pic.twitter.com/RlgmgByfRB
— NBA (@NBA) 14 januari 2025
Het gebaar toverde een grote grijns op de gezichten van twee jongens die de laatste tijd weinig zin hadden om te glimlachen.
En hoewel de Lakers hun eerste wedstrijd weer op het werk verloren sinds catastrofale bosbranden minstens 24 mensen het leven kostten en grote delen van hun geboortestad verwoestten, hopen ze dat sport ertoe zal bijdragen dat hun stad na een vreselijke week weer normaal wordt.
De Lakers en de Clippers gingen maandagavond allebei weer aan het werk in de eerste twee NBA-wedstrijden van Los Angeles, nadat de branden grote delen van het gebied verwoestten. De Lakers werden verslagen door de Spurs 126-102 in hun arena in het centrum, terwijl de Clippers de Miami Heat 109-98 versloegen in hun gloednieuwe Intuit Dome in Inglewood, ongeveer 16 kilometer ten zuiden van het centrum.
Lakers-grote man Anthony Davis zei dat hij zijn familie moest evacueren nadat de branden dichtbij genoeg waren gekomen om vanuit zijn eigendom te kunnen zien.
“Het is duidelijk een moeilijke tijd voor onze stad, en één ding hebben we in de loop van COVID ontdekt: sport brengt mensen weer vreugde, ook al is het tijdelijk”, zei Davis. “We stonden te popelen om weer te basketballen voor onze fans. … Absoluut een moeilijke situatie in LA, en we waarderen ieders steun van over de hele wereld.
Davis zei dat hij hoopt de eerstehulpverleners persoonlijk te ontmoeten om hen te bedanken, en hij werkt aan een manier om hen te bedanken met kaartjes voor een Lakers-wedstrijd.
JJ Redick was ook dankbaar dat hij weer aan het werk kon.
“Ik denk dat een groep het beste functioneert als je kracht uit elkaar put, en de manier waarop mijn spelers, mijn staf en de organisatie mij hebben gesteund, zich om mij heen hebben verzameld, zich door de stad hebben verzameld… daar schuilt echte kracht in”, zei hij. ‘Dat is het ontvangen van kracht. Dan is het onze taak om kracht te gaan geven, hoop en vreugde te geven. Sport omvat veel dingen, en sporten kan zeker een ontsnapping en afleiding bieden. Hopelijk kan sporten vanavond ook voor wat vreugde zorgen.”
JJ Redick en Paul zijn goede vrienden uit hun seizoenen bij de Los Angeles Clippers, waarbij Redick zegt dat de 20-jarige veteraan “als een broer voor mij” is.
“Hij belde me vanmiddag en zei: ‘Of jij nu wint of wij winnen, Vic en ik gaan erheen en geven de jongens onze truien'”, voegde Redick eraan toe. “Het was aardig van ze om het te doen. Ze hebben nu elk twee (truien), omdat Austin (Reaves) zo aardig was om er onlangs na de training een paar voor hem achter te laten in zijn kluisje. Ik waardeer alle liefde, en het verbaast me niet dat Chris zoiets deed.
De NBA stelde vorige week twee thuiswedstrijden voor de Lakers en één thuiswedstrijd voor de Clippers uit terwijl de branden nog steeds woedden. De NFL verplaatste maandagavond ook de wildcard-playoff-wedstrijd van de Los Angeles Rams naar de buitenwijken van Phoenix, en Lakers-fans begroetten de hoogtepunten van de overwinning van de Rams op Minnesota met een grote ovatie toen ze op het scorebord verschenen.
Redick zei dat een paar van zijn spelers de afgelopen dagen een evacuatiewaarschuwing hadden gekregen, en dat iemand niet op tijd op zijn werk kon komen vanwege de activiteit rond zijn huis. Redick en zijn gezin verloren bijna alles wat ze bezaten in hun huurhuis.
“Ik ben overweldigd door de hoeveelheid steun, liefde en vrijgevigheid die mensen mij en mijn familie hebben getoond, en eigenlijk alle families die hierdoor getroffen zijn”, zei Redick.
De Lakers organiseerden een donatieactie buiten hun arena voordat ze de Spurs organiseerden, waarbij ze voedsel en verpakte persoonlijke spullen accepteerden. De Lakers en Clippers behoorden tot de twaalf professionele sportteams in de regio Los Angeles die maandag aankondigden dat ze samen meer dan 8 miljoen dollar zullen bijdragen aan lokale hulpinspanningen.
De Lakers plaatsten vóór de wedstrijd het bericht “Bedankt eerstehulpverleners” op hun scorebord en namen een moment van stilte in acht voordat point guard Gabe Vincent het publiek toesprak.
“Namens mijn teamgenoten, deze organisatie, gaan onze gedachten uit naar iedereen die hierdoor getroffen is”, zei Vincent. “We willen zeker een shoutout geven aan de eerstehulpverleners die nu hun leven op het spel zetten om onze gemeenschap te beschermen. Ik denk dat het in deze tijd belangrijk is dat we als stad, als gemeenschap, als gezin samenkomen om mensen te helpen die nu in nood zijn.”
De Clippers bedekten elke stoel in de Intuit Dome met weggeefbare witte handdoeken met de woorden ‘LA Strong’ en een blauwe afbeelding van de staat Californië.
“We zijn zo dankbaar voor de eerstehulpverleners, maar we hebben medelijden met de slachtoffers”, zei omroepomroeper Eric Smith vóór de wedstrijd. ‘De rook zal optrekken en ze zullen terugkeren en herbouwen, want dit is LA. Vandaag staan we allemaal samen (als) één team, één Los Angeles.”
De tegenstanders van de twee teams maakten ook een aantal dagen van onzekerheid door als gevolg van de bosbranden.
De Spurs zouden vanaf zaterdag back-to-back wedstrijden spelen tegen de Lakers. The Heat, die woensdag tegenover de Lakers staat, wist pas na hun wedstrijd in Portland of ze afgelopen zaterdag naar Los Angeles mochten vertrekken.
“Wij begrijpen onze verantwoordelijkheid”, zei Miami-coach Erik Spoelstra. “We willen doen wat we kunnen in dit vak. We komen met veel empathie en gratie, en als het onze rol is om entertainment en inspiratie te bieden, dan is dat onze rol. Maar terwijl we dat doen, denken we aan alle verwoestingen waar alle mensen mee te maken hebben. Het is gewoon verschrikkelijk geweest.”