LOS ANGELES – Voor het eerst in de geschiedenis van het WK verplicht de FIFA alle voetballers om hydratatiepauzes te nemen om hen te beschermen tegen de dreiging van extreme hitte. Maar de nieuwe regel heeft geleid tot kritiek van verschillende groepen.
Sommige experts hebben gewaarschuwd dat het WK van deze zomer – mede georganiseerd door de VS, Mexico en Canada – de heetste in de geschiedenis van het toernooi zou kunnen zijn. Als reactie op zorgen over extreme hitte heeft de FIFA halverwege elke speelhelft drie minuten durende hydratatiepauzes ingevoerd, ongeacht de temperatuur en of de stadions afgesloten zijn of voorzien van airconditioning. Maar sommige critici zeggen dat ze de stroom van het spel onderbreken en coaches de kans geven om het momentum in het voordeel van hun team te verschuiven, terwijl sommige wetenschappers zeggen dat de pauzes te kort zijn om een significante impact te hebben op de koeling en rehydratatie wanneer de omstandigheden zinderend zijn.
Aanbevolen video’s
“Als we naar de drie minuten durende hydratatiepauzes kijken, zien we dit eigenlijk als een manier om alles te verzachten dat mogelijk tot een incident of een noodsituatie zou kunnen leiden”, zegt Joshua L. DeVincenzo van het National Center for Disaster Preparedness van Columbia University.
De verplichte pauzes van de FIFA, ongeacht de temperatuur
De FIFA zei dat de verplichte pauzes bedoeld zijn om “gelijke omstandigheden voor alle teams, in alle wedstrijden te garanderen”, en de regels zijn gebaseerd op de ervaringen van eerdere toernooien, waaronder de FIFA Club World Cup in de VS afgelopen zomer, toen de temperaturen enorm stegen.
Sommige coaches zeiden dat de pauzes zinvol zijn als de temperaturen extreem zijn, maar ze vroegen zich af of ze bij elke wedstrijd wel nodig waren. De pauzes zijn ook bekritiseerd omdat ze het spektakel voor fans onderbreken, waarbij omroepen overgaan tot reclamespots.
Mexico-coach Javier Aguirre zei dat ze het beste uit de hydratatiepauzes halen.
“Je kunt het veld niet op, maar de spelers kunnen bij je in de buurt komen terwijl ze water drinken en we kunnen ze instructies geven”, zei hij. “We profiteren ervan om tijdens de wedstrijd iets te corrigeren, dat is goed voor de coaches.”
Zelfs hoogopgeleide topsporters kunnen last krijgen van hittestress
Atleten die zichzelf fysiek inspannen in warme en vochtige omstandigheden lopen het risico om zogenaamde inspanningshitteziekte te krijgen. Het gebeurt wanneer het lichaam te warm wordt en gepaard gaat met aanzienlijke belasting van het hart, de zenuwen, de spieren en het centrale zenuwstelsel.
Symptomen zijn onder meer spierkrampen, extreme vermoeidheid, verminderde prestaties, hoofdpijn, prikkelbaarheid, misselijkheid, duizeligheid, krampen en uitdroging.
Wanneer de interne lichaamstemperatuur hoger wordt dan 40,5 graden Celsius, kunnen atleten zich verward, agressief voelen of het bewustzijn verliezen, zegt Yuri Hosokawa van de Faculteit Sportwetenschappen van de Japanse Waseda Universiteit in een e-mail. “Dit zijn allemaal karakteristieke tekenen van een hitteberoerte bij inspanning en vereisen onmiddellijke medische aandacht.” Ze ondertekende in mei mede een brief aan de FIFA waarin ze aandrong op strengere hitterichtlijnen voor de veiligheid van spelers, waaronder een afkoelpauze van minimaal zes minuten.
Een hitteberoerte bij inspanning is een van de belangrijkste doodsoorzaken bij atleten.
Uitdroging vergroot ook het risico. Atleten in de hitte kunnen 1 tot 2 liter (50 tot 67 ounces) per uur zweten, en de meesten drinken minder vloeistoffen dan ze uitstoten. Het verliezen van slechts 2% van het lichaamsgewicht door uitdroging kan de fysieke prestaties negatief beïnvloeden.
Ryan Calsbeek, hoogleraar biologische wetenschappen aan het Dartmouth College, zei dat het menselijk lichaam beter presteert als het warmer is, maar dat er een kritische drempel is waarboven die prestatieverbetering niet alleen stopt, maar ook plotseling afneemt.
“Je lichaam begint echt uit elkaar te vallen, je verliest het vermogen om snel genoeg af te koelen”, zei hij. “En de fysiologische mechanismen vallen gewoon uiteen.” Dat gebeurt wanneer de temperatuur van de natte bolbol, inclusief temperatuur, vochtigheid, bewolking en wind, boven de 35 graden Celsius uitkomt, hoewel sommige mensen meer hittetolerant zullen zijn.
De toegenomen verwarring als gevolg van extreme hitte zou van invloed kunnen zijn op het vermogen van een atleet om strategische beslissingen te nemen, zei hij.
“Het zijn deze marginale prestatieverschillen die volgens mij de uitkomst van een wedstrijd kunnen bepalen”, zei Calsbeek. “Als je individuen hebt die het beter doen in extreme omstandigheden, of het nu gaat om extreme hitte of grote hoogte of wat dan ook, dan kunnen die kleine verschillen een cruciale, centrale rol spelen bij het bepalen van de uitkomst.”
Hydratatiepauzes zouden langer moeten zijn, zeggen sommige experts
De verplichte hydratatiepauzes van drie minuten zijn bedoeld om spelers en scheidsrechters te beschermen tegen extreme hitteziekten en hen te helpen hun fysieke prestaties op peil te houden.
Spelers kunnen afkoelen en het verloren water en zout door zweten aanvullen.
Dat kan betekenen dat je natte, koude handdoeken op delen van het lichaam van een speler legt. Als het goed wordt gedaan, kan dat hun lichaamstemperatuur met ongeveer 0,12 graden Celsius per minuut verlagen, zegt Douglas Casa, CEO van het Korey Stringer Institute van de Universiteit van Connecticut, die ook de brief mede heeft ondertekend.
“Sommige mensen kunnen comfortabel wat meer vocht verdragen en daarna intensief sporten. Sommige mensen kunnen dat niet omdat het in hun maag rondslingert en ze zich niet supercomfortabel voelen, waardoor ze in zo’n korte tijd misschien niet zoveel drinken”, voegde hij eraan toe.
In een onderzoek uit 2024 ontdekten onderzoekers dat drie minuten de kerntemperatuur van atleten met ongeveer 0,4 C (0,72 F) verlaagden tijdens gesimuleerd voetbal in een warmtekamer. Maar dit gebeurde onder ideale omstandigheden, waarbij ze 350 tot 400 milliliter koud water dronken en een koude handdoek om hun schouders legden.
Het kan nuttig zijn om ijshanddoeken over de schouders van een speler te leggen, maar alleen als deze ook rehydrateren, zei Julien Périard in een e-mail, co-auteur van het onderzoek en directeur van het University of Canberra Research Institute for Sport and Exercise, die ook de brief ondertekende.
Daarom is het belangrijk dat de drie minuten goed gepland zijn, maar “zelfs in ideale omstandigheden kunnen de pauzes enigszins helpen, maar ze zullen het risico op hitteziekte als reactie op een stijging van de kerntemperatuur niet elimineren”, zei hij.
Casa zei dat de tijd het volume van de impact dicteert, of het nu gaat om vloeistof of koeling.
Hoeveel tijd een speler nodig heeft om te herstellen varieert ook. “Afhankelijk van je lichaam heb je misschien meer of minder tijd nodig. Maar dit soort pauzes zijn cruciaal, zodat je lichaam niet alleen maar gedwongen wordt om te blijven proberen je in te halen… om je af te koelen zonder enige vorm van rust of pauze”, zegt Bharat Venkat, directeur van het Heat Lab aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Naarmate onze planeet warmer wordt, zal het verplicht stellen van hydratatiepauzes en het veranderen van waar, wanneer en hoe sporten worden beoefend noodzakelijk zijn.
“Welke sport je ook beoefent, er zullen aanpassingen nodig zijn in het licht van de klimaatverandering”, zei hij.
Tales Azzoni heeft bijgedragen vanuit Guadalajara, Mexico.