PANAMA CITY BEACH, Fla. – Ambtenaren in Florida gaan door met een voorstel om bepaalde vaccinmandaten voor de schoolkinderen van de staat terug te draaien, nadat de Republikeinse regering Ron DeSantis de staat had opgeroepen om de eerste in het land te worden die alle schoolvaccinatievereisten afschaft.
Kinderartsen, artsen op het gebied van infectieziekten en leraren hebben kritiek geuit op de drang om vaccins te ondermijnen, die generaties lang een hoeksteen zijn geweest van het volksgezondheidsbeleid om kinderen en volwassenen te beschermen tegen potentieel dodelijke – maar vermijdbare – ziekten.
Aanbevolen video’s
Deskundigen hebben gewaarschuwd dat het afschaffen van de mandaten een gevaarlijke heropleving van vermijdbare kinderziekten en sterfgevallen zou kunnen veroorzaken, wat zou neerkomen op een omkering van een van de grootste vorderingen in de geschiedenis van de volksgezondheid.
Tientallen ouders, artsen, opvoeders en belangenbehartigers verdrongen zich vrijdag in een vergaderruimte van een hotel in Panama City Beach om te getuigen over een regelwijziging voorgesteld door het Florida Department of Health, die de vereisten zou elimineren dat kinderen in Florida de hepatitis B-, varicella- en Haemophilus influenzae type b- of Hib-vaccins krijgen om naar openbare of particuliere basisscholen te gaan. Het voorstel schrapt ook de eis voor het pneumokokkenconjugaatvaccin voor kinderen die naar kinderopvangfaciliteiten gaan.
Andere staatsmandaten met betrekking tot vaccins tegen polio, bof, tetanus en andere ziekten zijn verankerd in de wet van Florida en vereisen dat wetgevende maatregelen worden teruggedraaid.
Kinderarts Eehab Kenawy, werkzaam in Panama City, beschreef twee niet-gevaccineerde kinderen die zijn ziekenhuis de afgelopen zes maanden heeft verzorgd, die beiden Hib hebben opgelopen, wat ernstige infecties en zwelling van de hersenen kan veroorzaken.
“Eén kind bezweek helaas toen hij vier maanden oud was. Geen vaccins”, zei Kenawy.
De moeder van een andere Hib-patiënt, een tweeënhalf jaar oud, smeekte om haar kind te laten vaccineren nadat het kind een ernstige herseninfectie had gekregen, zei Kenawy.
“Citaat niet, moeders woorden: ‘Geef mijn kind alstublieft elk vaccin dat u kunt'”, zei hij. “Dit is wat we zien.”
De chirurg-generaal van Florida, Joseph Ladapo, die lange tijd in botsing is gekomen met het medische establishment, heeft de huidige eisen op scholen en elders afgeschilderd als “immorele” inbreuken op de rechten van mensen, die het vermogen van ouders belemmeren om gezondheidsbeslissingen voor hun kinderen te nemen.
Alle Amerikaanse staten en territoria vereisen dat kinderen die kinderopvangcentra en scholen bezoeken, worden gevaccineerd tegen een aantal ziekten, waaronder mazelen, bof, polio, tetanus, kinkhoest en waterpokken.
Alle staten staan vrijstellingen toe voor kinderen met medische aandoeningen waardoor ze bepaalde vaccins niet kunnen krijgen. De meeste staan ook vrijstellingen toe om religieuze of andere niet-medische redenen.
Emotionele openbare hoorzitting
De openbare hoorzitting van vrijdag werd soms emotioneel, toen ouders en activisten die tegen de mandaten waren, het belang van persoonlijke vrijheid aankondigden, terwijl oude artsen zich ziekenhuisafdelingen vol ernstig zieke kinderen herinnerden in de jaren vóór de wijdverbreide beschikbaarheid van vaccins.
Toen kinderarts Paul Robinson in de jaren tachtig een opleiding volgde aan de Vanderbilt Universiteit, zorgde hij voor talloze kinderen ‘die leden aan ziekten die we nu voorkomen’, waaronder Hib.
“Het veroorzaakte geen milde ziekte. Het zorgde ervoor dat kinderen stierven”, zei Robinson, terwijl hij zich de overlevenden herinnerde die achterbleven met “doofheid, verlamming of levenslang neurologisch letsel.”
Het beleid van de staatschirurg-generaal is “gevaarlijk”, voegde hij eraan toe.
De benen en vingers van Jamie Schanbaum werden geamputeerd nadat ze als 20-jarige studente in Texas meningitis opliep. Ze reisde vanuit Brooklyn, New York, om te getuigen ter ondersteuning van vaccins, en vertelde over haar zeven maanden durende verblijf in het ziekenhuis terwijl ze vocht tegen de door vaccinatie te voorkomen ziekte en de uitdagingen van het leven zonder haar ledematen.
“Niemand zou deze ervaring moeten meemaken”, zei Schanbaum.
“Hoe zit het met het opnieuw leren gebruiken van mijn handen? Mezelf voeden? Mezelf afvegen? Dit is de realiteit van hoe het is om zoiets als dit te overleven,” voegde ze eraan toe.
Stijging van vaccinscepsis
De vaccinatie-inspanningen in het hele land en over de hele wereld zijn tot stilstand gekomen in de nasleep van de COVID-19-pandemie, die een explosie van vaccinscepsis te zien gaf. Het voorstel van Florida komt op het moment dat de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., heeft gewerkt aan het hervormen van het vaccinbeleid van het land, zodat het tegemoet komt aan zijn al lang bestaande vermoedens over de veiligheid en effectiviteit van gevestigde vaccinaties.
Mary Helms, een moeder en grootmoeder uit Apalachicola, Florida, verwees naar Kennedy toen ze haar “volledige steun” uitsprak voor het terugdraaien van de mandaten.
“Medische keuze en medische vrijheid zijn in alle opzichten een door God gegeven en soeverein mensenrecht”, zei Helms.
De stem van Susan Sweetin was vol emotie toen ze beschreef hoe haar toen pasgeboren zoon met spoed werd afgevoerd voor een hepatitis B-injectie waarvan ze zei dat hij hem ‘gewond’ had. Sweetin is marketingmanager voor het National Vaccine Information Center, een groep verbonden met Kennedy.
“Dit is geen geïnformeerde toestemming. Dat is dwang. Vaccins mogen nooit gekoppeld worden aan de opvoeding van een kind”, zei Sweetin.
Op de vraag of de staat nationale medische experts zoals de American Academy of Pediatrics heeft geraadpleegd over de ontwikkeling van regels, weigerde een afdelingsvertegenwoordiger direct te antwoorden en stelde: “de regelstaal is gebaseerd op beleid dat is gebaseerd op overwegingen die de rechten van ouders en medische vrijheid bevorderen.”
Uitbraak van mazelen in South Carolina
De impuls van Florida komt omdat in South Carolina een maandenlange uitbraak van mazelen voortduurt, vrijwel uitsluitend onder schoolgaande kinderen.
Staatsgezondheidsfunctionarissen daar hebben gezegd dat 116 van de 126 gevallen zich voordeden bij kinderen onder de 18 jaar, waarvan tweederde bij kinderen van 5 tot 17 jaar.
De uitbraak concentreerde zich in Spartanburg County, waar slechts 90% van de studenten alle gevaccineerden heeft die nodig zijn om naar school te gaan – een van de laagste cijfers in South Carolina. De staat heeft een religieuze vrijstelling voor vaccins, en bijna alle niet-gevaccineerde studenten gebruiken deze.