NIEUW ORLEANS – Frankie Beverly, die met zijn band Maze generaties fans inspireerde met zijn soepele, soulvolle stem en blijvende anthems waaronder “Before I Let Go,” is overleden. Hij was 77.
Zijn familie zei in een bericht op de website van de band en op social media-accounts dat Beverly dinsdag is overleden. In het bericht, waarin om privacy werd gevraagd, zei de familie: “Hij leefde zijn leven met een pure ziel, zoals men zou zeggen, en voor ons deed niemand het beter.” Het bericht vermeldde niet zijn doodsoorzaak of de plek waar hij stierf.
Aanbevolen video’s
Beverly, wiens nummers “Joy and Pain,” “Love is the Key,” en “Southern Girl” zijn, beëindigde zijn afscheidstournee “I Wanna Thank You Tour” in zijn geboortestad Philadelphia in juli. Diezelfde maand hield het Essence Festival of Culture in New Orleans een speciaal eerbetoon aan Beverly en Maze, die het evenement voor de eerste 15 jaar afsloten. Zijn optredens op het festival — het grootste jaarlijkse feest van de zwarte cultuur in het land — veranderden de menigte in een zee van dansende fans, waarvan velen witte kleding droegen zoals Beverly zelf vaak droeg.
“Frankie Beverly’s artisticiteit ging niet alleen over geluid; het was de draad die onze collectieve herinneringen en momenten van vreugde aan elkaar naaide,” zeiden de organisatoren van het festival in een verklaring. “Zijn melodieën zullen voor altijd in onze harten weerklinken en ons blijven inspireren.”
Marc Morial, voorzitter van de National Urban League en voormalig burgemeester van New Orleans, zei dat Maze’s album uit 1981, “Live In New Orleans”, de relatie van de stad met Beverly heeft verstevigd. Morial zei dat hij altijd op de eerste rij zat voor Maze’s afsluitende show op het festival en zich herinnert dat hij zich omdraaide en een publiek zag dat “vrolijk was als een koor” en alle woorden met Beverly meezong.
“Zijn muziek had gevoel. Het had positieve thema’s als liefde, geluk, familie en samenzijn,” zei Morial. “Het was gewoon elektrisch en magisch en dat is wat ons verliefd op hem maakte.”
De liedjes van Beverly zijn verweven geraakt met vieringen in zwarte gemeenschappen. Het nummer “Before I Let Go” van de band uit 1981, dat is gecoverd door Beyoncé, is overal te horen, van clubs tot barbecues, en zorgt er zeker voor dat mensen op de been komen.
“Als het liedje begint, is het tijd om te dansen”, aldus Hakeem Holmes, vicevoorzitter van het Essence Festival.
Hij zei dat de muziek van de band zoveel troost en vreugde brengt dat er een “helend aspect” aan zit. En, zei hij, nummers als “We Are One” brengen mensen samen als iedereen meezingt.
In een interview dat afgelopen zomer in het tijdschrift Essence werd gepubliceerd, noemde Beverly muziek “de liefde van mijn leven”. Hij zei in het interview dat hij niet precies wist waarom zijn muziek alle leeftijden aansprak, maar dat hij geloofde dat “God een pad had gecreëerd zodat mijn muziek elke generatie kon bereiken”.
Howard Stanley Beverly, geboren op 6 december 1946 in Philadelphia, was zo gecharmeerd van de R&B-groep Frankie Lymon and The Teenagers uit de jaren vijftig dat hij zijn naam veranderde in Frankie.
Maze begon in Philadelphia begin jaren 70 als Raw Soul voordat hij naar de San Francisco Bay Area vertrok. Het was Marvin Gaye die hem overtuigde om de naam van de band te veranderen in Maze en in 1977 hielp hij hen hun eerste album uit te brengen, “Maze Featuring Frankie Beverly.”
Op de titeltrack van zijn album “Silky Soul” uit 1989 bracht Beverly een eerbetoon aan Gaye, waarbij ze de zanger herdacht die floreerde op de romantische soul- en protestliederen waar Maze ook om bekendstond.
Onder de rouwende Beverly was Philadelphia Eagles quarterback Jalen Hurts, die op X schreef: “Zijn tijdloze muziek, zijn krachtige woorden en zijn blijvende impact. Ik ben er kapot van om dit te horen.”
De 64-jarige Sedrick T. Thomas, inwoner van New Orleans en al zijn hele leven fan van Beverly en zijn muziek, zei dat Beverly’s overlijden “een kloof achterlaat in de wereld van R&B.”
“Ik voel mezelf in rouw,” zei Thomas. “Frankie was een geweldige entertainer die ervoor zorgde dat wij, als fans, met een ongelooflijke ervaring naar huis gingen. Ik ben opgegroeid met zijn muziek. Ik dank hem voor ‘Joy and Pain’, voor ‘Southern Girl’, voor ‘Happy Feelin’s’ en voor ‘Before I Let Go’. Ik dank hem voor de tijd en energie die hij in zijn optredens heeft gestoken. En hoewel de muziek zal voortleven, zal hij enorm gemist worden.”
Stengle deed verslag vanuit Dallas.