PARIJS – Een VN-vredesmacht in Zuid-Libanon werd zaterdagochtend aangevallen met handvuurwapens, waarbij één Franse vredeshandhaver om het leven kwam en drie anderen gewond raakten, waarvan twee ernstig, zeiden de Franse president en de troepenmacht die bekend staat als UNIFIL.
Zowel president Emmanuel Macron als de UNIFIL-troepenmacht gaven Hezbollah de schuld, maar de Libanese militante groep ontkende betrokkenheid.
Aanbevolen video’s
De aanval nabij het Zuid-Libanese dorp Ghandouriyeh kwam nadat donderdag om middernacht een staakt-het-vuren van tien dagen tussen Israël en Hezbollah van kracht werd.
De laatste oorlog tussen Israël en Hezbollah begon op 2 maart toen de door Iran gesteunde groep raketten op Israël lanceerde nadat de VS en Israël gezamenlijke aanvallen tegen Iran hadden gelanceerd, waarbij topambtenaren, waaronder de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, omkwamen.
De oorlog, waarbij Israël delen van Libanon binnenviel, kostte in Libanon bijna 2.300 mensen het leven, ruim 1 miljoen mensen raakten ontheemd en veroorzaakte wijdverbreide verwoestingen.
“Alles wijst erop dat de verantwoordelijkheid voor deze aanval bij Hezbollah ligt”, schreef Macron op sociale media. “Frankrijk eist dat de Libanese autoriteiten de verantwoordelijken onmiddellijk arresteren en hun verantwoordelijkheden op zich nemen samen met UNIFIL”, de VN-missie in Zuid-Libanon.
Onderzoek gestart
In Beiroet zeiden drie gerechtelijke functionarissen dat het Libanese Militaire Tribunaal een onderzoek naar de aanval heeft geopend en contact heeft met de inlichtingendienst van het leger om te werken aan het identificeren van de daders. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving.
Hezbollah ontkende banden met de aanval en riep in een verklaring op tot voorzichtigheid bij het toewijzen van schuld en oordeel totdat het Libanese leger zijn onderzoek heeft afgerond om de volledige omstandigheden vast te stellen. Hezbollah zei dat vredeshandhavers hun operaties moeten coördineren met het Libanese leger.
Hezbollah uitte in de verklaring zijn verbazing over de overhaaste beschuldigingen die tegen haar werden geuit, vooral gezien de stilte van dezelfde partijen “wanneer de Israëlische vijand de UNIFIL-troepen aanvalt.”
Macron identificeerde de dode soldaat als Staff Sgt. Florian Montorio van het 17e Parachute Engineer Regiment uit Montauban. Hij zei dat drie van Montorio’s ‘wapenmakkers gewond raakten en werden geëvacueerd’.
“De natie buigt uit respect en breidt haar steun uit aan de families van onze soldaten en aan al ons militair personeel dat zich inzet voor de vrede in Libanon”, zei hij.
Zijn dood kwam bijna een maand na een drone-aanval op 12 maart gericht op een Koerdische militaire basis in de Iraakse regio Erbil, waarbij de Franse hoofdofficier Arnaud Frion om het leven kwam en zes anderen gewond raakten.
De Franse minister van Strijdkrachten, Catherine Vautrin, zei zaterdag dat de soldaat werd gedood tijdens een hinderlaag. Ze zei dat hij op een missie was om een route te openen naar een UNIFIL-post die al enkele dagen geïsoleerd was vanwege gevechten in het gebied tussen Hezbollah en Israëlische strijdkrachten.
Het staakt-het-vuren werd vrijdag in Libanon van kracht, maar het was niet duidelijk in hoeverre Hezbollah zich zou houden aan een wapenstilstand die geen rol speelde bij de onderhandelingen.
“Hij werd van heel dichtbij in een hinderlaag gelokt door een gewapende groep”, zei ze over X. “Onmiddellijk geraakt door een direct schot van een licht wapen, werd hij onder vuur teruggetrokken door zijn kameraden, die hem niet konden reanimeren.”
UNIFIL zei dat een patrouille die zaterdag explosieven opruimde langs een weg in het dorp Ghandouriyeh om de banden met geïsoleerde UNIFIL-posities te herstellen, onder handvuurwapens kwam te liggen van niet-statelijke actoren. UNIFIL zei dat één vredeshandhaver aan zijn verwondingen bezweek en dat drie anderen gewond raakten, van wie twee ernstig.
Macron eist opheldering
Macron sprak met de Libanese president Joseph Aoun en premier Nawaf Salam na de aanval “om de Libanese autoriteiten op te roepen om volledig licht te werpen op dit incident, om de verantwoordelijken onverwijld te identificeren en te vervolgen, en om al het mogelijke te doen om de veiligheid van UNIFIL-soldaten te garanderen, die onder geen enkele omstandigheid het doelwit mogen zijn”, aldus het kantoor van Macron.
Salam plaatste op X dat hij opdracht gaf tot een onderzoek naar de aanval en de daders voor de rechter moest brengen. Aoun en de Libanese parlementsvoorzitter Nabih Berri veroordeelden de aanval.
Het Libanese leger veroordeelde de aanval in een verklaring en voegde eraan toe dat het zijn “nauwe coördinatie” met UNIFIL zal voortzetten. Het leger zei dat het eraan werkt om de daders te arresteren.
Macron herhaalde ook “het belang van volledig respect voor het staakt-het-vuren door alle partijen en herbevestigde de toewijding van Frankrijk aan de soevereiniteit van Libanon, ten behoeve van het hele Libanese volk en de regionale stabiliteit.
Israël valt Libanon aan
Eerder zaterdag zei het Israëlische leger dat het lucht- en grondaanvallen had uitgevoerd in Zuid-Libanon nadat het verschillende incidenten had geïdentificeerd waarbij militanten “het begrip staakt-het-vuren schonden” door gebieden te naderen in de buurt van waar Israëlische troepen zich bevinden.
Het leger maakte voor het eerst melding van wat het een ‘Gele Lijn’ noemde, waarbij werd gezegd dat militanten de grens vanuit het noorden probeerden te naderen.
Er wordt geen melding gemaakt van een “Gele Lijn” in het staakt-het-vuren, dat werd aangekondigd door de Amerikaanse president Donald Trump.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag dat Israël zich volgens het staakt-het-vuren-akkoord het recht voorbehoudt om zichzelf “op elk moment te verdedigen tegen geplande, dreigende of aanhoudende aanvallen.”
Hoge Hezbollah-functionaris Mahmoud Qammati vertelde zaterdag aan de Libanese Al-Jadeed TV dat de groep geen enkele Israëlische aanval zal tolereren, zoals die welke plaatsvond na de wapenstilstand van november 2024, toen Israël bijna dagelijkse luchtaanvallen bleef uitvoeren.
“Deze keer zullen we het strategische geduldbeleid niet toepassen”, zei Qammati.
Samuel Petrequin deed verslag vanuit Londen.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat de voornaam van de Franse president Emmanuel is, en niet Emmanual.