NEW YORK – All-Star eerste honkman Freddie Freeman viel uit de basisopstelling van de Los Angeles Dodgers voor Game 4 van de National League Championship Series tegen de New York Mets.
Freeman speelde het hele ‘postseason’ met een ernstig verstuikte en gezwollen rechterenkel. Hij miste ook Game 4 van de Division Series in San Diego, waarbij de Dodgers op het punt stonden te worden uitgeschakeld.
Aanbevolen video’s
“Hij is duidelijk ziek en hij doet er alles aan om op het veld te blijven. Met de opeenvolgende wedstrijden en één morgen, probeer ik gewoon een beslissing te nemen wat hem in de beste positie plaatst voor de komende wedstrijden”, zei Dodgers-manager Dave Roberts donderdag.
‘En vanavond leek het gemakkelijk. Het is duidelijk dat hij daar wil zijn. Maar het was heel logisch dat hij niet aan de start kwam, op en buiten het veld liep en klaar was voor een grote plek.”
Roberts zei “het is de juiste beslissing”, maar gaf aan dat hij Freeman nog steeds zou kunnen inzetten als pinch hitter in een belangrijke situatie. Hij zei dat hij de slugger had gebeld na de overwinning van woensdagavond om hem op de hoogte te stellen, zodat hij optimaal kon profiteren van de wetenschap dat hij rust zou krijgen.
“Hij vroeg mij of hij op de bank zat. Dat is één ding. Hij biedt geen vrije dagen aan,’ zei Roberts, wat de verslaggevers een paar grinniken opleverde.
“Ik weet hoeveel hij moet doorstaan om op het veld te blijven. Dus ik denk dat hij begreep dat het in zijn belang is om vanavond niet aan de wedstrijd te beginnen. Maar hij vatte het op als een professional.”
Freeman heeft elke dag urenlang een pregame-behandeling ondergaan, alleen maar om zich klaar te maken om te spelen.
‘Ik denk niet dat mijn respect meer voor Freddie zou kunnen zijn. Eerlijk gezegd komt er veel bij kijken. Maar het maakt me niet zoveel uit om alle details te weten,’ zei Roberts. “Ik wil gewoon weten of hij daar is of niet, wetende dat hij in goede handen is bij onze trainingsstaf. Maar wat er tegenwoordig nodig is om hem voor te bereiden op een balspel is een enorme onderneming.’
Los Angeles had een 2-1 voorsprong in de best-of-seven NLCS die donderdagavond het duel op Citi Field inging. Terwijl de Mets-veteraan linkshandig Jose Quintana startte, verplaatsten de Dodgers Max Muncy van het derde honk naar het eerste en Kiké Hernández van het middenveld naar het derde honk.
Rookie outfielder Andy Pages, een rechtshandige slagman, zou in het midden starten en achtste slaan. Pages speelde ook centraal in Game 2 tegen linkshandige Sean Manaea.
Teoscar Hernández schoof op naar Freeman’s vaste nummer 3-plek in de volgorde. Switch-hitting korte stop Tommy Edman sloeg de clean-up, gevolgd door Hernández en de linkshandige Muncy.
Edman heeft een OPS in zijn carrière van .726 en heeft nooit meer dan 13 homeruns of 57 RBI’s gehad in een van zijn zes Major League-seizoenen. Maar hij sloeg dit ‘postseason’ .321 en was 5 voor 11 (.455) met vier RBI’s tijdens de NLCS.
Chris Taylor stond op het tweede honk en sloeg negende, in plaats van Gavin Lux – een linkshandige slagman die Game 2 miste vanwege een rechterheupflexorblessure. Lux keerde terug in Game 3 tegen rechtshandige Luis Severino en eindigde op 0 voor 4 met een strikeout, waarbij hij de bal nooit langs de werper kreeg.
“Ik denk dat het een combi was. Hij heeft een aantal starts gehad tegen linkshandige pitching. Quintana is erg hard geweest tegen linkshandigen, door ze op de grond te zetten, de strikeout-percentages en dat soort dingen. Dus dat is er een deel van”, zei Roberts over Lux. “Ook met het been, probeer hem gewoon een extra dag te geven om te herstellen, maar zorg ervoor dat hij beschikbaar is als het te laat komt.”
De 35-jarige Freeman, een .300 slagman in 15 Major League-seizoenen, verstuikte zijn enkel toen hij door het eerste honk rende tegen de Padres tijdens de laatste week van het reguliere seizoen. Hij was achtvoudig All-Star en NL MVP van 2020 bij Atlanta, hij was 7 voor 27 (.259) met één RBI en geen extra honkslagen tijdens deze NL play-offs.
‘Hij heeft veel pijn daarbuiten. Je kunt het zien als hij rent en zo. Maar hij inspireert ons als spelers, als teamgenoot. Bereid om zijn lichaam op het spel te zetten”, zei Dodgers-catcher Will Smith. “Het is indrukwekkend. Het zet ons op gang. We vinden het geweldig als hij daar is. Hij heeft het goed voor ons geregeld. Helaas is hij er vandaag niet, maar ik weet dat hij er morgen weer is.
New York voerde ook een opstellingswijziging door, waarbij Harrison Bader in het middenveld begon boven Tyrone Taylor.
Mets-manager Carlos Mendoza legde uit dat Bader in april drie “echt goede slagbeurten” had tegen Game 4 Dodgers-starter Yoshinobu Yamamoto.
Taylor sloeg .138 (4 voor 29) in het ‘postseason’ met twee tweehonkslagen, drie vrije lopen en acht strikeouts. Hij maakte een spectaculaire vangbal op de waarschuwingsbaan rechts in het midden, waardoor Edman vroeg in Game 3 tot een opofferingsslag werd beperkt.
“Taylor is een redelijk goede verdediger. Bader is een eliteverdediger”, aldus Mendoza. “Nogmaals, slechts drie slagbeurten, maar ik denk niet dat iemand zo’n grote steekproefomvang had tegen Yamamoto. We hebben hem maar één keer geconfronteerd. Daarom heb ik besloten om met hem mee te gaan.”