PARIJS -Lorenzo Musetti gebruikte zijn slanke backhand en sprint-dan-glijdende rechtbankverslaggeving om zijn eerste halve finale te bereiken in de French Open, en tweede op een Grand Slam-toernooi, door Frances Tiafoe 6-2, 4-6, 7-5, 6-2 dinsdag te verslaan in hetzelfde stadion waar hij een bronsmedaille won in de Olympics van vorig jaar.
Toen de wedstrijd eindigde, rolde Musetti, een 23-jarige Italiaan, de rechterhuls van zijn groene shirt op en boog zijn biceps. Niemand zou verrast zijn als het op vrijdag moeilijker wordt: dat is wanneer Musetti titelverdediger Carlos Alcaraz zal ontmoeten voor een ligplaats in de kampioenswedstrijd.
Aanbevolen video’s
Alcaraz werd dinsdagavond niet echt getest tijdens een 6-0, 6-1, 6-4 kwartfinale overwinning op nr. 12 Tommy Paul, die zijn rechterdij zwaar had opgenomen en niet in staat was zijn beste tennis te produceren.
Nr. 8 Zaad Musetti en nr. 1 Jannik Sinner-die in de kwartfinales woensdag niet-seeded Alexander Bublik staat-gaven Italië twee mannelijke kwartfinalisten in Roland-Garros voor het eerst sinds 1973.
Tiafoe maakte ook deel uit van een zeldzame prestatie voor zijn land: hij en Paul waren de eerste Amerikaanse mannen die sinds Andre Agassi in 2003 naar de ronde van acht in Parijs kwamen, en het eerste duo dat het in hetzelfde jaar doet, omdat Jim Courier en Pete Sampras in 1996. Maar met de resultaten van dinsdag zijn de Amerikaanse mannen 1-60 sinds 1999 op de Franse open tegen de top 10.
In damesactie won drievoudig titelverdediger Iga Swiatek en nr. 1 Aryna Sabalenka beide in rechte sets om donderdag een halve finale op te zetten.
Nr. 15 Tiafoe, een 27-jarige uit Maryland, had geen set laten vallen op weg naar de kwartfinales. Maar hij was niet aan de taak tegen Musetti, een halve finalist in Wimbledon in 2024.
Tiafoe droeg een ketting om zijn nek met een hanger die ‘Big Foe’ leest in hoofdletters en miste alle acht eerste diensten in zijn eerste servicegame en stuurde een backhand wide om Musetti een 2-0 voorsprong te geven. Tiafoe keek naar zijn coach, David Witt, en klaagde over de wind.
“Hij begon niet zoals hij wilde, maar vandaag was het echt ingewikkeld om goed te spelen,” zei Musetti. “Het was zo winderig en het was moeilijk om goed te slaan.”
Aan het einde van Match had Musetti meer winnaars, 44-33, en veel minder ongedwongen fouten, 51-32.
Toch, toen tweevoudige ons open semifinalist Tiafoe een forehand sloeg naar zelfs de wedstrijd bij een set per stuk, haalde hij een gebrul en riep: “Laten we gaan! Laten we gaan!”
Tijdens die set werd Musetti gewaarschuwd voor onsportief gedrag voor het schoppen van een tennisbal die onbedoeld een lijnpersoon raakte. In tegenstelling tot de meeste tennistoernooien op het hoogste niveau, die afhankelijk zijn van elektronische lijnkalering, zijn er nog steeds mensen op het veld in Roland-Garros om te beslissen of schoten in of uit landen.
Het punt van de wedstrijd kwam in de zesde wedstrijd van de derde set.
Musetti strekte zich breed uit van de dubbelste steeg bij het net om een schot te bereiken in een schijnbaar onmogelijke hoek. Tiafoe deed toen hetzelfde als reactie en stuurde zijn in de buurt van de basislijn. Musetti rende en draaide met zijn rug naar het net zijn lichaam om op de een of andere manier een lage bal terug te slaan met een halfzwing. Het werkte echter en Tiafoe-misschien geschrokken om te zien dat het punt niet voorbij was-leverde een ongemakkelijke, schouderhoge volley.
Die set sloeg Musetti weg toen hij in zijn laatste wedstrijd brak. Tijdens een 12-takt uitwisseling probeerde Tiafoe een slecht geadviseerde en slecht getroffen drop-shot die de snelle Musetti kreeg, die een down-line backhand-winnaar opriep. Nu was het zijn beurt om de lucht te slaan en te schreeuwen.
De Postmatch -interviewer verteld dat hij een elegant spel heeft, grapte Musetti: “Ik bedoel, we zijn Italiaans. We zijn elegant.”
Hij is 13-4 in zijn Franse Open-carrière, en drie van die verliezen kwamen tegen een tegenstander gerangschikt op nummer 1-twee keer Novak Djokovic, Alcaraz ooit. De enige manier waarop hij deze keer in Parijs met de topman moet omgaan, is als het zijn vriend Sinner op zondag tegenover het net staat met de trofee in het verschiet.