Miami – Het was het soort moment waar Ja Morant naar hunkert. Hij sloeg een game-winnende trui bij de zoemer om de Memphis Grizzlies langs de Miami Heat op te tillen en sloeg vervolgens het veld over en luisterde naar de stilte die hij creëerde.
Hij was de schurk. En hij vindt het niet erg.
Aanbevolen video’s
“Ik heb het gevoel dat ik de afgelopen twee jaar de schurk ben geweest,” zei Morant. “Zelfs niet alleen voor deze menigte.”
Morant heeft zeker veel tijd in die rol doorgebracht. Zijn vermogen om games over te nemen was donderdagavond te zien; De game-winnaar sloot een 30-punts nacht af en hielp Memphis een vier-game losing streak te maken. Dat had het verhaal kunnen zijn.
Dat was het niet. Tenminste, niet het hele verhaal.
De geschiedenis van Morant met wapens – echte en nu doen alsof – is weer een praatpunt. Hij werd tweemaal geschorst door de NBA in 2023, eenmaal voor acht wedstrijden en de andere voor 25, voor het tonen van wapens op sociale media, eerst in een nachtclub in Denver-gebied en vervolgens voor het hebben van een in de passagiersstoel van een voertuig.
Hij werd deze week bekritiseerd wegens het maken van een beweging van vingers in de richting van de Golden State Warriors ‘Bench, die kennelijk competitie-sanctie vermeden omdat Buddy Hield van de Warriors hetzelfde op zijn manier deed. En in Miami op donderdagavond waren er meer feesten waarbij hij de handeling nabootst van het schieten van een pistool naar zijn eigen bank na een gemaakte 3-pointer. Het haalde de krantenkoppen.
“Ik ben me goed bewust,” zei Morant. “Ik ben me goed bewust.”
Hij werd gevraagd of de kritiek hem stoort. Hij gaf aan dat dit niet het geval is.
“Ik ben er een beetje aan gewend,” zei Morant. “Ik was nu ongeveer twee jaar een schurk. Elk klein ding, als iemand iets negatiefs over mij kan zeggen, zal het daar zijn. Dus, ja. Het kan me niet meer schelen.”
De Grizzlies hadden donderdag niets negatiefs te zeggen.
Morant had een zware eerste helft, drie punten op 1 voor 7 schieten. Hij was 10 voor 15 in de tweede helft en kreeg 27 van zijn 30 punten in die periode-inclusief de game-winnaar, een toneelstuk waar hij precies wist wat hij ging doen voor de hele 13,8 seconden van het bezit.
“Ik bedoel, dat is prachtig om naar te kijken,” zei Grizzlies interim -coach Tuomas Iisalo, die zijn eerste overwinning behaalde in zijn vierde poging sinds hij het overnam. “Het geeft veel vertrouwen, niet alleen voor mij als coach, maar vooral voor het hele team, om zo’n man te hebben.”
De overwinning hief Memphis uit het Play-In Tournament Range en terug naar nummer 6-die de laatst gegarandeerde playoff-plek zal zijn-in de Western Conference. En Morant vierde daarna, wat te verwachten was, nadat hij in staat was om door te komen in een vijandige wegenomgeving.
“Ik denk dat iemand daarvan zou genieten,” zei Grizzlies Center Jaren Jackson Jr. “Maar hem specifiek, ik denk dat hij daarvan gedijt. Ik bedoel, ik zou hem niet boo. Ik zou hem niet boo.”