NEW YORK – Het nieuwste werk van historicus Ron Chernow zal lezers die hem het beste kennen, misschien verbazen voor het boek dat de musical “Hamilton” inspireerde en voor zijn biografieën van George Washington en Ulysses Grant.
De 1200 pagina’s tellende “Mark Twain” wordt volgende week gepubliceerd. Het is de eerste release van Chernow sinds zijn subsidiebiografie in 2017 uitkwam, en de eerste keer dat hij een literaire schrijver heeft aangenomen na een carrière die wordt gedefinieerd door gevierde boeken over bedrijfsleiders (John D. Rockefeller, de Morgan Dynasty), Presidenten (Grant en Washington) en, vooral, Alexander Hamilton. Zijn vele onderscheidingen zijn de Pulitzer Prize for “Washington: A Life”, de National Book Award voor “The House of Morgan” en de National Book Critics Circle Prize voor “Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr.”
Aanbevolen video’s
Maar een boek over Twain was al tientallen jaren in zijn gedachten, daterend uit toen hij Hal Holbrook hem in Philadelphia in het midden van de jaren zeventig op het podium zag spelen.
“En daar was hij, met het witte pak en sigaar en snor en hij gooide de ene hilarische lijn na de andere weg,” zegt de 76-jarige Chernow, die dergelijke Twain-quips herinnert als “er is geen duidelijk Indiaanse criminele klasse, behalve het Congres.” Chernow raakte gefascineerd door Twain als een prototype van de moderne beroemdheid en merkte dat hij minder getekend was om “de romanschrijver te markeren dan de expert, de persoonlijkheid en de platformkunstenaar.”
Toegegeven, Chernow is meer op zijn gemak met de onderzoekswereld van feiten dan met de meer immateriële kwaliteiten van de verbeelding. Maar hij vond veel om zich te identificeren met Twain, met betrekking tot hem als collega -weduwnaar (Twain overleefde zijn vrouw, Olivia, met zes jaar; de vrouw van Chernow, Valerie Stearn, stierf in 2006), als een openbare spreker en als auteur gelukkig genoeg om fulltime te schrijven.
Tsjernow kijkt ook goed uit naar onderdanen die hem bekend zijn – politiek en financiën, met name de verschillende mislukte zakelijke ondernemingen die Twain tekortschieten aan geld ondanks zijn auteur Royalties en de erfelijke rijkdom van zijn vrouw. Tegen het einde van het boek spreekt de historicus de vriendschappen aan die een oudere Twain gecultiveerd met tiener- en preteenmeisjes, die Twain zijn ‘Angelfish’ noemde.
“Destijds werd het gedrag van Twain beschouwd als de charmante excentriciteit van een geliefde humorist met een zwak voor kinderen. We kijken vandaag naar hetzelfde gedrag en vinden het vreemd en verontrustend. Het is belangrijk om beide perspectieven te krijgen,” zegt Chernow. “Het gedrag van Twain was kuis en geen van de Angelfish of hun ouders beschuldigde hem ooit van ongepast of roofzuchtig gedrag. Tegelijkertijd was er zo’n obsessieve kwaliteit over de aandacht van Twain aan deze tienermeisjes – hij besteedde meer tijd aan hen dan aan zijn eigen dochters.”
Tijdens een recent interview in zijn appartement in de Upper West Side Manhattan, waar zijn glas dieet cola stond op een achtbaan geïllustreerd met een schets van Twain die een eredoctoraat ontving, dacht Chernow ook na over de familie van Twain, zijn politiek en het verdriet in zijn ziel. De opmerkingen van Chernow zijn gecondenseerd voor duidelijkheid en beknoptheid.
Politieke ego’s
“Ik weet echt niet wat hij zou zeggen over Donald Trump. Ik zou kunnen, ja, maar ik wil niet raden. Maar we weten wel wat hij zei over politieke figuren van zijn eigen dag. En hij haatte Teddy Roosevelt. Hij zag dat Teddy Roosevelt een zeer groot ego-ego had, een zeer geabsorbeerde wereld van de Mr. Bombastische persoonlijkheid. Maar hij (Twain) heeft een heerlijke wereld van de politieke wereld van de politieke wereld van de politieke wereld van de politieke wereld van de politieke wereld. De vroege 20e eeuw. Hij zei dat hij altijd op zoek was naar aandacht.
De kinderen van de grote man
Het is bijna altijd verdrietig om daadwerkelijk te lezen over de kinderen van beroemde persoonlijkheden, zoals vaak met Mark Twain. Degene die dit meest acuut leed, denk ik dat de middelste dochter, Clara, die een beetje waanzinnig competitief was met haar vader en zich overschaduwd voelde door hem, wilde een beetje ruilen in zijn reputatie, maar toen wilde dat hij de aandacht kreeg. Ze zei dat ze in een kamer zou zijn met haar vader, en ze voelde dat ze alleen de dochter van Mark Twain was, dat ze werd gereduceerd tot het niveau van een voetenbank. En ze had ook een zeer interessante lijn, een die een zeer eigentijdse ring heeft: hij zou de kamer binnenkomen en hij zou de kamer overspoelen met praten. “
Trouwen
“Er is die tijd dat hij naar de sandwich -eilanden gaat en hij de Amerikaanse diplomaat Anson Burlingame ontmoet, die hem adviseert om” je gokkers te cultiveren “, die Twain echt ter harte neemt. Ik denk dat met Twain, als iemand me vraagt, je niet zei dat ze geen enkele dag zei, Jij, ” Ik verafgood je. ‘ Dit was gewoon een beetje uit haar en haar brieven.
“En de ironie van het leven van Twain is dat hij zijn hele leven besteedt aan het aanvallen van de plutocraten enerzijds, en anderzijds doet hij alles in zijn macht om de ene te worden. Deze man belichaamt in zijn persoon elke neiging van die tijd.”
Lachen door de tranen
‘Er is een enorme hoeveelheid zelfhaat in hem. Ik heb later in het boek een citaat-hij zegt dat (dichter Lord) Byron het leven verafschuwde omdat hij zichzelf verafschuwde. Twain zei:’ Ik ben op dezelfde manier. ‘ Weet je, dat is echt een harde, harde dingen om te zeggen.